– Слава те, господи! – Андрей вытер пот со лба. – Не пришлось лишать жизни ни в чем неповинную зверушку! На сегодня это было бы уже слишком! Но дело, считай, сделано! Сейчас осторожно запакуем мехового друга в сумку – и тихой сапой домой, т. е. навстречу новым романтическим отношениям! И нужно еще купить подарочную ленточку!

– Я сыночку своему колыбельную спою! Чтоб он вырос и отца смог подвесить за яйца!.. – Андрей, не вынимая руку из сумки, почесывал спящего Пафнутия. Кот периодически кряхтел и бормотал во сне, и Андрею иногда казалось, что он понимает, о чем сетует Пафнутий. Даже и не сетует, а так – размышляет во сне. Например, о том, что сливочное масло лучше есть мягким, а замороженное – оно чисто камень и совсем невкусное.

Пафнутию было хорошо – под воздействием хлороформа ему снились красотки с белой грудкой, голубыми, как небо, глазами и хвостами чрезвычайной пушистости. Снились туземки ярко оранжевого окраса в полоску и даже голые сфинксы противоположного кошачьего пола, призывно мяукающие и призывающие своего героя – т. е. именно Пафнутия.

Иногда кот вздрагивал – по телу пробегала короткая судорога, и тогда Андрей усиливал массаж мягкого кошачьего брюшка – и Пафнутий успокаивался.

– Вижу, киса, недоставало тебе ласки в больнице, недоставало! С кошечками-то у нас проблемы – не приживаются. Одни крысы и озверевший персонал из двуногих! – Андрей вынул руку из сумки и почесал нос (туда попала кошачья шерсть или пыль – что, примерное, одно и то же). Андрей еле сдерживался и, чтобы не расчихаться, заставил себя переключиться вовне – типа: «Я – здесь и сейчас, и мне хорошо!»

– А вот и нет – мне плохо! – Андрей попытался отстраниться от мужика, напиравшего на него под давлением толпы (в вагоне была жуткая толкотня), и подумал, что если сейчас достать из сумки Пафнутия и взгромоздить его мужику на голову – вот будет потеха! Пришлось несколько раз моргнуть и наконец-то сладко чихнуть (прямо мужику в морду), чтобы отделаться от навязчивой идеи использовать кота в качестве оружия селективного поражения.

От чиха Андрея мужик крякнул и злобно задышал. Назревал скандал – впрочем, Андрею было плевать. Он мысленно усмехнулся, представил, как выглядит мужик на фоне озверевшего Ильи Муромца, и в результате рассмеялся в голос. И видно, что-то в облике Андрея разительно переменилось – мужик не рискнул бросаться в драку, а отвернулся и даже постарался отодвинуться.

– Вот, что уверенность в лицах делает! – Андрей торжествовал. После подвала, кажется, ему было всё нипочем – по крайней мере, на сегодняшний вечер! Кот, как заведомый залог успеха, мирно спит, до станции метро «Новогиреево» осталось всего ничего, а самое главное – Анжела уже звонила и интересовалась, когда Андрей будет!

Перво-наперво она спросила, почему Андрей ей сам не набрал в пять часов, как договаривались (честно признаться, Андрей совсем забыл, да и как он мог – из самого центра заварушки-то?). Пришлось Андрею сходу придумывать какую-то левую отмазку – из разряда: «Выступал перед выпускниками хорового и поэтического училища имени Карло Броски». Отмазка вышла не очень – впрочем, Анжела не стала вдаваться в подробности и просто узнала, во сколько его ждать, и продиктовала адрес кафе. Не забыв напомнить Андрею, что он должен приготовить искрящуюся юмором поэму-экспромт, поскольку сегодня у них по плану – творческий вечер единомышленников, и девушки собираются прихвастнуть друг перед другом достижениями за прошедший отчетный период.

– Лады! – буркнул Андрей, осознавая, что одним лишь только Пафнутием отделаться не получится – но разве только в качестве дополнения к стихотворной форме.

– И где мне, простите, искать стих про кота? – Андрей мысленно пробежался по всем знакомым ему великим поэтам и не вспомнил ничего непосредственно о кошачьих. – Но ведь есть интернет и портал «Стихи. ру», из которого можно что-то дернуть и выдать за собственное сочинение! Например, это! Чем не тема?

Вот кот лежит передо мной —

Пушист, породист и упитан,

Красивый – да, но норов злой,

И для животного ну совершенно не воспитан.

Он думает, что он здесь пуп земли,

И абсолютно все ему позволено,

Носиться, прыгать, требовать еды

И стены ободрать с обоями.

Он одомашнен и не знает ничего

О жизни где-то далеко снаружи,

Где нет ни колбасы, ни ласк и ни кино,

А только голод, драки, снег и лужи.

Клыки и зубы, молодая кровь,

Повадки зверя, племенные гены.

Да, он здесь царь, но только до тех пор,

Пока его оберегают стены.

Но что обидно – вряд ли он поймет,

Что жизнь его, как райский сад, прекрасна,

Он просто кот, и ему просто невдомек,

Что там снаружи может быть опасно.

А в доме так тепло, покой и сухо.

И кот лежит – заснул и видит сны.

Ему здесь хорошо, ошейник греет ухо,

А рядом миска, полная еды.

Как говорится, много в жизни есть того,

Чем мы пожертвовать готовы

Ради еды и благостной истомы,

И ласки господина своего.

Другое дело – за стеной уютного жилища —

Да, там война и, да, там часто муки,

Там есть дворцы, и есть там пепелища,

Чего там только нет! Там нет лишь только скуки!

Да, там снаружи бед не счесть,

Сурово, жутко, часто – непогода,

Но все же что-то там такое есть,

И это что-то называется свобода!

– Именно то, что нужно! Интересно, если я буду читать с планшета, Анжела поверит, что это мое сочинение? А вдруг нет? Вдруг заставит закрыть текст – типа: «Если автор, должен помнить все наизусть!» – Андрей ненадолго задумался, потом решительно полез в сумку и из-под брюха сопящего Пафнутия выудил блокнот и карандаш.

– А мы их обманем – да, котейка? Выпишем текст на листочек – дескать, вольный набросок в метро, практически, не горящая рукопись! – Андрей прислонил блокнот к двери и, одним глазом подсматривая в планшет, а другим контролируя движение руки с карандашом, принялся быстро переносить четверостишия на бумагу.

Через три остановки кропотливая работа, наконец, была закончена.

– Уф! – Андрей вытер пот со лба и подмигнул воображаемым собеседницам. – Теперь никто не усомнится в моих интеллектуальных способностях! И в самом деле – не рассказывать же дамам, что тружусь в психушке рядовым доктором без научной степени! Засмеют и на порог не пустят!

Андрей посмотрел на информационное табло – состав вот-вот прибудет на станцию «Авиамоторная», до Новогиреево – семь минут.

– Интересно, какие из профессий пользуются успехом у слабого и прекрасного пола? – Андрея вдруг потянуло на философские размышления. Семь минут – тоже время, и его нужно чем-нибудь занять. Читать неохота, в окно смотреть не на что, а вот обсосать тему – чем не вариант?