– И зачем ты мне это показал? – спросил Дзен.

– Не видишь ничего интересного?

– Нет.

– Присмотрись получше, повтор сделай.

– Если я ткну своей лапой в твой смешной планшетик, он больше ничего и никогда не покажет.

– Верни назад, немощь криворукая. На вот, смотри.

– Ну смотрю, и что дальше?

– Как же с тобой тяжело… Ладно, давай в замедлении попробуем. Вот, полюбуйся, твоя орхидея сидит, будто замороженный лом проглотила и печально смотрит на тонну мяса, которую перед ней вывалили. Вот ты решаешь продемонстрировать свою джентльменскую натуру и чуть ли не через весь стол бросаешь нож. Вот нож торчит в столешнице, а вот и конец фильма. Ты по прежнему ничего не заметил?

– Неа.

– Да как ты вообще ухитрился все эти дни без меня прожить? На тебя трактор с небес урони, не заметишь.

– Лазарь, я ценю тебя за твою голову, но сейчас мне кажется, что язык в ней – явно лишняя деталь. Давай поближе к делу, пока я не огорчился.

– Не на себя любуйся, сатрап, на нее смотри.

– Смотрю.

– Вот обрати внимание, ты только-только потянулся к ножу. Быстро потянулся, даже в замедлении это понятно. Но посмотри на азовскую, она синхронно с тобой чуть-чуть поворачивает голову. Совсем чуть-чуть, но повернула. Ловит тебя в поле зрения, ты только шевелиться начал, а она уже отреагировала. Вот ты замахиваешься, а она… Вот, сейчас, смотри, с нижней камеры картинка. Видишь? Ступня пошла вперед, она упирается в перекладину, что посредине тянется. Теперь у нее есть точка опоры, если оттолкнуться, быстро завалится вместе со стулом. Это нам с тобой несложно провернуть, для нее такой стул тяжелый, а она мелковата, вот и изощряется как может. Вот, она все еще смотрит на тебя, нож полетел. И вот главный момент: Элли отворачивается, нога расслабляется, ступня возвращается на прежнее место. Теперь увидел?

– Допустим.

– У тех иммунных, которые провели здесь уйму времени, реакция повышается, это широко известный факт. То, что у квазов она еще выше – тоже факт. Ты быстрее всех нас, уж не мне это тебе объяснять. Но что мы видим в этом коротком кино? Ты только ухватился за нож, а на тебя уже смотрят и контролируют; ты начал замахиваться, а она тут же приготовилась падать вместо со стулом; ты бросил нож, и тут она резко расслабилась. Вот, посмотри конец этой записи – нож втыкается в стол, на ее лице при этом ничего не дрогнуло. Как сидела, так и сидит, будто ее это не касается. Ты все понял? У нашей Элли реакция не чета твоей – не девочка, а молния. Фотографии в купальниках я помню, но она там одна из многих, к тому же, это просто статичное изображение. Не исключено, что у нее и с мускулатурой не все стандартно, ведь реакция явно нечеловеческая. Или до тебя и сейчас это не дошло?

– Да понял я, прекрасно понял. Да, реакция у нее, что надо. Еще чуть-чуть, и она бы начала реагировать до того, как я потянулся за ножом.

– Вот и я о том же. Первый раз с таким сталкиваюсь, реакция и скорость принятия решений невероятные.

– Где ты откопал такую интересную малышку?

– Сам знаешь, где.

– Спрошу иначе – откуда она взялась?

– Родилась здесь.

– Здесь – это в смысле именно здесь? Ребенок Стикса?

– Получается так, но их по разному называют.

– Например?

Полковник на несколько секунд задумался, потом пожал плечами:

– Из головы вылетело. Что-то с пасекой связано, вспомнить не могу. А, вот – цветы Улья. Это в ее личном деле так написали, да и до этого слышал.

– Оригинально – цветок в Цветнике. Только не пойму, Лазарь, при чем здесь пасека?

– Какая пасека?

– Ну ты же говорил, что с пасекой название связано.

– Ульи во внешних мирах на пасеках держат, вот и связано.

– Странноватая ассоциация… Вообще-то азовскую осматривали наши знахари, они говорят, что она нормальный человек.

– Дзен, нормальных людей не бывает. Есть какие-то рамки, из которых выбиваются чуть ли не все иммунные. Ты же знаешь, что попав сюда, мы становимся другими.

– Ну да, достаточно взглянуть на меня, – уродливо усмехнулся генерал.

– Вообще-то, я о мозгах говорю. Одни изменяются почти незаметно, другие сильно, некоторые превращаются в явных психов. Эта девочка никуда не попадала, она родилась здесь и никогда не бывала во внешних мирах. Но все равно она ненормальная.

– Ну да, согласен, как и все мы.

– Я наводил справки, оказывается, у таких вот цветочков Улья хватает сюрпризов. И проблемы с умениями бывают, или наоборот – отсутствие малейших проблем, и аномалии физического развития, и серьезные изменения в органах чувств, и проблемы с общением. В общем – всякое.

– Раз знахари сказали, что она нормальная, значит, Элли человек, а не мутант какой-нибудь. Как она тебе вообще? Ну если не смотреть на ее бешеную реакцию.

Полковник, задумчиво уставившись на ставший бесполезным монитор, тихо произнес:

– Сложно словами описать.

– Не припомню тебя таким озадаченным. Уж не влюбился ли ты, старый извращенец?

– Это точно нет, у меня к ней разве что отцовские чувства.

– Ну-ну, как же…

– Баранки гну. Я может и не святой, но детворой не увлекаюсь, так что не навешивай на меня лишнее, своего хватает. Дзен, она с большими странностями. Иногда мне даже кажется, что это не девочка, а что-то маскирующееся под человека. Влезло в чужую шкуру и мастерски копирует наше поведение. Смотрю на нее, и вижу не девочку, а зверька. Мелкий, гибкий, пушистый, стремительный, все подмечающий и себе на уме. Его можно погладить, можно даже покормить с рук, но стоит забыть прикрыть дверь в клетку, и он тут же помчится в сторону ближайшего леса, да еще и за кормящую руку перед этим цапнет. Такое вот у меня впечатление.

– Ты как-то странно все это описал.

– Потому что не знаю, как такое вообще можно описывать. Ты сам посмотри на записи, полюбуйся в камеры. Она чуть ли не каждую секунду проверяет – нет ли лазейки из ее клетки. Даже когда на нее куча глаз смотрит, все равно этим занимается. И, самое смешное, что сама это не осознает. Говорят, характер человека начинает формироваться еще в утробе матери, именно тогда проявляются основные черты, изменить их уже не получится даже если проживешь сто лет. Так вот, она родилась свободной, это уже не исправить. Ты можешь ее держать за тремя замками, прикармливать, потакать во всем, но стоит тебе забыть закрыть клетку, и пташка упорхнет.

– Ты говорил, что сбегала она только один раз.

– Ну, как-никак, Цветник тоже заперт на замок.

– Ага, конечно, замок.

– Согласен Дзен, замок у них не такой уж и сложный, но не забывай, что это всего лишь девочка, пусть и неординарная. Она мало что соображает, у нее нет жизненного опыта, зато есть куча бесполезных эмоций, и разных мыслей, как своих, так и чужих. К тому же, ее не назовешь безрассудной, для ее возраста она очень даже продуманная. Так что один побег – уже неплохо, тем более, в тот раз она четыре дня водила азовских за нос. Целых четыре дня, Дзен, эти дебилы всей толпой не могли поймать девочку, которой едва тринадцать исполнилось. Я, конечно, невысокого мнения об их способностях, но согласись, что это заявка на серьезное достижение.