– То есть… ты бы хотел все оставить как есть, только избавиться от власти слабости, не сходить с ума от вкуса нектара и не быть солдатом вечной войны, в которую мы все были втянуты умирающей ведьмой? – уточнил священник. В его чуть прищуренных глазах отражалось пламя костра.

– Именно. – Андруш кивнул и заговорил медленно, будто подбирая слова: – Я и бессмертным-то стал по недоразумению. Барон обратил всю мою семью только потому, что ему нужны были свои бессмертные в городском совете. Я не люблю войну. И не люблю рисковать. А ведь он готов положить на алтарь победы все и вся!

Священник решительно покачал головой.

– Он продолжает войну, потому что не может иначе. Ему и той, кого он когда-то любил, с самого рождения внушили, что от победы в этой войне будет зависеть все! Их потомки до сих пор ведут войну лишь потому, что их кровь и их жизни питают ту, что нашла идеальный способ достичь бессмертия. – Отец Яр поморщился, коснулся раненой ноги и вдруг усмехнулся. – В превращении есть один плюс. Начинаешь узнавать тайное. Мой разум готовится к тому, что уже завтра я буду частью идеального, слаженного механизма, которому безразличны узы сострадания. Но пока я – человек, и можете на меня во всем положиться.

– Мы вам поможем, Влахо! – серьезно кивнула Вероника. – Будет забавно, если ты сможешь переписать историю.

– Вот только результаты тебе могут не понравиться… – Влад смерил ее долгим взглядом.

– Даже не сомневаюсь! Так бывает всегда, когда за дело берешься ты! Но… я бы не отказалась расшевелить это болото! – Вероника поднялась. – Уже ночь. Нашим смертным друзьям не помешало бы выспаться перед завтрашним днем.

Что опечалит дух твой,

вечностью согретый?

Кто отпоет меня

в пучине долгих дней?

Где ждет тебя покой,

тот, что уж канул в Лету?

И бубен отзвенит

по верности моей.

Я поежилась. Вряд ли смогу сейчас уснуть. Мелкая противная дрожь колотила все тело, смешивая воедино симптомы простуды и нервного перенапряжения.

Во загнула!

Даже самой стало страшно от такого диагноза.

– Да… – Отец Ярослав послушно поднялся вслед за Вероникой. – Пожалуй, я воспользуюсь советом. Сон – благость, данная нам богами, и даже если он навсегда изменит мою сущность – я иду спать. Кстати, там, дальше, – он махнул рукой куда-то в темноту, куда не добирались отсветы затухающего костра, – есть еще одна большая ниша с уютным ложем из соломы. Поместимся все!

– Откуда ты знаешь? – Влад не сдвинулся с места, продолжая сидеть у костра.

Священник ухмыльнулся.

– Просто как-то довелось здесь заночевать. Захотелось побыть одному в месте, где меня не достанет ни один белозадый, а заодно своими глазами увидеть пещеру, где жили Изабелла и Лучиан.

– Скажи, а зачем ты попросил Матерь перенести нас именно сюда? – Глаза Влада прищурились. – Из-за границы? Или у тебя был какой-то план?

– Ну и из-за границы тоже. Вообще-то я знал, что у нас мало времени, а от этого озера до замка Вайн всего несколько миль.

– Практично, – оценил Влад.

– Мудро, – поправил его священник и направился в темноту, плескавшуюся в глубине пещеры. Послышался шорох сена и чертыханье.

Влад проводил Ярослава взглядом и мрачно уставился в багровые угли. С агонией умирающего костра стал заметнее сумрак, затягивающий вход в пещеру.

Украдкой следя за Владом, я и не заметила, куда подевались сперва Андруш, затем Вероника. Воцарившуюся в пещере тишину можно было резать ножом – такой живой и плотной она стала. Наконец, набравшись смелости, я решилась прервать затянувшееся молчание.

– Мне почему-то кажется, что я завязла в паутине дурного сна…

Влад посмотрел на меня.

– Все наше существование – сон. А дурной или хороший – выбирать тебе.

– Это только слова! – упрямо вскинулась я. – Что ты сделаешь, если утром нас встретит целая армия оборотней во главе с вашей всемогущественной создательницей? Как бы я ни хотела победить, произойдет то, что должно произойти. Как ты можешь рассчитывать на выигрыш, если не доверяешь даже тем, кто верит в тебя?

В темноте его глаз зашевелился багровый туман.

– Что ты хочешь сказать?

– Ты утаил от Вероники и Андруша то, ради чего мы хотим попасть в нашу прошлую жизнь. – Я выдержала его взгляд, сглотнула и выпалила: —Если нам удастся сохранить Катарине жизнь, сбудется пророчество и… колдовство исчезнет! Все вы исчезнете! Не будет ни бессмертных, ни лис-переростков. Ведь так?

– Не так. – Его губ коснулась самая настоящая искренняя улыбка. – Мы останемся, чтобы прожить наши жизни, как и должны были их прожить: мы станем людьми. Знаешь, бессмертные не видят снов, но… иногда мне вспоминается сон, который я видел, еще будучи человеком: я, в строгом современном костюме, иду по длинному коридору с множеством дверей. Мимо меня снуют юноши и девушки. Я открываю дверь. Вхожу в огромный зал… и вижу тебя. Не Катарину, не Мари, не еще какие-то другие твои перерождения! В этом сне была именно ты. Я верю, что все это не просто так. Даже барон Геминг где-то глубоко внутри, за шелухой прожитых веков и потерь – всего лишь растерянный дворовый мальчишка – Лучиан Копош, не понимающий, почему он должен ненавидеть ту, которую еще вчера любил больше Создателя! Победы в этой войне не будет. Как не будет и проигрыша. Понимаешь, что я хочу сказать? Все это – иллюзия, в которую нас заставили поверить. А я хочу освободиться.

Он поднялся, обошел костер и сел рядом.

– Сегодня ты говорила как Катарина. Воспоминания о той жизни постепенно просыпаются. Скоро ты вспомнишь все, что было между нами. – Его рука обняла меня за плечи и притянула к себе. Я уткнулась ему в плечо. Вспомню? Мне кажется, что я и не забывала… Волнение, усталость дали о себе знать, и мною снова овладела нервная дрожь. – Тебе холодно?

– Наверное. Одежда уже высохла, а воспоминания о ледяной воде – остались.

Он прижал меня к себе еще сильнее.

– Тогда я не выпущу тебя из объятий, пока ты не согреешься.

– Звучит заманчиво, – я посмотрела ему в глаза, – но тогда ты очень рискуешь услышать мой храп. Спать хочу – зверски!

– Тогда я буду сторожить твой сон. – Не переставая улыбаться, он коснулся поцелуем моих глаз, вынуждая их закрыть, а затем его мягкие, теплые губы ласково и настойчиво нашли мои. Замирая от волнения, я ответила на его поцелуй и чуть не застонала от разочарования, когда он отстранился. В следующее мгновение я оказалась у него на руках, а над ухом раздался его голос: – Спи, а я буду беречь твой сон.

Угу. Уснешь тут!

Я собралась озвучить свои мысли, но вдруг поняла, что не могу пошевелиться, не могу издать ни звука, не могу открыть глаз…