Он похлопал по карманам и выудил визитку, протянул мне. Взяла трясущейся рукой.

— Дядь Стёпа, спасибо Вам…Ой, блин! Уже ведь обед, а мы забыли совсем… давайте вернёмся, я приготовлю что-нибудь? — спохватилась я, вспомнив, что за всеми делами мы напрочь забыли о еде. Если Степан Анатольевич хоть вполовину такой же голодный, как я, то караул!

— Спасибо, Виолочка, я уже дома пообедаю, — потрепал отчим меня по щеке, — иди отдыхай, покушай…Как будет время вечерком, позвони нам, ладно? Поговоришь с мамой…расскажешь, как обосновалась.

Я закивала. Водитель грузовика, отщёлкнув в окошко дымящийся окурок, лениво посигналил.

— Всё, поехал, беги, беги, не мёрзни! — Степан Анатольевич подтолкнул меня к подъезду и вскочил на подножку кабины, распахивая дверку, выпустив из недр горячие клубы тёплого воздуха и табачного дыма. Машина сорвалась с места, едва дверца захлопнулась. Я машинально помахала вслед, чихнула и побрела в подъезд.

Оказавшись в квартире, закрыв за собой дверь, я окунулась в звенящую тишину пустого чужого жилья, прерываемую только тиканьем настенных ходиков в прихожей.

Стрелки лениво отсчитывая время, показывали половину третьего дня. Всё происходящее было похоже на сказку… Одним махом продвинулась в своём непростом задании, поселившись в подобной близости от объекта, лишилась нервотрёпок в виде мамы, переложив этот груз на плечи влюблённого добровольца-чудака дяди Стёпы, которому я, впрочем, была безмерно благодарна как за это, так и за эти королевские хоромы, о каковых и не мечтала. Всё складывается так, что аж дух захватывает. Прямо в прихожей, опустившись на коврик, я переписала с визитки в свой мобильник номер отчима.

Ещё нужно было позаботиться о продуктах, и я приказала гудящим от усталости ногам нести меня на кухню. Вещи свои распакую потом.

Звонок на мобильник принёсся тогда, когда я уже приканчивала наспех приготовленный обед в виде макарон с сыром. На экране высвечивался номер Сергея.

Ух ты, я чуть не забыла ему позвонить! Судорожно прожевала и ответила.

— Лета, привет! — в голосе проскользнула грусть.

— Приветик! А я только собиралась позвонить тебе. Мы сегодня увидимся?

— Не могу сказать, — вдруг ответил Сергей, — как раз сейчас упаковываюсь.

Я чуть не поперхнулась.

— В смысле?? Ты ведь только вчера распаковался…Куда-то собрался?

— Ага, съезжать с квартиры.

Сердце ёкнуло.

— Почему? Куда?

— Тут такое дело… — Сергей заколебался, но продолжил, — приехали неожиданно какие-то очень дальние родственники хозяйки, к самому празднику, и мне в срочном порядке приказано освободить квартиру…

— Как так? — удивилась я, — разве ты не заплатил за неё?

— Как раз сегодня должен был внести деньги за следующие полгода, — голос «нахмурился», — так что теперь вот надо срочно что-то искать…

— Что ты найдёшь сейчас, прямо накануне праздника? — закручинилась я.

— Что-нибудь да найду, — не очень уверенно ответил Сергей, — в крайнем случае, устроюсь у кого-нибудь из друзей ненадолго.

Я хмыкнула скептически, представив, как он сваливается, словно снежный ком на голову то к одному, то к другому своему другу, а те посылают его, как футбольный мячик, дальше и дальше…

— Понимаю, что у тебя тоже свои дела…Но могу я рассчитывать на твою помощь? — вдруг спросил он.

— Конечно! — быстро заверила, — что я могу сделать?

— Если не затруднит… Я завезу к тебе ненадолго свои вещи? Ну, пока не найду себе жильё, чтоб не таскать с собой.

— Конечно! — закивала я, — давай, неси. Я, кстати, тут, неподалёку, на новой квартире. Если выглянешь в окошко — увидишь мой дом.

— Здорово! — обрадовался Сергей, — никуда не нужно ехать… Я сейчас буду.

— Тебе помочь с вещами? — встрепенулась я, назвав адрес.

— Нет, спасибо, Леточка, — весело ответил он, — их не так много на самом деле, двумя руками можно унести.

В ожидании парня я лихорадочно заметалась по квартире. Запихнула свои вещи в «детскую» комнату, покопавшись в них, извлекла крошечный шёлковый халатик. В моей голове уже созрел коварный план. В самом деле, всё складывается донельзя кстати. Я в первые минуты настолько не осознавала, как на руку мне всё происходящее. Но теперь чётко понимаю, что и как нужно делать.

Бросилась в ванную, наспех, приняла душ и, намотав на голову полотенце, облачилась в своё соблазнительное одеяние. Успела только-только до приятно мурлыкающего звонка в дверь. Сердце загнанно колотилось, я нацепила на лицо гостеприимную улыбку радушной хозяйки и пошла открывать.

Сергей приветливо улыбался, но, написанная на лице усталость, не могла спрятаться за этой улыбкой. Я помогла ему внести два чемодана и сумку с ноутбуком, совершенно забыв про кокетство и намерение нагло соблазнять прямо с порога.

— Спасибо, Лета, — покачал головой парень, окидывая взглядом восхищения прихожую — у тебя красивая квартира! Извини, что вот так всё вышло, отвлекаю от дел.

Я зарделась от радости, удовлетворённая его комментарием насчёт квартиры. Хоть этот комплимент был и не совсем по адресу.

— Да ну перестань, — отмахнулась, — Серёж, я не из тех, кто будет помогать кому-то в ущерб себе. Мне приятно сделать это именно для тебя. Проходи.

— Спасибо, но я пожалуй, пойду. Почти уже вечер, попытаюсь поискать хоть какие-то варианты…

— Постой! — я буквально силой оттащила его от двери, — на ночь глядя ты ничего не найдёшь! Слушай, Серёж, ты хоть обедал сегодня?

Парень растерянно и неопределённо пожал плечами.

— Просидел на телефоне весь день, прозванивал разные объявления о сдаче квартир…

— Я так и думала. Давай так: ты сейчас пройдёшь, разденешься и на вечер забудешь о поисках. Отдохнёшь, покушаешь, останешься ночевать. А завтра, со свежей головой, продолжишь.

— Лета… а это удобно? — замялся Сергей, оглядывая меня с ног до головы.

— Блин, ну я же сказала, что не стала бы приглашать, ежели мне было бы неудобно.

Всё, хватит на пороге топтаться, проходи давай!

И, чтоб не смущать парня, улизнула в кухню. Дальнейший разговор на эту тему был исчерпан, а для нежданного гостя нужно ещё приготовить ужин.

— Ты сыр любишь? — крикнула я, — а макароны?

Через часок, когда Серёжа обосновался за кухонным столом и, уже вполне ощущая себя, как дома, приступил к еде, а я рядышком попивала кофе, мы разговорились.

Сразу после Нового года Сергею нужно бы нести статью о поездке в редакцию журнала, а вместо этого ему придётся метаться в поисках квартиры. Но парень не падал духом и был уверен, что всё сложится наилучшим образом и очень удачно. Он сообщил мне, что всё вокруг всегда складывалось для него как по заказу. Парень и не подозревал, что именно так всё сейчас и происходит, не видел, какая тонкая мыслительная работа происходит у меня в голове в сей момент. Я уже придумала восхитительный план, и оставалось убедить в его красоте Сергея, точнее, подобрать нужные слова, чтоб предложить ему…