– Я хочу, чтобы ты поехала со мной, – он вновь потянулся к ее губам и готов был взвыть от досады, когда она отвернулась. Настя чуть отстранилась, уперев ладони в его грудь.

– Тал, прекрати, – попросила она. Тал был вынужден ослабить объятия и отпустить ее. – Не делай так больше, – она уже не просила, а требовала, твердо глядя в его глаза. – Я не давала поводов считать, что как-то заинтересована в тебе. Мы только друзья.

Кталхар молча проглотил вставший поперек горла ком злости и раздражения. Ему еще никогда не отказывали, хотя он и не ожидал от Насти быстрого согласия. Она и вправду не давала поводов, скорее наоборот держала дистанцию, видела его заинтересованность. Он и не пытался сократить эту дистанцию, думал, что его резерв выжжен. Вот только сейчас все изменилось, Кталхар не был намерен упускать Настю. Особенно в свете того, что она единственная оставшаяся Видящая.

– Я не оставлю тебя в лесу. Я смогу тебя защитить, обеспечить. Куплю тебе дом, все, что хочешь. Я очень богат.

– И чем же я должна платить за эти блага? – ядовито спросила она, нервно теребя пальцами ткань рубашки у горла, удерживая две порванные стороны.

– Я дам тебе время привыкнуть ко мне.

– Очень щедро, – фыркнула она. – И кем я буду? Очередной любовницей? Или решишься на мне жениться?

– Я не могу. – Если он женится на человеке, то потеряет поддержку. Ему больших трудов стоило пробиться наверх, будучи полукровкой. Двуликие не сочетаются браком с людьми.

– У меня не будет других женщин.

– Спасибо за одолжение.

Настя отвернулась от него и направилась к перитону, чтобы взять из рюкзака другую рубашку. Прижав рубашку к груди, она смерила его злым взглядом.

– Я объясню свою позицию, надеюсь ты поймешь. Меня не интересуют отношения. А если кто-то мне и понравится, я не буду просто любовницей, стану только законной супругой. Мои дети родятся в браке, понял?

– Да, – через силу выдавил Кталхар. Он мог дать ей все возможные блага, деньги, но ей ничего не надо.

– Хорошо, что понял, – Настя отвернулась от него, и направилась к кустам, чтобы переодеться.

К тому моменту, когда она вернулась, он уже успокоился, взял себя в руки. И даже привел сбежавших баранов. Настя отказала ему, потому что не испытывает к нему ничего, кроме дружбы и расположения. Им предстоит долгая дорога до его провинции, и он постарается изменить ее отношение. Потом что такую девушку, как Настя нельзя отпускать, она стоит того, чтобы ее добиваться.

Они продолжили путь, Настя молчала, о чем-то размышляя.

– А сколько времени займет путь до твоей провинции? Когда мы доберемся до Источника?

– Туда и обратно около месяца, – пояснил Кталхар, взглянув на Настю. Судя по помрачневшему лицу, ее ответ не устроил. Он думал, что она напряжена из-за состоявшегося разговора, но сейчас он сомневался. Казалось, ее что-то беспокоит.

– Настя, что-то случилось?

– А отсюда до Источника далеко?

– Пара недель пути. Настя, ты не ответила, – уже строго проговорил Кталхар. – Ой, – живот прострелил резкий спазм. Так что разговор продолжить не получилось. Потому что пришлось срочно искать уединенное место.

– У зелья есть побочный эффект, – прокричала ему вдогонку Настя. – Прости!

В итоге путь им продолжить не получилось.

– Считай, что сегодня разгрузочный день, – извинялась Настя, намешивая ему новый отвар, уже против побочных действий прошлого.

– Я и без этого дня хорошо жил, – Кталхар прижал ладонь к животу, ощущая новый приступ рези.

– Зато резерв восстановился, – Настя протянула ему кружку с новым зельем. – Кстати, у меня все нормально, я же тоже зелье пила.

– Один глоток, – Кталхар с опаской выпил предложенное зелье. Живот сразу отпустило.

На следующий день они добрались до пещеры Рахнаша. Страж на этот раз не вышел их встречать. Они вместе спустились в пещеры. Настя сразу бросилась обнимать малышей – паучков и раздавать им заказанные подарки. Рахнаш топтался вокруг них и по – паучьи умилялся, судя по ответам Насти. Кталхар по просьбе Насти отправился к роднику, чтобы пополнить запасы воды.

По возвращении он застал момент, когда Настя уже покидала пещеру. Она остановилась у входа, обернулась, махнула ему рукой. А потом ее фигуру закрыл Рахнаш своей тушей.

– Настя! – воскликнул Кталхар, пытаясь оббежать Стража. Но паук двинулся в сторону, не пропуская его. Страж коснулся его лба.

– Видящая просила задержать тебя. Сказала, у нее нет даже недели.

Анастасия Свободина.

В спину прилетел оклик Тала. Мне было грустно и стыдно оставлять его вот так. Но и причин доверяться ему у меня не было. Мы провели бок о бок почти неделю, много общались, я прониклась к нему теплыми чувствами. Но интерес Тала иного порядка. Он хочет, чтобы я стала его любовницей. Грустно, но хоть честно. Вчера он меня сильно напугал. Хотя, сама виновата, заблокировала его резерв слишком большой дозой траммы, в итоге Тал подвергся неконтролируемому обороту. А потом еще и кишечник прочистил.

С другой стороны, вчерашний случай показал его намерения. Я сомневалась, что он отпустит меня от себя, когда мы достигнем его провинции. Сомневалась, что он позволит мне рисковать жизнью, ведь стране нужен Видящий. Может я бы еще металась в раздумьях и сомнениях, но появился один из единорогов. Раненый Хранитель погибал, клинок некроманта оказался не простым оружием. Хранителям нужно скорее достигнуть Источника. Они обещали использовать свои силы, чтобы ускорить мой путь, но только мой. Надеюсь, Тал меня простит за то, что я оставила его.

Перитон перегородил мне дорогу, кивком головы указав на пещеру.

– Тал остается. Нам нужно спешить.

Перитон в возмущении ударил передними лапами по каменистой почве. Раньше он держался в стороне, не пытался общаться, потому меня немного удивляла его реакция.

– Послушай, один из Хранителей умирает. Нужно как можно скорее попасть к Источнику, выяснить, что с ним случилось.

Перитон вновь притопнула ногами.

– Слушай, почему я тебя не понимаю? Это можно как-то исправить?

Перитон повернул головы в сторону и кивнул головой, потом нагнулся, ткнувшись носом в рукоять одного из метательных кинжалов, расположенных на моем поясе. Точно, ведь именно так я смогла понимать единорогов. Перитон позволил мне надрезать его кожу. Капля крови обратилась бордовым камушком, который я, наученная опытом, сразу положила на язык.

– Ты… ты меня слышишь? – раздался в моей голове робкий мужской голос.

– Слышу, – улыбнулась я.

Перитон плясал. Он скакал вокруг, подпрыгивал то на передних, то на задних конечностях. А в моей голове раздавались его радостные крики. К счастью, он быстро опомнился.