− Мне нужна страховка, − произнесла я отчетливо, сопровождая слова образом обвязанной вокруг пояса веревки. − И вообще я крайне плохо лазаю, могу упасть, и тогда аргат не достанется никому. Понимаете?

Лоб прострелило такой болью, что в глазах заискрило, и я пошатнулась, почти упала. Шутить или спорить с дзайнитами расхотелось, и я со всей ясностью осознала, что могу и не вылезти из всей этой передряги живой. Просто утонуть, захлебнуться в зловонной яме, которую сама же и вырыла. Даже если отдам сейчас камень, что помешает им убить меня? Олега? Всех землян, если понадобится? Что я могу противопоставить им? Ничего…

Вцепившись в тонкое, гибкое деревце, я развернулась и скользнула ногами вниз. Думала, удастся опереться, но ступни входили в край туннеля как в масло, и я по сути висела. Руки зудели, и нужно было одно − отпустить ствол и ухнуть вниз в надежде, что не разобьюсь. О чем я только думала, планируя добираться так к челноку? Идиотка!

Сил почти не осталось, вряд ли смогу подтянуться назад… На мгновение прикрыла глаза и услышала грозное, отчаянное «Не смей!!!» Только ладони, изодранные в кровь, ослабли и больше не держали.

− Прости, − выдохнула я, всем своим сердцем потянувшись к Риону. Где бы он ни был.

И сквозь внезапно обрушившийся на округу грохот вдруг услышала:

− Глупая!

Вспышка, предсмертный крик ближайшего ко мне дзайнита, и сильные руки ухватили за запястья, вытянули из ямы. Зажмурилась и прижалась к крепкому, такому знакомому и родному телу, боясь поверить, что это действительно он.

Взрывы ослепляли даже сквозь сомкнутые веки, от шипения и гула закладывало уши. Выстрелы, отчаянный клекот ненавистных малявок и их не менее отчаянные попытки пробиться в мое сознание. Все закончилось резко и неожиданно быстро.

− Лаи-ян, открой глаза.

Замотала головой и сильнее уткнулась носом Риону в грудь.

− Я боюсь. Так не бывает на самом деле.

− Когда речь идет о тебе, бывает и не такое, − хмыкнул муж, и я не сдержалась. Распахнула глаза, подняла лицо и утонула в завораживающем серебре любимых глаз.

Мир вокруг исчез. Затихающий гул, зарницы и чьи-то голоса − все потонуло в переполняющем счастье видеть его, быть рядом, прикасаться…

− Это правда ты? Здесь?

В глазах опять потемнело, и Рион снова обнял. Нежно, бережно, но так надежно! Меня окутали исходящие от него потоки тепла, умиротворения и блаженства, в которые я, кажется, уплыла. Очнулась в кресле пилота на челноке. Только челнок, судя по обстановке в рубке, был другим!

− Рион?!

− Я здесь, лаи-ян, − раздалось совсем близко, и тревога, не успев разгореться, погасла.

− А… все?

− Итрам, Карнах и твой друг ждут на втором челноке. Том, что ты угнала. Фартаки вернулись на орбиту. Дзайниты, те из них, что уцелели, покинули окрестности планеты.

− Уже? Правда? Вы их прогнали?

− Два боевых звездолета с полным вооружением, три корабля наблюдателей и десятки выпущенных к Земле челноков сделали свое дело. Ну и прихваченные трофейные бластеры, которые я умыкнул вместе со «Странником», вылетая сюда.

− Ты умыкнул? − не поверила я. − И дзайниты… все?

− Те несчастные, что посмели покуситься на тебя, поплатились за это так же, как их собратья, которые сделали это в прошлый раз. Не то что бы мне жаль их, но, Карина, я тебя больше никуда не отпущу! − рыкнул Рион грозно. Я чуть нахмурилась, и мой муж на тон тише добавил: − Одну…

− А я больше никуда не полечу одна, − согласилась я, улыбаясь.

− Это было очень глупо и безрассудно.

− Знаю. Глупо, безрассудно, жестоко… Но необходимо. Прости меня.

− Ты могла просто сказать мне. Прямо.

− А я не пыталась? Ты же не хотел слушать!

− Хочу. Я всегда хочу слушать тебя, лаи-ян. И буду, − прервав зарождающийся спор, прошептал Рион. − А если тебе покажется, что я не слышу и упрямлюсь, сделай вот так.

Он наклонился, скользнул рукой мне за шею, придвинув к себе еще ближе и поцеловал.

Сладко, нежно и долгожданно. Все внутри меня ликовало и тянулось навстречу этому мужчине. Единственному, тому самому, моему. Нега растекалась по телу, будоражила и успокаивала, дарила и забирала.

Когда дышать стало совсем нечем, я чуть отстранилась и проворчала:

− Как будто это поможет. Пожалуй, я буду добавлять, что ты…

Договорить мне не дали, поцеловав вновь. Так жарко и ненасытно, что я напрочь забыла о том, что хотела сказать. И том, что нужно дышать − тоже.

− Так мы никогда не поговорим, − хмыкнула я многим позже, когда первый голод прикосновений был утолен, а распалять друг друга дальше казалось слишком жестоким.

− Поговорим. Дома.

− Дома?

− Где-нибудь дома, − вздохнул Рион.

Я широко улыбнулась и обняла самого лучшего на свете мужа, прижалась к нему крепко-крепко и заявила:

− Тогда для начала познакомлю тебя с сестрой.

− Хорошо, лаи-ян, только… Аргат все же нужно достать.

− И не только его, − кивнула я, вновь становясь серьезной. Дело нужно довести до конца.

Челнок, на котором прилетел на Землю Рион, относился к другой модификации, куда более мощной и лучше оснащенной, чем мой. С помощью его силовой установки Риону удалось вытянуть из болота и уложить на твердую почву поблизости корабль Айнарин.

Грязный, искореженный и едва узнаваемый, он все равно вызвал такую бурю эмоций, что я никак не решалась приблизиться к нему.

Рион подошел и взял меня за руку, чуть сжал пальцы, но не стал ничего говорить, давал время привыкнуть к собственным ощущениям и отважиться. Неподалеку стояли Итрам и первый помощник Карнах, который неожиданно присоединился к побегу − неправомерному, запрещенному Советом деянию. А еще Олег с настолько ярко, безумно горящими глазами, что они блестели в сгущающихся сумерках. От каждого из них я ощущала поддержку, и все равно не могла.

− Не бойся, лучик…

То ли шепот, то ли дуновение ветра. Тан был рядом, я ощутила это явственно и так знакомо. Он в самом деле всегда был рядом, ангелом-хранителем ходил со мной по жизни рука об руку. А я ничего не замечала, не знала, кто на самом деле помогает мне уберечься от внезапно вылетевшего на тротуар автомобиля или упавшей с крыши сосульки. В такие опасные моменты всегда что-нибудь происходило, что-то, что останавливало меня от последнего шага.