В иной ситуации, Кталхар обратился бы за помощью в ближайшую провинцию. Но присутствие Насти все меняло, он не хотел ее встречи с Дрейсоном. Кталхар планировал достигнуть крупного города, там сюзерену Севера окажут нужную поддержку. А уже в своей провинции он соберет большой отряд, чтобы достигнуть Источника. Если, конечно, за ним пойдут, ведь резер выжжен, а значит, Кталхар не может даже обратиться. Но сообщить тревожные новости нужно как можно скорее. Как и обезопасить Видящую.

К сожалению, на сельской ярмарке не нашлось ездовых лошадей. Но на тракте их прихватили попутчиками. Так что к вечеру они вновь вошли в лес, где к Насте сразу же бросились соскучившиеся мантикора и перитон. Настя обняла каждого, мантикору даже поцеловала в нос. Кталхар привык за дни пути к мантикоре, уже довольно мощной и опасной на вид, но то, как Настя возилась с ним, упорно называя Малышом изумляло и умиляло. Ведь с ней мантикора действительно становилась послушным котенком.

– Тал, ты можешь рассказать об универсалах? – попросила Настя на следующий день их продвижения через лес к пещере Рахнаша. До этого Настя упорно избегала этой темы и Тал был рад подойти к разгадке проявления в Насте Дара.

– Универсалы – большая редкость. Особенно среди людей. Я слышал только про одного. Он искупался в Кристальном пруду. – Кталхар рассмеялся, на самом деле это байка. Тот маг действительно посещал Кристальный пруд, но про купание достоверно известно не было. Настя же в ответ на его слова густо покраснела, зато взгляд засиял злостью.

– Тай меня подставил! – заявила она, притопнув ногой.

– Подожди-ка, ты была у Кристального пруда, поэтому твой Дар проснулся? И ты купалась в пруду?

– Тай сказал нырять, – с детской обидой в голосе призналась она. Несколько секунд Кталхар смотрел в надутой лицо Насти, а потом расхохотался. Байка оказалась правдой.

– А вот мне не до смеха! Как мне определить направленность Дара?

Тал постарался успокоиться, ведь Настя действительно попала в затруднительное положение. Универсалы обычно избирали одну стихию, которую и развивали. Но для начала ведь нужно определить сильнейшую стихию.

– Вообще это дело предрасположенности. Вот тебе чисто эмоционально какая стихия ближе?

– Наверное, земля. Или вода. Не знаю. После выжигания я даже не мечтала, что смогу пользоваться магией. Радовалась бы любой стихии, а тут сразу четыре!

– А к какой стихии легче всего обращаться?

– Это как?

– Нужно окружить себя стихиями, попытаться сосредоточиться, чтобы понять, какая стихия лучше всего откликается.

– Нужна подготовка, – Настя задумчиво покусала губу, почесав кончик носа. – Можешь показать принцип плетения? А то у меня даже начать не получается.

– Настя, ты разве не видишь? Я выжег Дар. Даже обратиться не могу.

– Что? – Настя вытаращилась на него в непонимании, взглянула на него, чуть прищурив зеленые глаза, явно переходя на магическое зрение. Совсем неопытная, даже такой переход требует от нее усилий.

– Все нормально с твоим Даром. – Она нахмурила лоб, задумавшись. – Слушай, может я второпях переборщила с листьями траммы?

– Ты давала мне трамму? – голос Кталхара охрип под действием воскресающей в глубине души надежды.

– Да, конечно.

Все двуликие имели магический резерв, чтобы иметь возможность оборачиваться, но не каждый был магом и умел обращаться к своему резерву. При серьезных травмах и болезнях двуликим блокируют резерв, чтобы организм не растрачивал зря силы. Но Кталхар даже не предполагал, что Настя знает об особенностях лечения двуликих.

– И что ты молчал, – ворчала она, открывая рюкзак, прилаженный к спине перитона. – Надумал себе глупостей.

Она извлекла свою шкатулку, открыла ее. Внутри оказалось не так много ядов, зато много разных зелий. Настя протянула ему один из флаконов.

– Это зелья я приготовила для Натана. Оно стабилизирует резерв.

Кталхар не спешил принимать флакон. Его артефакты выгорели в магическом огне ловушки. Он так отвык доверять кому-то. Старые привычки боролись со здравым смыслом. Настя спасла его, возиться с платой, она не может желать зла. Правильно поняв его колебания, Настя отхлебнула из флакона и вновь протянула его Кталхару. Решившись, он выпил зелье. Кому он еще может доверять, если не ей?

Тал отступил от Насти, ощущая, как под действием зелья стремительно наполняется его резерв. Слишком быстро. Кталхар подался вперед, тяжело дыша. Василиск в нем ревел, очнувшись ото сна, и рвался наружу, над ним не получалось взять контроль, прямо как в первый в жизни оборот.

– Что случилось? – испугалась Настя. – Живот крутит?

Она осторожно провела ладонью по его лбу, проверяя его температуру. Его окутывал ее аромат, ягодный, нежный, к нему примешивалась горечь ее настоек и почти неощутимый запах Натана, запах другого мужчины. Зверь в нем взревел, он бы хотел овладеть Настей, уничтожить посторонние запахи, истребить соперника даже из мыслей. Кталхар притянул Настю к себе, с упоением впился в ее губы. Нежные, сладкие, такие податливые! Он разорвал на ней рубашку, припав к упругим грудям, не сразу поняв, что она пыталась вырваться.

– Прекрати!

Только сейчас он осознал, что закрыл их с Настей щитами от мантикоры и перитона, чтобы они не помешали. Воспользовавшись его замешательством, Настя с силой толкнула его в грудь, вырываясь из его хватки. Попыталась рвануть прочь, но он нагнал ее в мгновение, повалил на землю, нависнув над ней. На руках уже появились острые когти, он боялся поранить Настю. Она и сама затихла, осознав, в какой опасности находится.

– Не беги, – слова давались через усилия, он тяжело дышал, роняя одну за другой фразы. Кталхар прикрыл глаза, чтобы не смотреть на лежащую под ним полуобнаженную девушку.

– Это пробуждает инстинкты. Магия просыпается. Я себя не контролирую. И твое сердце. Оно так громко бьется!

Настя вздрогнула от его крика.

– Тогда обратись, – прошептала она.

– Я убью тебя.

– Не убьешь.

И тогда Кталхар решился, резко поднялся, отскочил в стороны, отталкиваясь уже мощными лапами. Развернулся, принюхиваясь к царящим в лесу запахам.

– Тал, – донесся до него знакомый голос.

С тихим рычанием он развернулся, присев на передние лапы, готовый в любой момент атаковать. Василиск повернул голову, наблюдая, как к нему приближается девушка, протягивая руку к его морде.

– Тал, – вновь повторила она. И туман начал отпускать мысли, животная сущность успокоилась, когда пальцы Насти коснулись его морды.

Кталхар уже легко обернулся обратно, прижал ладонь Насти к губам, вдохнул аромат ее кожи. Рассмеявшись, он притянул ее к себе, крепко обнял. С его резервом все в порядке, он не умирает, и уж точно не потеряет свое положение. Теперь он может дать Насте больше.