Кожа на голой, похожей на облупленное яйцо голове Мэнли заходила складками, словно готова была лопнуть изнутри.

– Как вам будет угодно, – выдавил он наконец и, повернувшись, пошёл назад в туннель, слыша за своей спиной стук трёх пар ног.

Трёх? Нет, уже четырёх!

– Эй, вы что, не бросайте меня!

Оглянувшись, Агата увидела Хорта, он спешил вдогонку за Софи, по-прежнему голый по пояс и босой.

– Эти штучки сейчас у тебя не пройдут, Фатима! И вообще никогда больше не пройдут!

– Эй, да кто она такая, эта Фатима? – спросила, обернувшись на него, Софи.

– Ерунда. Не бери в голову, – сказала Агата и потащила свою лучшую подругу вперёд, ухватив её за руку.

На вершине башни Школьного директора Сториан замер, повиснув над почти пустой страницей. Профессор Мэнли взглянул на неё, рядом с ним пристроилась и Агата со своими друзьями.

На странице ничего не было нарисовано.

Была лишь одна коротенькая строчка на всей пустой поверхности листа:

– И это всё? – нахмурился Тедрос.

– Как это может нам помочь? – спросила у Мэнли Софи.

– Что хорошего, если есть выход, но мы не знаем, какой именно? – поддержал её Хорт.

Те же самые вопросы волновали и Агату.

Затем, совершенно неожиданно, Сториан загорелся изнутри.

И таким же точно ровным золотистым светом засветилось кольцо на пальце у Тедроса.

– Что за?.. – удивлённо поднял брови принц.

Светящийся Сториан опустился над страницей и стремительно принялся рисовать. Появилось изображение Агаты и Тедроса, в этой самой башне. Они стояли возле окна, принц обнимал Агату за талию, она прижимала к груди младенца, и оба они смотрели на солнце.

Под рисунком Перо написало:

«Решение было».

Принц и принцесса озадаченно переглянулись.

Агата заметила, что Мэнли смотрит на неё так пристально, словно уже знает ответ на все вопросы.

И тут она сама вспомнила.

Вспомнила, как была в этой башне в последний раз. И тогда здесь произошло нечто похожее. Сториан нарисовал то, что ещё не произошло. Агата тогда всё никак не могла понять, что это случилось с волшебным Пером. Дело в том, что задача Сториана – описывать то, что уже случилось в сказке. Но в тот раз Перо забежало вперёд… предупредило об опасностях, которые ждут их впереди… и подсказало, как преодолеть их…

«Иногда сказка указывает путь», – сказал ей тогда по этому поводу гном Юба.

Агата внимательнее присмотрелась к Перу.

– Сториану нужна наша помощь, чтобы выжить, – сказала она, разглядывая одинокую, последнюю фигурку лебедя на его стальном стержне. Лебедь Камелота. Последняя ниточка, на которой держится сила Пера. – Вот почему он помогает нам.

– Чушь какая-то, – отмахнулся Тедрос и спросил, указывая на рисунок: – Каким образом это может помочь нам?

Но Софи, похоже, уже поняла. Впрочем, у неё всегда сохранялась какая-то собственная, мистическая связь со Сторианом, сохранялась с того самого момента, когда эту таинственную связь она впервые обнаружила вместе со своей лучшей подругой.

Софи посмотрела на Перо…

Потом на Агату.

В ту же секунду они вдвоём потащили Тедроса к окну.

– Мы должны сделать это! – возбуждённо воскликнула Софи.

– Что сделать? – не понял принц.

– Позу прими, как на рисунке, – сказала Агата, сама становясь точно так, как её нарисовал Сториан. Завозился, начал карабкаться ей на плечо Мерлин. – Обними меня за талию, как на картинке, Тедрос! Живее!

Тедрос обнял Агату за талию.

– Нет, я решительно не понимаю, что это всё…

– Не так! С другой стороны её обними, с другой! – крикнула ему Софи.

Тедрос недовольно заворчал, но перешёл по другую руку от Агаты. Мерлин разыгрался, разошёлся не на шутку и сейчас полез ковырять принцу глазик.

– Ой! – вскрикнул Тедрос. – Зачем ты сюда притащила это маленькое чудовище? Брось, брось его!

– Но это же Мерлин! – рявкнула на него Агата.

– Тсс! Замолчали оба! – цыкнула на них Софи. – А теперь смотрите в окно.

Продолжая ворчать, Тедрос нагнул голову и стал смотреть на лес, Агата всё пыталась утихомирить Мерлина, а Софи внимательно наблюдала за всем этим со стороны.

Ничего не происходило.

– Много я видел в своей жизни дурацких вещей, – зевнул Хорт, подпирая стену башни. – Но такой…

Мэнли пнул его ногой, и Хорт умолк.

– Сосредоточьтесь, – приказал профессор, обращаясь к Агате и Тедросу. – Следуйте за Пером…

Сториан затрещал, рассыпая синие искры статического электричества, и направил свой кончик на Мэнли, словно предупреждая, что если профессор ещё раз вмешается, ему придётся серьёзно пожалеть об этом.

Впрочем, он уже сказал всё, что требовалось.

«Когда Человек становится Пером…» – припомнила Агата.

Это была теория профессора Садера о гармонии между Человеком и Пером.

Агата моментально успокоилась, прижалась к Тедросу, и тут же, словно уловив её настроение, успокоился малыш. Вскоре Агата неподвижно замерла в той самой позе, в какой нарисовал её Сториан. Вслед за Агатой и Тедрос перестал ёрзать, и удивительное ощущение покоя и тишины охватило их. Два потока – судьба и свободная воля – таинственным образом слились, взаимно подпитывая друг друга. Тишина в башне становилась всё более глубокой, глухой, вязкой, словно их сказка остановилась ненадолго, присела отдохнуть, прежде чем двинуться дальше…

А затем Агата услышала звук скачущих копыт внизу.

Тедрос широко раскрыл глаза.

Они вместе взглянули в сторону Лесов… увидели, как распахнулись ворота Школы… как стремительно мелькнуло, пронеслось сквозь них размытое пятно.

Притормозив, это пятно обернулось всадником в чёрной маске.

Только не на лошади он сидел верхом, нет.

На верблюде.

Подъехав к краю озера, всадник остановил верблюда и, не слезая с него, поднял голову, чтобы посмотреть сквозь прорези в маске на стоящих в окне Агату и Тедроса.

– Если вы помогаете животным, они помогут вам. Это самое первое, чему я учу вас в Школе! – прозвучал высокий звучный голос. – Вы должны были хорошенько усвоить этот урок.