— И все оказалось ошибкой… так много затрачено сил… так много упущено времени. Я обманула себя, обманула тебя. Но реальность не обманешь — она пришла расплатиться со мной сполна. Это мой долг, не ваш!

Последние слова она выкрикнула надрывным голосом, а потом обессилев затихла. Кристо поспешно выпрямился и схватив меня за запястье поволок к выходу.

Подземелье встряхнуло, и внутри у меня все обмерло. Что, если нас сейчас накроет камнем, и мы окажемся навечно погребенными здесь — в холоде и тьме. Но покидать это место я не собиралась ни в коем случае. Еще не все тайны были поведаны, слишком мало было сказано. От излишней прыти слуги нога моя подвернулась, и я упала на колени.

— Не бойся, — обратился Кристо ко мне. — Эти стены выстояли даже тогда, когда у Риджите пробудилась сила.

Однако, подумав немного, добавил:

— Но времени, похоже, у нас совсем не осталось. Сумасшедший эльфиец вот-вот откроет портал в Навь. Сомневаюсь, что это закончится чем-то хорошим! Чистому источнику не место рядом с вечной тьмой.

— Но для чего вам все это было нужно? — наконец-то мой голос прорезался. — Зачем вы начали все это?

— Разве можно так просто ответить — зачем да почему? — судя по интонации он, не таясь, горько усмехнулся. — После того, как она выжгла здесь почти все пристанище болезных душ, она, и правда, хотела тишины и покоя, но потом ее нашел один человек, которого она знала. Именно он привел эльфийца к ней и стал изводить, подначивать госпожу.

— Чем?

— Риджите совершила глупость, — Кристо присел рядом со мной и с нежностью посмотрел на свою госпожу. — Освоившись со своею силой, она все же сумела найти свою соперницу…

— Она убила Герду Вардас! — и ведь догадывалась же. Только полное осознание все равно причинило нестерпимую боль.

— Наверное в тот момент в хозяйке еще не унялась, разъедающая сердце, обида, — стал оправдываться Кристо. — Но к тому времени семью той женщины — Герды — убили, новорожденный ребенок не принес ей внутреннего освобождения от тяжкой потери… в общем, она покончила с собой. Все, что смогла сделать Риджите — это поместить беспокойную душу в это старое зеркало.

Слуга кивнул в сторону артефакта, в котором мне явились странные видения.

— Иногда они даже общались. Не знаю, о чем они вели свои беседы, так что не смотри на меня пытливо.

— А мою… маму… — сердце замерло в ожидании ответа. — Кто убил мою мать?

Но откуда-то из застенков раздался крик, Кристо встрепенулся.

— Проклятый эльф! — слуга разнервничался, было видно, что госпожу он покидать не желает. — Как можно было забыть об этом сумасшедшем глупце!

— Иди… к нему, — слабый голос обессилевшей наставницы несомненно обращался к Кристо. — Задержи его еще… немного.

Нехотя прислужник повиновался. А наставница устремила на меня угасающий взор из-под налипших на лоб седых прядей.

— Если ты выполнишь мою просьбу, — тихо, но, неожиданно, твердо произнесла она.

— Я назову тебе имя того, кто убил Инге… того, кто стоит за всем этим кошмаром…

Из подземелья надо было срочно вывести девушек, но порталы схлопнулись, а попытки открыть новые не возымели успеха. Эльфийский король озадаченно ходил вокруг Вардаса, поводя кристаллом на серебряной цепочке над каменными плитами, где мгновение назад горели желтым пламенем колдовские прорехи в пространстве. Ну, если даже умудренный древними знаниями эльф в замешательстве — значит дело серьезное.

Среди, приходящих в себя девушек, началась суматоха. Больше всего беспорядок вносили мейгирская княжна и каганатская принцесса — они не давались никому в руки и не желали стоять спокойно у стен, пока дон Лоренцо безуспешно пытался успокоить разнуздавшихся девиц. Запущенный ритуал смертельного круга, будто бы стягивал всю магию из окружающего пространства в трещины на зеркальном полу. А несостоявшиеся невесты распространяли вокруг себя волны паники, не забывая поддевать друг друга.

— Я хочу домой! — расплакалась ясноликая Илдиз али Юсуф. — Больше не желаю становится женой Витгерда… и вообще — это была батюшкина затея, пусть он и отдувается!

— Тогда становись женой одного из моих братьев, — неожиданно смело заявила с виду такая хрупкая Эрден.

— Не находишь, что для сватовства не подходящее время? — отвлеклась от рыданий принцесса Иманского каганата. — Или мне прямо здесь всех их взять в законные мужья?

— Наслаждайся моментом, когда тебе еще доведется побывать в таких роскошных хоромах? Ну, если выберемся, то больше ты вот в такое место не попадешь точно! — констатировала дрожащая всем телом княжна. — Влачить всю жизнь в чистом поле, да под открытым небом. И так — до конца дней своих!

— Что? — захлопала глазами Илдиз. — Что в этом плохого-то?

— Ага! Как побирушка, скитаясь с места на место, сидеть на коне, спать под конем, самое изысканное питье — конское молоко!

— Кобылье, попрошу заметить! Да Лучше под открытым небом и верхом на коне, чем вот так быть замурованной в этом гадком подвале!

И принцесса разрыдалась с новой силой.

Лукреция Дардас, придя в себя, и вовсе заметалась по подземелью в истерике.

— Это специально все подстроили! Мой бедный отец… его убили, чтобы добраться до меня!

To, что помимо ее в подземелье была уйма народа, девушку не особо беспокоило.

— Хватит уже орать! — грубо ее оборвала Хельгарда. — А то от визга голова болеть начала.

— Что… — Лукреция даже остановилась от такого непочтения к себе.

— To! Бегаешь тут, визжишь как резанная! — суровая принцесса кивнула на пол. — Посмотри лучше себе под ноги. Скоро все окажемся в компании твоего безвременно почившего батюшки.

— Да… как ты смеешь! — Лукреция задохнулась от возмущения. — Мой батюшка…

— Был съеден диким кабаном! — ядовито заметила Девонна — принцесса из Ивелесса. — Это так люди говорили, межу прочим!

— Леди! — Ивелесский король решил, что теперь самое время и ему обратить внимание прекрасных дев на свою скромную персону. — Прошу вас всех сохранять спокойствие. Хочу заметить, что все обязательно закончится, главное, не терять присутствие духа.

— Иди и не теряй присутствие своего духа в другом месте! — огрызнулась Хельгарда. — И без тебя тошно, а с твоим духом совсем невмоготу стало.

— Хельга! — встрепенулся златовласый король. — Я… хотел поддержать тебя! А ты как всегда…

— Не нагнетай! Твоя помощь вечно боком вылезает. особенно в тех местах, где не нужно, — северная красавица весомо хмыкнула и, совсем не изящно, повела плечом. — Небось ваши ивелесские лапы пригрели того эльфийского болвана. что теперь всю эту муть затеял. А приличным людям расхлебывать.