— Кстати, — оживился Дагорд, — эта дура Ритола ничего не рассказала про Тоселлу?

— Она не дура, — хмуро усмехнулась Тмирна — и хотя особым умом не блещет, но очень сообразительна в вопросах выгоды. Знаете, бывают такие люди, которые не сумеют решить простенькой головоломки, зато сразу видят, где можно заработать побольше денег. Вот и попала в сети Тоселлы, сначала выполняла мелкие поручения, потом стала шпионить за всеми, кто интересовал хозяев Тоселлы. И именно ради этого влезла в постель к Геверту, когда сама госпожа Шордон не смогла добраться до Дагорда.

Заметив, как помрачнел при этих словах муж, Лэрнелия придвинулась ближе и нежно пожала державшую ее пальчики руку. Змею очень тяжело приходится все эти дни, слишком много бед и досадных открытий навалились разом, но он очень стойко выносит удары судьбы и постепенно раскрывает свою истинную суть, столько лет зажатую в рамки простого адъютанта мальчишки-герцога. И сейчас самое главное не жалеть его и не начинать сюсюкать, как некоторые знатные дамы сюсюкают над выпавшими из гнезда воробьятами, проходя мимо просящих милостыню сирот. Ее Змей сильный и благородный мужчина, и вскоре станет одним из самых уважаемых господ в стране… если она сумеет помочь ему поверить в свою силу и забыть про прежние ошибки.

Дагорд благодарно улыбнулся своей глупышке и пользуясь тем, что здесь разрешено свободное обращение, смело обнял ее за талию, наслаждаясь теплом и покоем, какие дарила связь эльфийских браслетов.

— Кстати, — понимающе покосившись на золовку, внешне безразлично поинтересовалась Тэйна, — а где именно гуляет Герт?

— В пещере вечного льда.

— И что вы хотите выяснить про него такой проверкой? — сразу ощетинилась герцогиня Адерская, и мужчины мгновенно насторожились, — неужели не понятно, что Герт не станет приставать к Рози даже в самом уединенном месте?

— Не переживай за него, Тэй, — укоризненно глянула Тмирна, — ничего подобного никто и не думал! Одет он тепло, за полчаса ничего не случится. А проверка вовсе не для него… тсс! Молчите!

Последнее слово Тмирна произнесла строгим шепотом и немедленно обернулась в сторону входа. Обе сестры Тишины смотрели туда же.

Очень скоро дверь осторожно открылась и в пещере появилась серенькая девушка, за которой ушел Герт.

— Матушка, я поставила фонарь в пещере вечного льда.

— Хорошо, можешь идти отдыхать, — мягко ответила Тмирна.

Рози послушно развернулась и шагнула к двери, но на пороге словно запнулась и оглянулась назад.

— Но там остался герцог…

— Ну, ничего, посидит и вернется. Или мы сходим, попозже, — небрежно отмахнулась настоятельница, — иди, у нас важное дело.

Рози постояла одну секунду, и, ничего не ответив выскользнула из комнаты. Некоторое время сестры бдительно прислушивались к происходящему за дверью, затем коротко переглянулись и Лэни огорченно вздохнула.

— Я схожу за ним.

— Погоди немного. Дай ей подумать, — остановила тихоню матушка.

— Но почему она его вообще там бросила? — не мог понять Змей.

— Значит, не поверила… — туманно отозвалась настоятельница, — и ничего тут не поделать.

— Она просто упрямая! — Как видно, у Тэй было в этом вопросе свое мнение.

— Нет, она просто боится, — хмуро ответил Варгиус, — и силой, как и зельями, тут ничего не сделаешь. У нее нет никакой болезни, только собственное убеждение.

— Я же говорю, глупое упрямство. — Не сдавалась Тэй, — и не смотрите на меня так, она мне сама все рассказала. Был у нее такой момент… хотела проверить, не перестану ли я после этого с нею дружить! А я в ответ рассказала про утопленного в болоте наемника… видели бы вы, какие у нее были глаза! Вот с того времени она меня и уважает… и зря мне Лэни не позволяет с нею поговорить.

— Не зря, — вздохнула Тмирна, — но сейчас нам нужно решить, как добраться до контрабандиста. Или хотя бы вычислить, где он прячется. Очень боюсь, что пока мы медлим, он сам или кто-то другой, готовят подлый удар. Даже не могу представить, на кого он будет направлен в этот раз и потому хотелось бы поймать негодяя раньше чем что-то случится.

— Может, попробовать на живца? — у герцогини Адерской явно было сегодня воинственное настроение.

— Лэни не пущу, — сразу отрезал Змей, — и вообще, это плохой выход, выставлять женщин, как приманку. Лучше уж меня.

— Я не про Лэни говорила.

— А тебя я не пущу, — так же твердо заявил Арвельд, — если этот злодей намерен отомстить, то живец обречен.

— Я уже пустила слух, — хмуро сообщила настоятельница, — что король собирается перебросить порталом на юг гвардейский полк, чтобы проверить все села и города и собрать затаившихся мятежников, не пришедших после амнистии к стряпчим за новыми документами. И что с ними будут маги. Кстати, Олтерн довольно успешно ведет переговоры о прибытии в Ардаг из Дройвии придворного мага.

— Это хорошее известие, — пробормотала Лэни, и на миг смолкла, вслушиваясь в далекие звуки, — похоже, что-то произошло. Сюда бежит Лилия.

— Матушка, — возникшая на пороге монахиня дышала неровно и ее щечки слегка раскраснелись, — она плачет!

И только в этот момент Лилия обнаружила, что Тмирна не одна, и что с нею столичные гости.

— Добрый день, — начиная жарко краснеть, расстроенно пробормотала монашка и попятилась, но к ней уже метнулась Тэйна.

— Стой. Иди сюда. Что она сказала?

— Ты ее там одну оставила? — озабоченно теребила монашку вырвавшаяся из объятий мужа Лэни.

Вот только после этих слов на Змея вдруг обрушилось отчетливое понимание, как все они переживали за эту странную Рози! И хотя он сразу догадывался, что никто из сестер тишины не бросит своих в беде, но не мог и подумать, что Лэни согласится подвергнуть странным испытаниям брата, чтоб помочь одной из подруг!

— Я пойду за ним, — решительно встал он с дивана, — в какой это стороне?

— Я с тобой, — немедля присоединился Арвельд.

— Сидите, я сама сбегаю, — шагнула к двери Тэйна и тут же обнаружила, что мужчины вовсе не намерены подчиняться ее словам.

— Мы с тобой.

— Посмотрим, что там за вечный лед.

— Пусть идут, — ответила на вопросительный взгляд проводницы Тмирна, и Тэйна облегченно вздохнула.

Не так уж много в ней крови оборотня, но глубокие подземные ходы она не любит так же, как и они.

— Лилия, иди к ней, — едва закрылась дверь за герцогами, твердо приказала Тмирна, — так и скажи, что Тэй уже за ним пошла, пусть не волнуется. И еще передай мою просьбу, очень нужна фрейлина во дворец короля. Я помню, что обещала ее туда не посылать… и не приказываю, а прошу. Лэни не хватает двоих, мы решили, что нужно присмотреть за старым королем. Поэтому задание следить за ним будет у Кайи и Янрелы, а напарницей к тебе мне дать некого. Сама знаешь.