«С-с-смелая девош-ш-шка, – раздался вдруг в голове насмешливый голос. – И не с-с-страш-ш-шно тебе обраш-ш-шатьс-с-ся к той, чьи дети являютс-с-ся врагами твоего народа?»

От неожиданности я икнула и выпучила глаза. Мамочки, что это?! Вернее… кто?

«Зеленая, – рассмеялась… богиня Апрат-Ти? – Глупая. Наивная. Уташ-ш-шу в с-с-свои ш-ш-шертоги, будеш-ш-шь знать, как к богине бес с-с спросу ломиться».

Ой, не надо! Я не на шутку испугалась.

«Простите, пожалуйста, я не нарочно! Я вообще не ожидала, что вы ответите! Наш бог не отвечает же, я думала, и вы… Просто Флору очень жаль! Она такая смелая и так настрадалась. А подземные – гады, вот!»

«Гады, – неожиданно согласилась богиня. – С-с-сорвались. Мес-с-сть девош-ш-шки послуш-ш-шит уроком, я довольна. Не бес-с-спокойся за нее, ей понравитс-с-ся в ш-ш-шертогах. И мальш-ш-шишке передай, ш-ш-штоб не маялся дурью. Но если кроме него рас-с-скашеш-ш-шь кому о нашем рас-с-сговоре – униш-ш-ш-тошу! – Ее голос заледенел. – Поняла?»

«Да-да-да, конечно поняла! Как тут не понять. Не дура же».

«Надеюс-с-сь», – проворчала богиня и замолчала.

А я растерянно заморгала, пытаясь понять, что это вообще было?!

– Это что такое было? – высказала мои мысли вслух Мышка. – Ты словно в транс провалилась и с кем-то разговаривала.

Упс. Мне нельзя! Со змеями шутки и так плохи, а если змея еще и божественная… Я еще жить хочу! А о странностях всяких подумаю потом. Благо их в моей жизни теперь столько – впору коллекционировать.

– С собой разговаривала, – буркнула нехотя наспех придуманную версию. – В лицах. Пыталась понять, что можно сказать Ристу, чтобы он не наделал глупостей.

– Бесполезно, – меланхолично отозвалась подруга. – Этот если себе что-то в голову вбил – и лоботомия не поможет. Так что будем надеяться, что у нашего друга крыша окончательно не поедет.

– Ну да… – несмело согласилась я.

Вдруг дверь в мою комнату открылась, словно пинком, и к нам заглянула растрепанная Ярина.

– Мышка, ты тут? – Она окинула взглядом комнату и остановилась на волчице. – Там мать спрашивает, поедешь ли ты на похороны Флоры? Охотские просили сообщить точное количество человек, чтобы примерно представлять, насколько камерными будут поминки.

– Ир, ты уверена, что хочешь поехать?

Этот вопрос Мышка задавала уже… наверное, десятый раз за все то время, что мы шли к кабинету Светланы. Почему подругу так потрясло мое желание составить им компанию в такой грустной поездке – не понимаю.

– Уверена, Марин.

– Что ты к ней пристала? – хмыкнула Яра, которая бодро шагала на полметра впереди нас. – Хочет – пусть едет. Может, она хочет таким образом уважить Флору? Наша нага ей очень помогла своим поступком.

Я быстро кивнула соглашаясь. И подумала, что и это, конечно, тоже, но… Далеко не все. Вообще, вся эта ситуация вызывала во мне настолько бурные чувства, что я никак не могла разобраться в себе. Потом, все потом… Да и есть очень большая вероятность, что Светлана забракует мою гениальную идею.

У двери кабинета мы столкнулись с Данилой. Они с Ярой обменялись напряженными взглядами, но скандал разводить не стали. Потом Дан посмотрел на меня и произнес:

– Хорошо, что ты здесь, Ир. Поедешь с нами.

И он не спрашивал, он утверждал!

Я вскинула брови.

– Я, конечно, и так хотела напроситься, но… С чего такая постановка вопроса?

– Я же сегодня у Риста был, – тяжело вздохнул он. – Передал ему… все. Он уже должен быть на поверхности. Наверное, даже домой успел добраться. Сказал, чтобы ты обязательно приехала с нами.

Я невольно поежилась. Мать честная, я даже не представляю, что с ним было…

– Дан, как он? – тихо спросила я.

– Откуда мне знать? – с досадой поморщился кот. – Я его не видел. Только передал записку под землю, а потом забрал ответ. Но фантазия у меня бурная. Представить могу… Правда, не особо хочу. – Еще один тяжелый вздох.

О да. Я тоже не хочу. Хотя тоже могу – с бурной фантазией у меня, как и у Дана, все хорошо. К сожалению.

Дверь в кабинет открылась, явив хмурую мать клана.

– Вы еще долго будете здесь стоять? – рыкнула Светлана и тряхнула головой. – Быстро заходите, надо обсудить детали.

Когда мы расселись по периметру комнаты, она оглядела нас тяжелым взглядом и остановилась на Дане.

– Значит, Аристарх покинул укрытие? Логично. Если бы его легенда была правдой, он бы сорвался откуда угодно, чтобы проститься с любимой сестрой. Вопрос о его вменяемости, как я поняла, нет смысла задавать. Будем надеяться, что Охотские в случае чего вправят мозги старшему сыну.

И я тоже на это очень надеюсь. Потому что… я уже поняла – когда дело касается Флоры, Ристу изменяет… да все! Выдержка, инстинкт самосохранения и все остальное. Еще глупостей наделает…

– Теперь вопрос. – Светлана все так же смотрела на сына. – Почему Аристарху нужна там Ирина? В этом же нет необходимости.

– Не сказал, – спокойно отозвался тот. – Но могу предположить, что это моя вина. Когда я описывал все, что случилось в тот вечер, упомянул о том, что Ира виделась с Флорой с глазу на глаз. Думаю, он хочет знать подробности и не говорила ли его сестра что-нибудь.

Теперь все уставились на меня. И сразу стало та-а-ак неуютно!

– Говорила. – Я кашлянула, потому что голос пытался сорваться. – Как раз ему кое-что передать просила.

– Надеюсь, просьбу не мстить? – тихо спросила Светлана. – Потому что если нет – тебе придется лгать. Аристарха надо удержать, в идеале – заставить просто забыть о существовании подземных. До сих пор ему очень везло, но так будет не всегда.

– Почти, – вздохнула я. – Флора просила… передать, что она хочет, чтобы он жил. Раз уж она не может…

Блин, а ведь я только теперь поняла! Я думала, она говорила о том, что не может нормально жить с этим чернохвостым мерзавцем. Типа, что это не жизнь, а существование. А она… попрощалась. Прямым текстом.

– Что же подземные именно на нее в свое время глаз положили? – с сожалением покачала головой Светлана. – Такую замечательную девочку угробили, ур-р-роды! – вдруг рыкнула она и ударила кулаком по столу.

Судя по лицам присутствующих, такого проявления эмоций от матери клана никто не ждал. Хм, не знали, как она на самом деле относится к Флоре? Или в принципе ее выдержка вошла в легенды?

Светлана закрыла глаза и глубоко задышала. Кажется, пытается совладать с эмоциями. Получилось это у нее на диво быстро – и минуты не прошло, как она открыла глаза и посмотрела на нас совершенно спокойным взглядом.

– Значит, так… Похороны будут через три дня, по обычаям нагов. У Охотских есть друзья из северных, обещали помочь. Едем все. Я говорила с Ангелиной, народу будет немного. Помимо нас и Охотских будет только эта самая семья северных. Но на всякий случай придерживаемся той же тактики, что на приеме: ты, Ирина, клещом цепляешься в руку Дана и не отходишь ни на шаг. По крайней мере, вне дома Охотских. Подземные, конечно, дружно забаррикадировались в своих норах и, по оптимистичным прогнозам, не вылезут оттуда еще полгода-год, но лучше перестраховаться.