− Что? − не поняла я.

− А ничего! Сбой какой-то. Похоже, ничего хорошего ждать уже не приходится.

− Ты думаешь, это последствия толчков? Может, просто где-то кабель отсоединился?

− Возможно, разрыв. Или вышка рухнула. Они и сами предупреждали − что угодно может случиться.

− Кто предупреждал?

− В новостях, − вздохнула сестра. − Всякое говорили и прогнозировали, пятна на солнце показывали и тучи из пепла, динамику, графики, ученых приглашенных. А вывод из всего один − судя по всему, должно быть куда хуже, чем есть, а значит, либо еще будет, либо происходит что-то, неподдающееся объяснению. Ну и вот…

− Что, прямо так и говорили? − изумилась я.

− За эти месяцы многое изменилось. Нет, о пришельцах никто не упоминал ни разу, хотя уверена, правительство что-то знает, наверняка что-то видели! Но об этом закономерно умалчивают, а вот извержения и толчки − другое дело. Люди привыкли включать телевизоры, радио и ноутбуки, чтобы узнать, где случилась новая беда и как скоро волна докатится до них самих. А сегодня в эфире тишина. Страшно.

− Нет, Вика, послушай. Не могло ничего ужасного случиться. Я тебе точно говорю! Подумаешь, телик барахлит.

− Ох, не знаю, Карина, хотелось бы верить.

Я приобняла сестру и услышала трель дверного звонка.

− Неужели курьер не передумал везти, да еще в такую рань? − удивилась Вика и пошла в прихожую. − Странно. Должен был позвонить, да и вообще хотел, чтобы я подъехала на вокзал.

− Какой курьер? − крикнула ей вслед.

− С котенком, − донеслось в ответ, и послышался скрип отворяемого замка.

− Представляешь, зацепились за карман и не достать. Привет, зайка. Как вы тут? Связь сегодня барахлит, не смог дозвониться.

− Папа, папа, ты уже приехал?!

Звонкий голосок Аришки выдернул меня из задумчивости. Глеб? Удивление быстро сменилось паникой. В гостиной спит голубокожий инопланетянин! Рион, как я подозревала, полночи согласовывал действия кораблей для облучения Земли и спал теперь богатырским сном!

Я выскочила в прихожую и многозначительно посмотрела на сестру.

− Глеб, привет! Не ожидала, что ты так рано вернешься.

Симпатичный шатен искренне, белозубо улыбнулся.

− Карина! Вот уж это точно неожиданно! Вика тут вся извелась, где же ты пропадала?

− А она сейчас тебе все расскажет, да, Викусь? На кухне.

− На кухне? Неужели завтрак уже готов? Я голоден зверски, но сначала все же переоденусь и ополоснусь с дороги. Да, моя сладкая? − спросил он Аришу, пощекотав и вызвав тем заливистый смех.

− Так-так, давай-ка я тебя провожу. В спальню, − сказала сестра мужу и кивнула мне сначала на гостиную, а потом на Арину.

− Да, об этом мы не подумали, − пробормотала я и присела на корточки рядом с племянницей.

− Малышка, поможешь мне?

− Но папа!

− Папе нужно переодеться, ты же слышала. А мы… − тихим, заговорщицким шепотом предложила я: − Давай с тобой поиграем в игру.

− Какую?

− «Спрячь инопланетянина» называется, − вздохнула я.

До конца решить проблему с тем, чтобы Ариша не проболталась папе про Риона, конечно, не удалось. Да и самого Риона разбудить получилось далеко не сразу. Как выяснилось уже потом, он не совсем спал. Сначала помогал настройке установок, ориентируясь не только на физические показатели, но и на энергетические, а потом отчитывался перед Советом. Да-да, прямо так, в тонком теле во сне. К некоторым вещам, мне, урожденной землянке, долго еще предстоит привыкать… И тем не менее улизнуть незамеченными от Вики к Олегу мы все же смогли.

Не знаю, возможно, стоило прямо так, в лоб и без подготовки, познакомить наших мужей. Но, насколько я знала, Глеб не верил ни во что сверхестественное, и принять так сразу живого инопланетянина ему вряд ли удалось бы… Стоило обдумать, как рассказать обо всем. Или же прийти к выводу, что рассказывать вовсе не стоит.

Олег, разумеется, пришел в неописуемый восторг от приглашения Риона и, не обращая на нас никакого внимания, долго носился по квартире, что-то разбрасывая и собирая. В общем, готовился к полету.

Только вот потом все пошло не по плану…

− Айни, мне нужно вернуться на корабль, − сказал Рион.

− Понимаю, но Вика. Ей нужно немного побыть с мужем, объяснить, почему оставляет с ним детей, так, чтобы он ничего не заподозрил. Она редко куда-то уезжает одна.

− Нет, Айни, мне нужно подняться на «Странник» одному.

Пару секунд я переваривала услышанное, а потом испуганно спросила:

− Что случилось?

− Требуется мое присутствие, − сухо ответил Рион.

− Ладно. Значит, я лечу с тобой.

− А я? − тут же вклинился Олег.

− Чуть позже. Айни, я не буду задерживаться, но некоторые расчеты проще делать на месте. Ментальная работа порядком меня истощила. Я вернусь.

− Хорошо, − ответила я едва слышно.

Внутри все сжалось в комок, стало тяжело дышать и очень страшно думать. Трудно представить, как плохо было Риону, когда я оставила его…

Рион все-таки задержался. Он уверял, что я услышу его если не мысленно, то через свою клипсу, но я все равно не пожелала уезжать в город. Почти сутки мы с Олегом провели в машине на шоссе рядом с лесом.

Чем я занималась это время? Исключительно тем, что изводила себя. И Олега заодно.

Рион вернулся совершенно изнуренным, и еще сутки мы банально отсыпались в объятиях друг друга, а когда наконец встали, Рион заявил, что ему опять нужно на корабль.

− Что происходит? − спросила я, порядком перепугавшись.

− Ситуация серьезнее, чем ожидалось, − потерев виски, нехотя ответил Рион. − Тебе не о чем переживать, лаи-ян, я уверен, что мы справимся, но…

− Но?

− С момента последнего облучения положение сильно ухудшилось. Судя по всему, не без участия людей.

− То есть они все-таки бурили дальше?

− Вероятно. Цепная реакция, которая была приостановлена, возобновилась с новой силой. Еще немного и… Облучать стало бы бесполезно. − На этом моменте испуг перерос в настоящий ужас. Они могли не успеть! − Айни, мы уже начали, просто потребуется больше времени, чтобы сделать это максимально эффективно, но при этом мягко и безвредно. Точно, но тонко, понимаешь? Мы провели диагностику, калибровку настроек и серию первых воздействий. Мощности будут нарастать постепенно, но за процессом надо бдительно следить. Я должен занять свое место в рубке.