— Мне тоже, — вздохнула я и вернулась к плите.

Потом мы вместе и с аппетитом покушали, и Сергей принялся разбирать рюкзак. Он показал мне, помимо фотографий, свои зарисовки цветными мелками: храмовый комплекс Пашупатинатх в Катманду, горы Западного Непала, центральная площадь Патана (городок, носящий статус «Мирового культурного наследия» в списке ЮНЕСКО), мост на границе с Тибетом, озеро Маносаровар уже в Тибете (женская ипостась и сила Вселенной), буддийский монастырь «Чу» на берегу озера, Кайлас на рассвете — вид издали, и ещё много-много разных видов…

— Ты отлично рисуешь! Так передавать цвета… — искренне восхищалась я, — это талант! Специально учился где-то?

— Нет, самоучка, — спокойно ответил он.

— Обалдеть…

Я посмотрела на него другими глазами. Пишет, рисует (да так восхитительно!), при этом совершенно никаких признаков тщеславия и даже не возгордился. Как будто это обычное дело — творить такие вещи. Как будто каждый способен на это.

Я знаю, что Маргоша пишет картины акварелью, не раз хвасталась: отец устраивает ей дорогущие выставки…И девочка ощущает себя невероятно продвинутой художницей, задирает носик и жаждет всеобщего поклонения. А Сергей, как будто бы совершенно равнодушен к своим способностям. Единственное — он с восхищением смотрит на рисунки. Но восхищение это оттого, что переживает заново впечатления от поездки.

Я бы тоже не отказалась увидеть воочию всё это, своими глазами…

Однако сейчас я поняла, что на сегодня хватит. Перегружать его своим присутствием не следовало, в таком деле лучше нехватка, чтоб разжечь интерес.

Только вот как уйти, чтоб парень захотел увидеться снова?

— Мне пора домой… — я вымолвила это так внезапно, так грустно, что Сергей растерялся.

С горящими глазами он жаждал вывалить на меня кучу информации и увлекательных рассказов.

— Мы ведь ещё увидимся? — спросил с надеждой. Этот парень совсем не умеет скрывать своих эмоций!

— Если хочешь, — с облегчением, обворожительно улыбнулась я.

— Знаешь, — проговорил Сергей, выходя за мной в коридор, — у меня такое ощущение, что я знаю тебя целую вечность, Лета…

Было очень непривычно так называться. Я кивнула.

— У меня тоже. Спасибо сну, он подарил нам эту встречу.

Кажется он уже и забыл, с чего всё началось.

— Подожди! Я провожу тебя! — Сергей метнулся одеваться.

На улице снова мело, холод пробирал до костей. Благодаря непогоде, казалось, что уже смерклось, а ведь не было ещё и пяти вечера. А может и впрямь стемнело, зимой ночь подкрадывается незаметно и накидывается внезапно.

Люди сновали по тротуару туда-сюда, ныряя в недра магазинов и выныривая с огромными пакетами и сумками. Улицы, украшенные в предвкушении Нового года, переливались огнями и дразнили рекламой. Мы двинулись к метро.

— Скоро Новый год, — улыбнулся Сергей, — со всеми перемещениями я почти забыл об этом.

— Я тоже, декабрь был таким сумбурным, как и весь год… Пора подводить итоги?

Я подмигнула ему.

— Есть что подвести, — согласился он, — впереди самое начало новой жизни.

— Надеюсь, в ней будет место для меня? — кокетливо улыбнулась я.

Он молча улыбнулся в ответ, некоторое время глядя мне в глаза.

На меня вдруг накатил страх: а если он прочтёт в них мою истинную сущность и истинные мотивы общения с ним? Я быстро опустила взгляд и заторопилась вперёд.

Уже у самых ступенек метро Сергей поймал меня за руку.

— Убежишь просто так? — в глазах его прыгали лукавинки.

Я вспыхнула.

— На первом свидании не целуюсь!

— Да я не об этом, — засмеялся Сергей, — может, обменяемся телефонами?

Я покраснела. Так глупо себя повести… Полезла в сумочку, но замёрзшие пальцы не слушались.

— Сейчас напишу…

— Не надо, — остановил меня Сергей, — я сам.

Извлек из кармана телефон, пощёлкал кнопками. Я продиктовала номер мобильника.

— Сейчас звякну — сохрани, — сказал Сергей.

Когда его номер высветился на экране моего телефона, я аккуратно занесла его в книгу.

— Ну, всё? — я сунула телефон в сумочку.

— Теперь да.

— Я позвоню, — помахала я, — иди, дальше я сама. Пока! И…спокойной ночи!

Уже покачиваясь в тёплой подземной электричке, я не переставала думать о сегодняшнем знакомстве. Анализировала, как всё прошло, мысленно готовила отчёт для Стефана. Всё оказалось гораздо проще, чем мы предполагали. Учитель переоценил парня, посчитал, что будет нелегко с ним сблизиться, а он, похоже, прост, как пять копеек, совершенно открыт и искренен. С таким не нужно иметь семь пядей во лбу, чтоб манипулировать им и аккуратно вести. Я с облегчением вздохнула и улыбнулась — победа будет нашей!

Дом встретил меня небывалым уютом и многоголосьем. В кухни доносились невероятно соблазнительные запахи.

— Вилка! — со звонким криком прямо на пороге встретил меня Ванюша, — Вилочка пришла!!

Следом вышел дядя Стёпа.

— Вы уже дома? — удивилась я.

— Сегодня уехали пораньше, отсюда до работы совсем рядом, мама тоже дома, — шепнул он заговорщически.

— Как она? — шепнула я в ответ.

— Чувствуешь? — он обвёл рукой пространство, намекая на запахи, — на кухне хлопочут с Юленькой.

— Ух… — я разулыбалась и покачала головой, — дядя Стёпа, да вы волшебник!

— Влюблённые — всегда немного волшебники, — подмигнул мне дядя Стёпа, помогая снять шубку.

Я прошла сразу в кухню и остановилась, зачарованная видом радостно порхающей, абсолютно трезвой мамы. Она деловито п мешивала что-то в кастрюле и регулировала под ней огонь.;;;;;; d;;;; Alina x Я вдруг перенеслась памятью в те далёкие годы, пока жив был папа. Воспоминания с небывалой чёткостью встали передо мной. Всё было именно так: я приходила из школы, а мама хлопотала по хозяйству. И детство протекало безмятежно… Я уже и мечтать не смела о возвращении былого.

На глаза навернулись непрошенные слёзы, я их закрыла рукой и, пока мама не заметила меня (что могла ей сказать — я не знала), юркнула в свою комнату. Но едва закрыла дверь, как кто-то робко постучал.

— Войдите!

— Виолетточка… — аккуратно протиснулся дядя Стёпа, — ты даже не поздоровалась с мамой…

— Простите, сил не хватило. Всё это… так внезапно, так неожиданно…Приду немного в себя.

— Конечно, я всё понимаю, — кивнул он, — но не об этом сейчас хотел бы поговорить.

Кивнула, приготовясь слушать. Он присел на край моей кровати, а я — на стул.