Теперь его взгляд обращен под ноги: пол представляет собой огромную шахматную доску из квадратов мрамора размером каждый с обеденный стол, внутри его чередуются круг из зеленого мрамора, квадрат из красного и т. д. Будто выстроился в ряд мраморный легион.

Молодой преторианец остановился, наступив на островок света, падающий из окна. Его тело будто облекает светящаяся аура, контрастирующая с полумраком окружающих ниш. Перед ним — полукруглая абсида с мраморной платформой: на ней стоит трон императора Траяна… Вот где сидит и правит самый могущественный в мире человек, вот где он вершит правосудие. Паренек словно окаменел.

Трон уже некоторое время не используется, ведь Траян далеко отсюда, воюет на Востоке с парфянами, азиатскими врагами Рима.

А когда он был в Риме, то именно в этом зале проводились аудиенции, принимали послов и выслушивали приветствия в адрес императора. Если Рим — сердце империи, то здесь — сердце Рима, а следовательно, и всего остального. Дрожь берет, если задуматься, сколько исторических событий здесь свершилось, сколько решений было принято именно здесь. Решений, которые сейчас изложены в наших учебниках истории…

Этот зал — не только великий архитектурный шедевр, но и политический инструмент. Он был задуман так, чтобы с первого взгляда внушать мысль о могуществе и богатстве империи. Здесь на протяжении почти трех столетий императоры будут принимать иностранных послов, ослепленных масштабами и великолепием этого места.

Двое возобновляют обход дворца.

Открывается дверь, за ней виден большой двор, окруженный колоннами из старинного желтого мрамора. Почти вся поверхность двора занята большим квадратным бассейном. В его центре бьет фонтан, а вокруг него, вровень с поверхностью воды, виднеется мраморный лабиринт, образующий восьмиугольник, предназначенный для игр с водой.

Начальник, разумеется, объясняет новобранцу его обязанности, внутренний распорядок, очередность караулов и т. д., но парень слушает вполуха. За бассейном — двери, ведущие в другие помещения. Вот — обеденный зал императора, по форме, мрамору и украшениям идентичный Тронному, но чуть меньше размерами. В этом зале с триклиниями, называемом также Coenatio Iovis, температура меняется в зависимости от времени года. Под полом, выложенным цветным мрамором, есть пустоты, куда зимой закачивают горячую воду, как в термах. Летом, наоборот, помещение охлаждают два нимфея с фонтанами и шутихами, куда выходят большие окна по обеим сторонам зала. Траян вкушает пищу, возлежа в большой полукруглой нише с приподнятым полом.

Визит юного преторианца продолжается, сейчас он в жилой части дворца. Она называется Domus Augustana и образует единое целое с той, которую мы только что осмотрели, — Domus Flavia, расположенной на двух этажах террасно, следуя склону холма. Представьте только: пол нижнего уровня — в 12 метрах от пола верхнего, то есть один этаж дворца высотой почти с четырехэтажное здание… Эти покои действительно огромные.

Преторианцы проходят по залам с высокими потолками, где в полной тишине гулко раздаются их шаги. В помещениях поменьше слышно только журчание воды в фонтанчиках. По пути им попадается необыкновенное собрание бюстов, мраморных изваяний и греческих статуй. Возможно, это один из самых прекрасных «музеев» античного искусства, которые когда-либо существовали. Но мы его никогда не увидим… все было разграблено в последующие столетия. Шедевров здесь не счесть: и фрески, и скульптура, и архитектурные изобретения. Вот удивительный бассейн, окруженный изящной колоннадой: посередине выступает островок с небольшим храмом в честь Минервы. Эту идею Адриан воспроизвел на своей сказочной вилле в Тиволи.

Преторианцы открывают дверь и встречают еще одно чудо: перед ними Эдем в миниатюре. Это сад площадью 160 на 50 метров. Юноша видит сверху деревья, душистые кустарники, клумбы правильной формы, фонтаны, произведения искусства… Вокруг — двухуровневая колоннада. Легко представить себе, как император прогуливается тут, размышляя или беседуя с друзьями.

За садом ухаживают молчаливые рабы. Хоть император с супругой сейчас и далеко отсюда, везде ежедневно поддерживается полная чистота и порядок, будто императорская чета вернется с минуты на минуту. Каждый день в вазах, украшающих столы залов и комнат, появляются свежесрезанные цветы.

Пока они ходили по дворцу, юноша почти не встречал слуг. Где они прячутся? Начальник показывает ему лестницу, ведущую вниз. Они спускаются по ней и вскоре попадают в «технические помещения» дворца. По этим тоннелям проходят рабы, прислуга с инструментами, тележками и т. д., а также преторианцы. Все это для того, чтобы не беспокоить обитателей верхних этажей (ту же систему применит и Адриан на своей вилле в Тиволи).

Отсутствие императорской четы позволило совершить неспешную прогулку по всем помещениям дворца. Если бы они были в Риме, распорядок караулов был бы иным.

Преторианцам удалось даже заглянуть в термы императора: их питает вода, отведенная из акведука Клавдия.

В завершение прогулки их ждет впечатляющее зрелище заката с балкона над Большим цирком.

Когда Траян стоит здесь, вокруг — Рим, а красный солнечный диск клонится перед ним, возможно, ему действительно представляется, что весь мир лежит у его ног.

На следующий вечер преторианец Гай Прокулей Руф идет праздновать с друзьями свое новое назначение. Когда приносят счет, он расплачивается за всех и среди прочих монет отдает и наш сестерций. И вот он вновь пускается в очередное путешествие, покидая смеющихся участников застолья. Но не слишком далекое: за соседним столиком сидит с отсутствующим взглядом человек с заостренной бородкой. Ему-то трактирщик и вручает нашу монету со сдачей. Куда же он ее понесет теперь?

Вытянутая рука статуи Августа словно указывает на некую удаленную точку во мраке ночи. Несколько капель вот-вот сорвутся с кончиков позолоченных бронзовых пальцев. Всего пару часов назад с них лился целый поток. Этой ночью в Риме прошел дождь. С мокрых крыш инсул на бровку тротуаров продолжает мерно капать вода. Еще не рассвело, холодно и сыро, редкие прохожие, зябко кутаясь в плащи и накидки, торопливо скользят вдоль стен, подобно теням, стараясь обходить или перепрыгивать большие лужи в переулках.

Похоже, в этом городе лужи — вечная и неразрешимая проблема. Главные улицы вымощены камнем и имеют посередине «горбик», чтобы дождевая вода стекала с них, но часто и они «сдаются», заваленные горами мусора (разбитых корзин, тряпья, объедков), которые образуют настоящие плотины. Вдоль тротуаров разливаются целые озера. Лавочники и население постоянно жалуются, но у городских властей слишком много других забот. В переулках дела обстоят хуже, ведь они не замощены, поэтому, когда идет дождь, там непролазная грязь, как в болоте.

Монета сейчас находится в руках высокого худощавого мужчины с острой бородкой, сидевшего вчера за соседним с преторианцем столиком. По одежде не сказать, что он богат. На плаще заплаты, светлая туника залоснилась во многих местах. Однако он не похож и на бедняка или раба. Есть в нем нечто странное. Он торопливо шагает по улице, шлепая сандалиями по лужам, словно опаздывает на встречу. Грязная вода, попавшая в них, вытекает обратно между ремнями и пальцами ног, но ему, похоже, не до этого. Голова его занята другим, взгляд беспокойный. Что такое? Куда он спешит?