В холле кафе Андрей нос к носу столкнулся с симпатичной темноволосой девушкой – она внезапно остановилась, как вкопанная, и проводила Андрея удивленным взглядом. Но он не обратил на нее никакого внимания – тело требовало успокоения, в данном случае – сигарет, изрядную дозу!

– Что, друг Корявый? – Андрей чиркнул зажигалкой и втянул в себя так много дыма, что почувствовал, как легкие распирает изнутри. – А еще изображаешь из себя сурового мачо – а самого колотит, как после тяжелого прихода! И, кстати, готов ли ты, корявый друг, объявить сейчас Анжеле, что тот Рэмбо в шлеме – это ты собственной персоной? И никакой это не плагиат или желание примазаться к чужой славе!

– Плохо, братишка? – участливо поинтересовался мужик, дымивший рядом. – Помочь?

– Да нет, спасибо! – после нескольких затяжек Андрей почувствовал себя лучше. – Хотел с девчонками поразвлекаться, а они уставились в ноутбук и фильмы смотрят! Тоска!

– А! – мужик понимающе кивнул. – Тогда ладно, а я-то грешным делом решил, что со здоровьем нелады! Ну, извини!

– Не за что! Наоборот, спасибо тебе за участие! – Андрей крепко пожал руку мужику и подумал, что тот чем-то похож на Гришу Перельмана. – Водку пьешь?

– А кто ж ее не пьет? – мужик утвердительно качнул головой. – Нальешь, так я завсегда рад!

– Без вопросов, друже! – Андрею вдруг так захотелось выложить первому встречному все, что с ним сегодня произошло, что он не смог сдержаться. – Пойдем накатим по маленькой за мое здоровье. У меня сегодня, можно сказать, день рождения!

– Ого! Поздравляю! А тебя как звать-величать?

– Андрюха!

– Класс! А меня – Жорка! Ну, будем знакомы!

– Два по сто! – Андрей кинул пятьсот рублей на барную стойку и сел на стул. Слева от него примостился Жорка. – Ты тут часто?

– Да нет! – Жорка проследил за ловкими движениями бармена. – Качественно работает – профи! Нечасто, брат! Просто сегодня решил немного приложиться – жена, дети, быт заел, скукота, хочется отдушины!

– Вот и мне тоже! – Андрей громко стукнул стопкой о Жоркину посудину. – Будь здоров!

Они выпили. Андрей крякнул и поискал глазами – чем бы закусить? Бармен быстро подсунул ему тарелку с вяленым мясом.

– А что, правда, у тебя сегодня день рождения? – Жорка вопросительно смотрел на Андрея, требуя продолжения.

Андрей утвердительно кивнул и снова дал бармену деньги:

– Повтори!

Через минуту они опять выпили. И закусили. А еще раз. Андрей предложил пойти перекурить. Вышли. Затянулись. Хорошо!

– А что, Андрюха! Семья-то у тебя есть? – Жоркин язык уже еле ворочался. – Ты извини, если лезу в личное!

– Не, семьи нет! – Андрея повело в сторону, и он ухватился за ручку двери. – Один! Женат на работе!

– А кем пашешь, если не секрет!

– Врач! Лечу людей! – Андрей для проверки закрыл глаза – голова тут же закружилась. «Вертолеты»! Больше пить нельзя! – И бывает, успешно лечу!

– Странно! – Жорка с нескрываемым интересом на пьяном лице уставился на Андрея. – Никогда бы не подумал! Взгляд у тебя такой – совсем не как у доктора! Серьезный слишком, я бы даже сказал суровый иногда!

– Только кажется! – у Андрея не было никакого желания распространяться о своей профессии. – Гастроэнтеролог! Если нужна консультация – язва, гастрит – обращайся!

– Лады! – Жорка протянул ему руку. – Дай пять! Слава богу, пока не жалуюсь – но вдруг приспичит! Жизнь – ведь она такая штука, совершенно непредсказуемая!

– Тут ты прав – и еще как! – Андрей внезапно вспомнил о Пафнутии и заторопился. Черт с ними, с этими бабами – а вот котейку жалко! Лучше он просто попросит его не болтать лишнего Быковатому, да и все дела! Коту ведь что – пусть просто согласится с разумными доводами Андрея, и любимая лежанка, набитая ватой, уже завтра к нему вернется! Точнее, Пафнутий к ней вернется – но разницы никакой!

– Ладно, брат! – Андрей щелчком отбросил окурок подальше. – Спасибо за компанию, пойду назад к своим дамам – чую, ждут – не дождутся!

Конечно, Андрей лукавил – его планы провести вечер с Анжелой с треском рушились – тем более, время уже половина одиннадцатого, голова не соображает, а ноги налиты свинцом – здесь бы добраться до кровати и уснуть мертвецки в надежде завтра не проспать!

– Бывай, друг! – Жорка понимающе кивнул. – Если что, спросишь меня здесь – скажут, как найти! Приятно было познакомиться!

– И мне! – Андрей в приступе чувств обнял Жорку и похлопал его по спине. Отвернулся и пошел – забрать кота и попрощаться с девушками!

* * *

– А вот и я – межбанковский гений! – Андрей завалился за загородку, широко улыбаясь. Ничто так не мобилизует, как желание до конца казаться разбитным и веселым рубахой-парнем – и особенно в компании четырех привлекательных девушек! Простите, их было уже пять!

– Привет! – Андрей непонимающе уставился на новенькую. Хмель широкой поступью гулял в его голове, а посему мыслительный процесс был заторможен. – Я – Андрей, торгую валютой и ценными бумагами, спекулирую финансовыми производными и деривативами, надуваю биржевые пузыри, словом – малый хоть куда!

– А я Женя! – девушка громко прыснула со смеха, и приветствие из ее уст получилось каким-то похрюкивающим и смазанным. Ее голос показался Андрею смутно знакомым, но увы – опьянение как оно есть! Мешает трезво мылить и сопоставлять.

– Очченннннннннннь приятно! – Андрей наклонился к Пафнутию, ухватившись за стол, чтобы не грохнуться на пол. Сунул руку в сумку – ага, мягко и шерстью пахнет! Значит, кот там! Вот только почему молчит?

– Что с котом? – Андрей выпрямился и гневно уставился на девушек. – Убили?

– Сам ты убил! – Анжела вызывающе вскинула голову. – Пьян, как и ты! Начал бузить, так мы ему – водки! А он и не отказался! И почему вы, мужики, все такие алкаши? Знала б, что ты так нажрешься, ни за что б не пригласила!

– А, понятно! – Андрей стоял, покачиваясь из стороны в сторону. – Ну, извини! День уж больно выдался тяжелым, спекулировать валютой – занятие нервное, и здоровья от него – ну совершенно ни на грош!

– А ну-ка, девочки, подвиньтесь! – в их разговор вдруг вмешалась Женя. – Дайте-ка мужчине сесть! Наверное, если напился, значит, была причина! Так?

Андрей машинально кивнул, заторможено отметив про себя, что девчонки-то выполнили распоряжение Жени беспрекословно. Немного помявшись, он сел. Притянул к себе заледеневший эскалоп и принялся вяло жевать. Несколько минут все молчали. Андрей закончил и внимательно (получилось, правда, не очень) оглядел всех присутствующих. В него вперились четыре напряженных пары глаз, и только одна Женя, кажется, была ему искренне рада. Она улыбалась и строила веселые рожицы. А ее подруги искренне не понимали, что на нее нашло.