Еще немного, и я бы его дожала. Я чувствовала это – мужик на грани. Но… Случилось то, чего я боялась.

– Шая, ты куда пропала? – из дому вышел Лео.

Он сразу заметил компанию у ворот и помрачнел.

– О, а вот и он. – «Шкаф» потерял ко мне интерес и сосредоточился на своей главной цели. – Иди сюда, потолкуем, – поманил он художника пальцем. – По-хорошему прошу. Пока что. А попытаешься сбежать… – он многозначительно посмотрел на меня, – кое-кому очень не поздоровится.

– Ладно, – ровным тоном сказал Леонард, медленно спускаясь по ступенькам. – Поговорим.

Он что, серьезно собрался выйти к этой толпе?! Не позволю!

Прошипев себе под нос пару ругательств, я метнулась к нему и схватила за руку.

– Ты совсем сбрендил? – процедила едва слышно, не позволяя ему двигаться дальше. – Они тебе все кости переломают!

– Шаира, – он смотрел только на противников, – иди в дом. И если у тебя есть какой-то телепорт – уходи.

– Что?! – не поверила я своим ушам. – Это ты так меня спасти решил?! Джиннию?! Это не смешно!

– Шая, – мой безрассудный художник повернул ко мне голову и устало вздохнул, – их больше десяти, и они вооружены. Я тебе еще в прошлый раз говорил… Удар по голове действует на тебя так же, как и на людей. А этих… слишком много. Я отчасти виноват в случившемся, мне и отвечать. А вот если ты пострадаешь, я себе этого никогда не прощу. Потому, пожалуйста… – он осторожно высвободился из моего захвата, а затем сжал мои плечи, – уходи. Лучше – сразу в Шейрихарт. Так ты точно будешь в безопасности.

Если бы я не была так зла на этого… рыцаря в сияющих доспехах, я бы даже умилилась и возгордилась. Шутка, что ли, Лео готов был пожертвовать собой, только бы я не попала под удар! Но то, как он легко отказывался от своего таланта, меня бесило до невозможного.

– Нет, ты с ума сошел. – Я покачала головой. – Ты хоть понимаешь, что вряд ли после этого разговора сможешь еще рисовать?!

– Лучше, чем тебе кажется. – На его лице не дрогнул ни единый мускул. – Но я к этому готов.

– А я – нет! – крикнула я на всю округу.

– Эй, голубки, – хохотнул «шкаф», – прекращайте. Все это мило, но не вовремя.

Я со свистом выдохнула и пообещала ему взглядом медленную и мучительную смерть. Но тот ухмылялся с таким видом, будто заметил что-то очень забавное. И это взбесило меня окончательно.

– Шая, пожалуйста, сделай, как я прошу. – Лео отпустил меня и посмотрел в сторону ворот.

– Знаешь, а есть другой выход. – Я схватила его за рубашку.

– Какой? – Он иронично на меня посмотрел.

– Загадай желание, – просто сказала я. – И обещаю… Они к тебе больше на километр не подойдут.

– Ты издеваешься? – скривился художник. – Готова даже в такой ситуации свое выжать?

– Балбес! – рыкнула я и замахнулась отвесить ему подзатыльник. Но вовремя вспомнила, что его полет в неизвестном направлении мне сейчас не нужен, и отдернула ладонь. – Твои руки бесценны! А ты вот так готов от всего отказаться? Если тебе раскрошат кости, даже магия желания не сможет восстановить их до конца, понимаешь?! Я уже молчу о том, что будут нарушены каналы, по которым идет божественная энергия!

– Я все понимаю! – зашипел он разозленно. – И это мое дело…

– Нет! – рявкнула я во всю глотку и уже тише проговорила: – Талант – это не твое дело. Это дело всех окружающих. И вот так выбрасывать его – преступление. Говорю сразу, если ты сейчас откажешься от моей помощи… Я потом найду их всех. И убью. Потому что наказание за загубленный талант только одно – смерть. И пусть потом меня за это накажут, я это сделаю.

Лео потрясенно выдохнул:

– Это шантаж!

– Это обещание. – Я гордо вскинула голову. – Так что решай сам, что делать. Загадать желание – второе, не третье, заметь. Или загубить кучу жизней, включая мою.

Я, честно говоря, очень боялась, что он сейчас упрется и не захочет меня слушать. Становиться убийцей и садиться в тюрьму мне не хотелось, очень, потому я лишь надеялась, что привела достаточно убедительные аргументы.

– Ну хорошо, твоя взяла. – Леонард вдруг улыбнулся и поднял руки. – Я и забыл, насколько ты в таком восторге от моих рук. Что делать надо?

Я чуть не осела на землю от облегчения. А-а-а, Лео, умничка моя, какой же ты у меня бываешь сговорчивый! Расцеловала бы… но нельзя!

– Эй, художник, так ты идешь? – нетерпеливо напомнил о себе «шкаф». – А то я сейчас сам к тебе подойду.

Шая, соберись! Все надо сделать правильно.

Я тряхнула головой и несколько раз вдохнула-выдохнула, чтобы успокоиться.

– Значит, так… – я сосредоточенно потерла переносицу, пытаясь сформулировать все как можно более четко, – сейчас ты громко и внятно, чтобы эти придурки точно услышали, говоришь следующее – Я, Леонард О’Брайен, желаю, чтобы никто из присутствующих никогда не смог причинить мне какой-либо вред прямо или косвенно. Да будет так!

– И что? – с интересом спросил он, склонив голову.

Было видно, что напряжение его отпустило. Видимо, Лео сразу и безоговорочно поверил, что я с этим всем справлюсь. Это грело, очень.

– Увидишь, – загадочно улыбнулась я. – Надеюсь, тебе понравится.

– Ладно, как скажешь. – Он обошел меня, остановился посреди дорожки и, засунув руки в карманы, громко, слово в слово повторил то, что я ему сказала.

– Что за бред ты несешь? – нахмурился «шкаф», но больше ничего сделать не успел.

– Слушаю и повинуюсь, – весело сказала я ритуальную фразу и…

Поток божественной энергии рванул ко мне, и в этот раз я приняла его весь, без остатка. И…

Треск и шипение. Отчетливый запах паленой ткани. И изумленный крик:

– Да чтоб мне ослепнуть! Она – ифрит!

В этот раз никаких полумер. Я превратилась в чистое пламя. Высокий огненный столб, в котором, если присмотреться, угадывались очертания женской фигуры. И только лицо можно было рассмотреть четко. Даже вот такой, чистой стихией, я оставалась собой.

Рванув вверх, я зависла почти над воротами. Посмотрела вниз и изменившимся, ставшим грудным голосом сказала:

– Как уже понятно, я джинн. С этим человеком у меня контракт. Только что он высказал четкое желание. Согласно ему, если вы сейчас не уберетесь, я даже могу вас испепелить на месте, и мне за это ничего не будет. И ему не будет.

Мужики медленно и осторожно начали отходить подальше от опасной меня. И только «шкаф» оставался на месте. Он с досадой сплюнул на брусчатку и с ненавистью посмотрел на Лео:

– Вот же… Ладно, в этот раз тебе повезло. Но она не всегда будет с тобой рядом, и…

– Ты формулировку желания слышал? – оборвала я его. – Там было такое интересное слово… «Никогда». И знаешь, что это значит лично для тебя?