– Если так, то я ничего в этой жизни не понимаю. Но этого не может быть, ведь я протянул здесь столько, что непонятливому и десятой доли от такого срока не продержаться.

– Ага, ну да, нашелся великий выживальщик. Ты сказал, что поначалу у тебя вообще не было планов обзаводиться орхидеей. Ты их изменил из-за отказа азовских?

– Я должен был вытянуть из них максимум.

– Лучше бы ты вытянул пару бронетранспортеров.

– Теперь все старые планы не имеют смысла.

– Почему?

– Погибли мои люди, я считаю, что это многое изменило.

– Ты развел слухи, что это сделали азовские, а прямо ничего толком не сказал. Но я заметил в твоем рассказе несколько скользких моментов.

– Не ты один их заметил.

– Ну да, тот же Царь при всех заявил, что сработало не Братство, а азовские. Мурам до тех мест никак не добраться, и ты знаешь, в этом он прав.

– Царь много говорит, но не всегда по делу. Сработали восточные братцы, уж в этом не сомневайся. Азовским лезть на нас сейчас смысла нет, они готовы были мои ноги целовать. Мы им нужны как никогда, они даже потоптаться сапогами по своему драгоценному Цветнику позволили, а такое случается хорошо если раз в десять лет. Нам в сопровождение выделили два бронетранспортера гвардии, и оба расколошматили вместе с нашими машинами.

– Для азовских – ерундовая потеря.

– С этим согласен, но с остальным согласиться не могу – Царь дикую ересь несет. Ни Герцог, ни его ближайшие подручные не были в этом заинтересованы ни на каплю и мотивировать нас так грубо – тоже нет смысла. Мы не такие дураки, чтобы не почуять нехороший запашок. От этого дела воняет, с этим не поспоришь, но вонь развели не люди Герцога, им сейчас это ни к чему. Да, если Братство откатится на восток, азовские опять начнут плевать нам в спину, но пока что мы для них – священная корова. Сработали муры, нападение в их стиле: боеприпасы не жалели, перли толпой, сходу, не включая мозги. Не зажми они нас на открытом месте, мы бы могли неплохо их пощипать. Но посреди степи – без вариантов. Если бы не их хроническая тупость, ты бы не увидел ни меня, ни девчонку.

– А я вот не верю, что все так просто. Вас прихватили возле Пентагона, а туда ни один мур без ведома азовских не проскользнет.

– Обстановка в последнее время ухудшилась, там всякое случается.

– Я в курсе, но обстрелы восточники ведут со стороны одиннадцатого поста, где неплохо закрепились из-за очередной измены того сброда, который Герцог собрал со всех человеческих помоек Стикса. У них там теперь мясная война, где валят друг друга сотнями, а внешники не устают радоваться, оптом получая потроха развитых иммунных. Но хотя это одно направление, пройти от одиннадцатого поста к тому перекрестку без помощи азовских невозможно. Там стаб наискосок перекрывает подходы, он заминирован и под контролем систем наблюдения. Если попытаться пройти мимо, окажешься на спуске, который везде просматривается со стороны Пентагона. Их бы тупо разнесли прямой наводкой, у них там батарея старой артиллерии, расчеты грамотные, снарядов полно, условия идеальные. Муры не станут соваться в такую ловушку, а другого пути я не вижу.

– Дзен, ты кое-что упустил.

– И что же?

– Пентагон – давно уже отдельная тема и не совсем азовская. Формально это северная крепость имеющая важнейшее значение из-за удачного расположения. По факту, серьезно на нее никто никогда напасть даже не пытался, случались лишь обычные мелочи при внутренних разборках. Но крепость, как ни крути, стратегическая, это ворота, которые всегда нужно держать прикрытыми. Стоит им распахнуться, и заходи кто хочет, бери что хочешь. Всем Герцогам приходилось подкармливать тамошний народец, и народец тот от обильной кормежки понемногу наглел. Сейчас там комендантом поставлен хитрый человечишка по прозвищу Барон, а это как бы намекает кое на что. Понимаешь, к чему я веду?

– Аристократ у них один – Герцог, никаких баронов быть не должно.

– Но один есть. Формально, гарнизон Пентагона – часть армии азовских, но фактически он подчиняется только Барону. Сам Барон не выезжал из своих владений уже лет семь, разве что профилактику трясучки проводит, но ему для этого далеко уходить не надо. По сути, он давно уже считает себя удельным князем, даже заново крестился по этому поводу. Отлично устроился, сидит на всем готовеньком не успевая подношения принимать. Но если кормежка уменьшится или еще что-то случится, может начать рычать в сторону центра.

– У них все окраины рычат в сторону центра, так всегда было.

– Ну да, если вспомнить, что мы одна из таких окраин.

– В далеком прошлом.

– Не таком уж и далеком.

– По местным меркам очень даже далеком.

– Дзен, ну давай хотя бы на тему истории не будем спорить.

– Давай. Так что там дальше с Бароном?

– Барон, по слухам, цены себе не сложит, жадный до неприличия. Ему все мало и мало, дошло до того, что начал мелкие стабы стричь. Ну всю эту буйную дичь под рейдерами. До конфликтов нешуточных дошло. Думаю, его золотая мечта – подняться еще выше и получать больше прежнего. Но куда подниматься, если все поляны заняты, а Пентагон не расширить? Подозреваю, решил поступить проще. Зачем становиться сильнее самому, ведь вместо этого можно ослабить сильных. Если азовские будут и дальше огребать от муров, они ослабеют, и на их фоне он как бы укрепится. Круче их в нашем регионе никого нет, мне тяжело такое признавать, но уж с этим хотя бы не спорь.

– Думаешь, нападение – дело рук Барона?

– Нет, думаю, что этот удельный князек решил одним выстрелом убить целую стаю зайцев. Для начала сдал восточникам информацию о намечающемся союзе. Естественно, не за просто так, благодарить они умеют, внакладе не остался. Само собой, что братцы сразу зашевелилось, им такие новости ни к чему, они ведь начали воевать так, как никогда не воевали, но это лишь потому, что Герцог в очередной раз вляпался в политическую изоляцию. Новые союзники могут резко изменить расклад сил и успехи закончатся. Братству пришлось на это реагировать. К Центральному именно затем и полезли, обострили ситуацию, хотя по мне, это тупость и предсказуемые проблемы. Так и оказалось, они понесли потери, завязли на дальних подступах, теперь только и могут, что артиллерией кое-как доставать.

– И тогда они опять обратились к Барону? – догадался Дзен.

– Думаю, они ко всем обращались, но помог только он. Ему несложно было узнать, какой дорогой вы поедите и когда. Вас ведь с такой помпой провожали, все в курсе, а у него, думаю, хватает ушей повсюду, очень хитрый и любознательный уродец. Ему даже не пришлось ничего делать, просто слил информацию Братству, а потом сделал вид, что их в упор не замечает. Мобильная группа восточников прибыла туда, куда надо и когда надо, раскатала вас и сразу ушла назад. Азовские не тупые, скорее всего, быстро просекли, как такое могло получиться. Но не надейся, они раздувать это дело не станут, ведь в таком случае им придется воевать с Пентагоном, а Герцогу и без того есть, с кем воевать, ломать свою северную опору при таких раскладах чревато неслабыми неприятностями. Пусть и пес шелудивый, а все же свой. Барон надеется, что после такого с союзом получится облом, всем известно, какие мы дикие, и то, что никогда ничего никому не прощаем – ему тоже известно. То есть, по его задумке, после таких непоняток азовские получат фигу, а не союз и будут дальше растрачивать силы в грызне с восточниками. Он думает, что добился своего, что всех перехитрил.