– Спасибо. – Я слабо улыбнулась в ответ и поторопилась скрыться за светло-ореховыми дверьми с красноречивым изображением дамы, держащей кокетливый зонтик.

Передышка!

У умывальников никого не было, кабинки, судя по всему, тоже пустовали. Потому я могла со спокойной душой расслабиться. Хотя бы ненадолго. Когда же этот ад наконец-то закончится?!

Я оперлась руками на край раковины, вмурованной в темный камень, и уставилась на свое отражение в зеркале. Хороша! Краше в гроб кладут – глаза ввалились, губы искусаны, на щеках, несмотря на тоналку, проступил нездоровый румянец. Чахоточная, да и только. Эх, жаль, умыться нельзя. Сейчас очень кстати пришлась бы чистая прохладная водичка…

Дверь в уборную скрипнула, и я резко повернулась, чтобы посмотреть, кого черти принесли. И едва не вскрикнула, встретившись взглядом с зелеными глазами с вертикальным, змеиным зрачком.

Флора!

Я инстинктивно сделала шаг назад и почему-то спрятала руки за спину. Мысли метались в голове перепуганными птицами, и общим у них было только одно – в каждой фигурировали подземные, а также четкое осознание, что спектаклю они не поверили.

– Не бойся, я не подойду близко. – Змейка немного подползла и остановилась в двух шагах от меня. – Не настолько низко я… пала. – Она грустно улыбнулась и машинально потерла запястье, на котором из-под рукава туники выглядывал пожелтевший синяк.

Мне очень хотелось с ней поговорить. Помочь ей. Да хоть что-то сделать! Но я не могла ничего. Если уж Рист не смог, то куда уж мне? Поэтому единственное, что мне оставалось, это играть свою роль. До конца.

– Прошу прощения, мне пора, – едва слышно прошептала я и попыталась обойти нагу.

– Нет, Ира, не сбегайте! – Она умоляюще сложила руки на груди. – Я понимаю, вы себя не выдадите, это правильно! Да я и сама не собираюсь выполнять то, что мне приказал мой мучитель. Я просто хочу попросить вас передать Аристарху… кое-что.

Мой мозг работал напряженно, буквально на пределе своих способностей.

– Единственный Аристарх, которого я знаю, – осторожно проговорила я, отчаянно надеясь, что не делаю глупость, – мой преподаватель. И, признаться, боюсь я его невероятно… Он один из вас?

– Не-э-эт, – помотала головой Флора, принимая правила игры. – Он человек… Так вы передадите ему мои слова?

Была не была!

– Если он захочет меня выслушать.

Нага глубоко вздохнула и тихим срывающимся голосом произнесла:

– Скажите ему, что я безумно благодарна судьбе, что она послала мне его. Он был лучшим братом, лучшим другом, да и вообще лучшим. И мне невероятно жаль, что сейчас он из-за меня гробит свою жизнь. Скажите ему, Ира, что я хочу, чтобы он жил! – Ее лицо исказилось мукой. – Если уж я не могу… – Она на миг потупилась, а затем посмотрела мне в глаза. – И еще… Ирина, они сомневаются. Но склоняются к тому, что вы не та, кого они ищут. Играйте дальше, у вас хорошо получается.

– Честно говоря, я вас совсем не понимаю, – прикинулась я дурочкой и растерянно захлопала ресницами.

– Ну да, – едва слышно хмыкнула нага. – В любом случае, скоро подземным будет не до вас, уж поверьте. Должна же и я наконец-то отомстить!

И, прежде чем я успела открыть рот и ляпнуть что-то на тему «моя твоя не понимай», Флора сильно стиснула челюсти, резко развернулась и выползла из уборной. Оставив меня растерянную до не могу.

Это сейчас что такое было?!

Ладно, Ирка, рассуждай логически. Флору сюда прислали чернохвостые сволочи, это без вариантов. Она сама без приказа тут и шагу не ступит. Значит, хотели еще раз попытаться меня подловить. Вот только все еще строптивая нага сделала все по-своему и использовала данную ситуацию, чтобы через меня передать весточку Ристу. Вроде бы складно…

Так, надо выходить, а то я уж очень задержалась. Черт, как же жаль, что мне даже обсудить это все не с кем!.. По крайней мере пока что.

Я выскользнула за дверь и встретилась взглядом с встревоженным Даном.

– Ты цела? – обеспокоенно спросил он, внимательно меня осматривая. – Нага тебя не обидела?

– Не-э-эт, – проблеяла я, вживаясь в образ. – Поговорили о погоде и разошлись.

Кот скептически вздернул бровь, но от комментариев воздержался. Правильно, названый братец, обо всем этом мы можем поговорить и после.

А потом опять была толпа нелюдей, которые жаждали со мной пообщаться. Я медленно, но уверенно зверела. Какого черта они все ко мне пристали?! Я же бесполезная! С какой стороны ни посмотри!

Усталость постепенно накапливалась, меня то и дело пытался сморить сон, и я даже нервно предсказывала себе, что остаток вечера проведу, сладко сопя на каком-нибудь стульчике.

Но, как оказалось, есть штуки поубойнее, чем кофе.

– Опять подземные, – словно гром среди ясного неба прозвучал голос Светланы.

Я моментально проснулась и напряженно закрутила головой. Где?!

Впрочем, не заметить их было сложно – нелюдское море перед ними просто расступалось.

– Нам пора, – без прелюдий сообщил главный. – Благодарю за приглашение, это было… познавательно.

– И вам большое спасибо, что нашли время на наш скромный клан, – с достоинством ответила Светлана. – Мы знаем, насколько вы заняты.

Лорд Кэсс кивнул.

Неужели они сейчас свалят и я смогу хоть немного расслабиться?

Не тут-то было.

– Простите, мой господин, – в первый миг я решила, что тихий, почти шелестящий голос Флоры мне почудился, – но могу ли я обратиться к вам с просьбой?

– Что? – Тот даже не посмотрел на нее.

– Могу ли я… высказать несколько пожеланий новой кланнице кошек? Как женщина женщине.

Наг несколько секунд думал, а потом сделал рукой разрешающий жест.

– Благодарю, мой господин.

Флора, все так же не поднимая глаз, подползла вплотную к нашему столу. И если бы я не следила за ней внимательно, то не увидела бы занимательную штуку – с руки наги на пол соскользнули два перстня.

А потом началось невообразимое.

Сначала вокруг змейки замерцал голубой купол. Да и сама Флора… моментально преобразилась – выпрямилась, гордо вскинула голову и резко повернулась к своим спутникам.

– Флора, ты… – яростно начал было лорд Кэсс, но девушка зло зашипела. А затем по залу поплыл ее гневный голос, видимо усиленный заклинанием: – Закрой пасть, ублюдок. И псу своему скажи, пусть не старается. По магическому потенциалу он до меня не доплюнет, а значит, щит снять не сможет.

– Она с ума сошла! – потрясенно выдохнул Дан. – Он же убьет ее!

Все разговоры в зале смолки. Взгляды присутствующих скрестились на том пятачке, где гордая и несломленная нага попрала вековые устои подземного клана.