— Как интересно, — вдруг улыбнулся Эратриэль. — Столько королей пожаловало в наше скромное убежище. Жаль, что не ничего не готово к должному приему!

Принц издевательски поклонился.

— Добро пожаловать, ваши величества! Не могу сказать, что рад вас видеть, но все же приятно узнать, что мои добрые начинания не остались незамеченными.

— Так вот как называются убийства и темные ритуалы с жертвоприношениями? — в зале появился Вардас. И вообще, подземелье неожиданно наполнилось невесть откуда взявшимися стражниками и рыцарями так, что места будто совсем не стало.

— O, канцлер собственной персоной! — на безумном лице Эратриэля расплылась издевательская улыбка. — Явились спасать прекрасных дев и явить всем благородство своей натуры. Решили героем себя выставить? Что ж, сожалею, но вы опоздали!

— Гинтаре… — на лице Майло отразилось недоверие. Он судорожно обернулся и бросился к кругу с девушками.

— Это не она, — констатировал Эмбро Сарф, глядя на содержимое причудливой хрустальной конструкции. — Среди остальных девушек ее тоже нет.

— Быть такого не может! — возмущенно произнес лорд Браггитас, ведя за руку, еще до конца не пришедшую в себя, Ирэну. — Все девушки здесь, значит и Гинта должна быть среди них.

— Но ее нет, — твердо молвил лорд Сарф. — А лежащая в гробу девушка — не моя дочь. Из-за того, что Гинтаре пропала раньше, была вероятность, что ее сделают вместилищем для Гильтине, но мы ошибались.

Эмбро пытливо посмотрел на Майло.

— Ты знаешь, кто она?

Канцлер присмотрелся к лежащей в гробу деве. Под прозрачной крышкой виднелось бледное лицо и совершенно обесцвеченные волосы.

— Это… подруга Гинты, — обреченно проговорил канцлер. — Которую она искала.

Лорду Вардасу стало дурно из-за замкнувшихся в петлю собственных чувствах, и все же, его душило разочарование со смесью какой-то зарождающейся обиды. Он так надеялся на лучшее. Но это было бы слишком легко и неправдоподобно. Лауме никогда не была к нему слишком благосклонна, по своей прихоти сплетая нити его судьбы уж слишком причудливо и витиевато. Вот и сейчас — выручить и спасти от смертельной опасности Гинтаре так просто не вышло.

Нет, Майло не верил, что будет легко, ожидая нападения темных сил. Но тут они успели благодаря эльфийскому королю, вовремя пришедшему на помощь. Ощущение впорхнувшей в ладони удачи было преждевременным. Отчаяние от проигрыша стало оглушительным.

17.4

Но долго предаваться отчаянию не получилось.

Под ногами, что-то хрустнуло. На зеркальном полу, прямо под висящим гробом, звездой в разные стороны стали быстро расходиться змеящиеся трещины.

— Неужели, вы решили, что уже все закончилось? — неожиданно подал голос, притихший было, принц. — Все только начинается, ибо кровь моя пролита на зеркало мироздания.

— Сын… как ты мог? — Вириаль — эльфийский король обреченно опустил взор. — Сотворенный тобою Великий разлом, который так долго искал наш народ не откроет проход не в новый мир, Эратриэль, этот портал приведет не к следующему на нашем пути плану, он подтолкнет всех нас к концу мироздания.

— Куда бы он не привел, — надменно заявил принц. — Я стану, наконец-то, свободным от вас всех!

— В Нави? — Эмбро Сарф вопросительно поднял брови.

— О чем он? — на лице Эрариэля отразилась растерянность, эльфиец вопрошающе посмотрел на своего отца.

— Как ты думаешь, почему мы оставались здесь так долго? — Вириаль приблизился к сыну и воззрился на него сверху вниз.

— Потому что этот смрадный народец умудрился провести ритуал и запечатать нас здесь, — криво усмехнулся принц. — Только вы сами помните, что это была за история?

Эратриэль стремительно подошел к королю Витгерду, воздев свой длинный палец к своду.

— Вряд ли! Ведь это было так давно, и время стерло из вашей памяти правду. Не так ли?

Зеркало под ногами надсадно потрескивало, как уставший весенний лед на реке.

— Надо отойти к стене! — воскликнул Брагитас. — Сойдите все с этого йодасова стекла!

— Какую правду, ваше высочество? — Витгерд не отвел глаз от безумного эльфийского принца. — Вы хотите нам поведать о том, как пять столетий назад короли Латгелии, Ивелесса и Дагендолла обратились к самим отступникам за помощью? — юный король усмехнулся. — Ведь только гильтинийцам удалось разгадать ваши ритуалы, они и до этого обладали запретными знаниями, не стыдились проводить опыты над людьми, бесчеловечные и беспринципные по своей природе. Наверное, это и правда было связано с тем, что их покровительницей была сама Гильтине — смерть, чья черная длань висит над каждым смертным с момента его рождения.

— Смотрю, латгельский монарший бастард научился читать древние рукописи, — если и хотел Эратриэль как-то задеть Витгерда, то эта попытка оказалась безуспешной. Молодой король привык к таким насмешкам. Только вот окружающие вельможи и иные правители, ставшие свидетелями его деяний, давно над ним не смеялись. Очень давно.

— И не только читать, Эратриэль.

С лица эльфийца сползла злая ухмылка.

— Вы ведь позаботились о том, чтобы все уничтожить, не так ли?

— Наши предки возможно и старались стереть из памяти то время, — ответил Витгерд. — Но рукописи, как не старайся, не горят. Или горят, но не все, и кое-что сохранилось. В любом случае, мы потратили достаточно времени, чтобы найти необходимые источники.

— У вас ничего не получится! — воскликнул эльфийский принц.

— Как, впрочем, и у вас, ваше высочество. А сейчас, отойдите в сторону, пока вас по вашей собственной глупости не утащило во тьму и холод навьих чертогов.

— Почувствовал могущество, а, смертный? Считаешь, что все понял?

— Эратриэль!.. — эльфийский король вытянулся в струну, от чего показалось, что плечи его вот-вот коснуться потолка. Голос его громовым эхом отозвался по всему подземелью.

Витгерд же остался спокоен и непоколебим:

— Нет, не считаю, но кое чем все же вас удивлю!

Жизнь медленно покидала измученное годами страданий и самоистязаний тело наставницы. Мое же время словно остановилось. Я так и осталась сидеть на холодном и влажном полу, ощущая всем телом легкую дрожь гладкой поверхности под собой.

— Нет! — из оцепенения вывел полный отчаяния возглас прислужника Кристо. — Только не это! Мы… так долго к этому шли!

Он бросился к ослабевшей Риджите.

— Зачем ты делаешь это?

— Так будет… правильнее, — Кристо взял протянутую ему иссохшую руку. — Уходи, Кристо, забирай с собой Гинтаре и уходите. Этого безумца уже не остановить.

— Но мы так долго об этом мечтали, — мне показалось или возглас у слуги дрогнул.