В общем, у преторианцев форма белая — как символ чистоты.

Оружие, само собой, такое же, как и всегда: гладий кинжал, копье и щит. А на щите — скорпион… Почему именно он? Ядовитое животное с дурной репутацией — не самый удачный выбор. На самом деле этот символ напоминает о важной реорганизации преторианской гвардии при Тиберии, проведенной… под созвездием Скорпиона (в июне).

После обмена формальностями начальник снимает с себя парадные доспехи, вешает в шкафчик и провожает новобранца в его первый обход по императорскому дворцу.

Нам повезло: благодаря новому «владельцу» сестерция мы сможем посетить дворец римских императоров. Здесь жили и правили самые могущественные люди античной эпохи. Этот дворец — римский аналог Белого дома.

Пока мы следуем за ними, зададимся вопросом о том месте, где возведен дворец: почему из всех римских холмов был выбран именно Палатин?

Палатин, несомненно, один из самых важных холмов в римской истории. Мы все об этом слышали. Но почему он столь важен?

По легенде, Ромул и Рем были вскормлены волчицей в пещере именно здесь, у подножия Палатина. Именно на этом холме Ромул основал Рим в 753 году до н. э., а затем убил Рема.

Но даже если отбросить легенды, факт остается фактом: на холме были обнаружены отверстия от опор древнейших хижин. Начиная с VIII века до н. э. на Палатине жили люди. Не Ромул и Рем, а настоящие люди железного века. Они выбрали этот холм, потому что с его высоты (и с соседнего Авентина) можно было контролировать единственный брод через Тибр на уровне острова Тиберина. Это было ключевое положение, в том числе и для экономики. В низине между Палатином и Капитолием возникли первые места торговли в Риме: Бычий форум (рынок скота) и Масляный форум (овощной рынок).

Поэтому римляне не ошибались, считая Палатин местом основания Рима, исходной точкой их могущества. Но они представляли себе это по легенде: до Ромула и Рема здесь как будто жили и греки, которые якобы встретили по порядку сначала Геркулеса, а потом Энея. В общем, на этом холме произошло чудесное смешение самых благородных ингредиентов и зародился Рим…

Когда Вечный город начал расти, на холме стали селиться важные персоны: патрицианские семейства, сенаторы.

У них были роскошные дома с мозаиками, фресками, колоннами, садами. Здесь жили почти все самые известные персоны Рима, от Цицерона до Катулла, Марк Антоний и многие другие.

На этом холме родился Август. Став взрослым, он решил здесь поселиться; невероятно, но спустя две тысячи лет дом Августа и примыкающий к нему дом его жены Ливии можно увидеть и даже посетить! Внутри до сих пор видны яркие фресковые росписи: пламенно-красные, насыщенно-синие, изумрудно-зеленые. Подумать только, ведь и Август много раз окидывал их взглядом, погруженный в бог знает какие мысли.

Можно увидеть и кубикулум, небольшую комнату с тщательно восстановленными росписями и украшениями, — место, где Август размышлял, писал, отдыхал.

Поражает простота убранства: самый могущественный человек не любил окружать себя роскошью. Конечно, это было уроком для всех в римскую эпоху.

А вот наследники Августа не отличались подобной скромностью.

За одно столетие облик Палатина радикально переменился. В итоге он превратился в единый огромный помпезный дворцовый комплекс, где жили многие императоры.

И сегодня если вы пешком подниметесь от форума, оставив за спиной толпы туристов с их суматохой, то неожиданно окажетесь среди тишины и зелени, в окружении величественных руин императорских дворцов. Здесь так приятно сидеть и читать или же просто остановиться и подумать: вы в одном из тех мест, где началась наша история. Здесь зародился наш образ мыслей, образ жизни, наш мир.

Двое преторианцев стоят перед огромным зданием, полным мрамора, колонн и статуй. Размерами оно — с большой собор. И тем не менее это лишь самое начало императорского дворца…

Эта невероятная конструкция возведена по приказу Домициана в конце I века н. э. (при Тиберии уже существовало нечто подобное, но меньших размеров).

Архитектору императора Рабирию пришла в голову удачная мысль — разделить дворец на две части. Одна — публичная, где император исполнял должностные обязанности, а другая — частная, где он жил и отдыхал. Обе части, естественно, купались в роскоши.

Последуем за двумя солдатами, прошедшими под колоннаду. Первый этап — караульное помещение преторианцев, зал, сегодня значащийся под названием «ларарий», а на самом деле представляющий собой своего рода небольшую казарму, одна из стен которой увешана копьями и гладиями в определенном порядке. Да тут настоящий арсенал! Ведь из этого помещения контролируется вход во дворец.

Двое солдат в тогах, ее ношение обязательно во дворце, подобно тому как пиджак и галстук обязательны, когда в наши дни входишь в Квиринал,[97] Сенат или парламент.

Старший по званию открывает дверь и приглашает молодого преторианца пройти первым. Его жест сопровождается улыбкой, ведь он знает, какой эффект он произведет на юношу, которому едва исполнилось двадцать лет. Тот переступает порог и лишается дара речи. Он на пороге большого зала, где проводятся императорские аудиенции. Это Тронный зал (Aula regia). Взгляд юноши теряется в этом великолепном, огромных размеров зале: такое же ощущение мы сегодня испытывали, входя в собор Святого Петра, — высоченные своды и все выложено ценными сортами мрамора.

По бокам со всех сторон юный преторианец замечает великолепные колонны из мрамора павонаццетто[98] и стены, покрытые цветным мрамором. Повсюду ниши со статуями из черного базальта. Он сразу узнает две из них: Геркулеса и Аполлона (их нашли в XVIII веке, и сейчас они представлены в Археологическом музее города Парма). Это место дышит величием и торжественностью. Юноша инстинктивно поднимает взор кверху. Вокруг бежит второй ряд колонн с арками, выложенными пестрыми мраморными плитами. А еще выше — широкие оконные проемы, через которые проникают лучи света, большими пятнами ложась на пол.

Потолок, возможно, выше 20 метров, украшен кессонами и поддерживается упорядоченным лесом стропил. Снизу не разглядеть, но похоже, что он из дерева, покрытого золотом, — непревзойденный шедевр, выполненный руками самых искусных ремесленников той эпохи.

Парень шагает вперед словно в забытьи. Размеры зала около 40 метров в длину и чуть больше 30 в ширину (он даже больше знаменитого Кирасирского зала в Квиринальском дворце, где при большом скоплении людей выступает с речами президент Италии…).