Кратенько, но доходчиво рисую образную картину, деликатно умалчивая о выкрутасах младшего Ткача в городе-герое Москве.

Задав пяток дополнительных вопросов и получив на них исчерпывающие ответы, мужики с пониманием чешут репы.

— Теперь вот что, — оборачиваюсь к Алексею, — ты у кого здесь в оперативном подчинении?

— У командира мотострелков.

— Попробуй выйти с ним на связь. Не получится — возьми пару человек и поднимись с рацией на хребет.

— Что передать?

— Доложи о ликвидации банды; попроси выслать «вертушку» с саперами и представителями ФСБ.

— Павел Аркадьевич, как же я объясню отклонение от маршрута? Нам же положено трассу утюжить от Владикавказа до Верхнего Ларса!

— Леша, временами ты удивляешь детской непосредственностью. Я тебя для чего заставлял отчеты сочинять начальству?

— Для профессионального роста.

— О! Грамотно излагаешь. Ну, так пофантазируй еще разок! Дескать, увидел на трассе подозрительную машину, свернул за ней на проселок; у Ольгети нагнал, остановил — документы оказались в порядке…

— Точно! — воодушевляется Бивень. — А когда намылились возвращаться на трассу — засекли на склоне бандюков. Приступили к преследованию с одновременным захватом противника.

Мы ржем в три глотки: складно у нас получается!

— И потом запомни, Алексей: победителей не судят, — снисходительно замечаю я. — А вы и есть победители — вон какую банду положили. Кстати, эти горные козлы заявились именно с севера. Так что вымысла в твоем отчете о сегодняшнем дне — самая малость.

— Умеешь, командир, убеждать…

— И еще, — останавливаю его жестом, — дай-ка карту и карандаш.

Капитан разворачивает передо мной измочаленный лист. Ищу точку по тем координатам, которые Юрка вычленил из немецкого шифра. Отыскав, обозначаю ее крестом. Как я и предполагал, точка находится восточнее и немного севернее ложного тоннеля — в полутора километрах севернее российско-грузинской границы и ровнехонько над левым берегом реки Асса.

— Короче, дело обстоит так. — Осторожно ныряю забинтованной рукой в рукав куртки. — Здешний тоннель — это ложная цель, построенная немцами в годы войны. Настоящая находится в отмеченной точке.

Топорков задумчиво смотрит на меня.

— Где мы взяли координаты?

— Кто-нибудь из этих назвал перед смертью, — киваю на трупы. — Такой вариант тебя устроит?

— Вполне.

— Скорее всего там похожее сооружение, но с серьезной начинкой. С оружием или с боеприпасами. Возможно, вход заминирован, так что будьте осторожны — первыми не лезьте.

— А ты?

— Нам с Юрой в этом деле лучше не светиться. Мы подождем вас у БТРов…

СССР, Кавказ

Конец июля 1942 года

Бледно-красное солнце скрылось за вершинами на западе. Горы обволакивали фиолетовые сумерки; сильный ветер стих, но становилось зябко.

Работа по возведению второго тоннеля завершилась ровно в обозначенный Фридрихом Нойманном срок — к четырем часам дня. Оба подземелья были похожи, ибо строились по одним и тем же чертежам инженера Бауэра. Второй тоннель отличался лишь отсутствием стальной сейфовой двери, венчающей глухой тупик в первом.

Баллонов и гранат с боевым отравляющим веществом в виде газа оказалось довольно много. Около часа бойцы затаскивали внутрь строения ящики, не извлекая их из транспортировочных тюков. Затем приступили к загрузке цилиндрических емкостей с новейшей разработкой ученых Третьего рейха — с сильнодействующим ядовитым веществом.

— Господа, будьте внимательны с этим грузом! — предупредил капитан. — Никто из нас не выживет, если упадет и разобьется хотя бы одна коробка с цилиндрами!..

Цилиндры были упакованы попарно в темно-зеленые фанерные короба метровой длины. Таких коробов Александр насчитал около сотни. На то, чтобы с особенной аккуратностью перенести их под землю, понадобился еще один час.

Под вечер, когда работа была завершена, тоннель оказался полностью заставлен смертоносным грузом.

— Отлично, господа! — повеселел Нойманн. — Осталось хорошенько замаскировать вход, и мы свою задачу выполнили.

Лейтенант лично руководил маскировкой и даже помог уложить несколько огромных валунов у бетонного основания металлического люка. Он готов был и дальше помогать рядовым стрелкам своего взвода, лишь бы поскорее завершилась странная экспедиция под звучным названием «Крестовый перевал». Первый тоннель находился в тридцати пяти километрах от настоящего Крестового перевала. Второй, выдолбленный в крутом лесистом склоне над Ассой, отделяло от него по меньшей мере километров пятьдесят. Наверное, эта «милая неточность» также увязывалась руководством абвера с завесой секретности, скрывавшей подробности операции от самого ее начала.

«Какое мне, впрочем, дело? — подумалось Александру. — Экспедиция завершается, мы честно выполнили свои обязанности и скоро вернемся в Германию…»

Готово. Хранилище тщательно замаскировано — ни один пытливый взгляд не заметит подвоха. Инженер Бауэр взялся собирать чертежи, документацию, инструменты. Егеря из «Эдельвейса» готовили к походу вьючных животных. Нойманн приказал грузинским легионерам очистить площадку, а остатки стройматериалов сбросить в реку.

— Поторопитесь! — крикнул он вслед. — Через десять минут выходим!..

Чхенкели продублировал приказ и остался стоять на краю площадки. «Наконец-то!» — с облегчением вдохнул он, посматривая сверху на своих людей. Наконец-то он примерит новенькую форму немецкого офицера! Наконец-то водрузит на голову настоящую офицерскую фуражку с тульей цвета фельдграу! Ради этого долгожданного мига, ради этого священного трепета Александр готов был поскорее покинуть горы родного Кавказа.

Стрелки выполнили приказ Нойманна и тяжело поднимались по крутому склону. Сейчас они взберутся на площадку, помогут друг другу водрузить на спины ранцы, повесят на плечи оружие и…

— Поздравляю, Александр, — неслышно подошел сзади Фридрих. — Ваш взвод потрудился на славу.

Чхенкели чуть повернул голову.

— Благодарю. Мы все приложили немало усилий. Главного не пойму: зачем мы устроили здесь арсенал?

— У меня больше нет от вас секретов, — приглушенно сказал капитан. — Фюрер планирует предпринять в этом направлении масштабное наступление для овладения кавказской и каспийской нефтью. Данное оружие, как вы понимаете, окажет нам неоценимую услугу.

— А если наступление по каким-то причинам не состоится или захлебнется? Что тогда?…

Нойманн подошел вплотную.

— Оружие массового поражения универсально. Оно пригодится всегда. Даже если представить на миг невозможное: если бы мы — немцы — проиграли войну… В любом случае найдутся люди, желающие стереть Россию с политической карты мира.