Без лишних пафосных речей я твердо произнесла слова проклятия, которое придумала чуть ли не в первые дни своего заточения в Кащеево. Магия сорвалась с пальцев, окутала тело колдуна, раздался негромкий взрыв. И… передо мной оказалась огромная, килограмм так на восемь, розовая жаба с бантиком на голове.

Облегчения я не почувствовала. Совершенно.

— Неплохо, — резюмировала моя матушка. — Очень даже. Ковен много тебе дал.

Я не стала говорить, что чары моего создания и я их ни разу не использовала. Просто улыбнулась. Потом почувствовала, что на запястья вновь накидывают магические обручи. И от этого перехватывает дыхание.

— Прости, Агата. Это вынужденная мера, — грустно улыбнулась моя мать. — Пока я не пойму, что ты на нашей стороне.

— На вашей стороне? — Я очень старалась не показать своего разочарования. По всей видимости, придется прибегать к кинжалу.

— На стороне клана.

— А у меня есть выбор? — хмыкнула я. — Сколько в клане вообще ведьм?

— Около трехсот, — ответила Гаяна. — В пещерах около сотни.

— И все из них поддерживают эксперименты над своими бывшими сестрами?

— Нет, конечно, — Гаяна расхохоталась. — Лишь те, кто со мной с самого начала. Я бы не стала так рисковать.

— Но ведь цель оправдывает средства!

Мне самой стало противно от произнесенных слов. Но, увидев, как зажглись глаза матери, поняла, что все сделала верно.

— Ты все же моя дочь, — с какой-то маниакальной улыбкой произнесла она.

А я поняла, что не чувствую себя ее дочерью. Более того, не чувствую себя внучкой бабушки. Что у меня какой-то свой путь, который не понравится ни одной из сторон. Разве что Винсенту — и от этой мысли по телу разлилось тепло.

— А были какие-то сомнения? — я ответила на ее улыбку, усаживаясь напротив.

— Я бы хотела сделать тебя своей преемницей.

— Я бы хотела ей стать, — тихо ответила я, вновь покривив душой.

То, что делает моя мать, действительно чудовищно. И с этим я никогда не смогу смириться.

— В таком случае я представлю тебя твоей будущей семье, — улыбнулась Гаяна. — Это настолько значимое событие, что мы даже сможем пригласить на знакомство наших заключенных.

Агата Вольская

В висках била набатом одна-единственная мысль: хоть бы все получилось! Ей на смену периодами приходила вторая: действительно ли Гаяна Вольская мне поверила?

И что меня хоть капельку успокоило — взгляд Винсента. Мы встретились глазами лишь на мгновение, но именно это позволило выдохнуть и чуть-чуть расслабиться.

А потом произошло То, Что Я Запланировала.

Я начала свою речь. Направила на мать чары обездвиживания, только мысленно обратившись к драконьему кинжалу. Продолжила все ту же речь, но в более провокационном ключе. И… спровоцировала взрыв.

Пожалуй, все, что происходило в тот момент — да и в следующий час, — смешалось в одну общую кляксу, частью которой я стала. Никогда еще на моих глазах не разворачивалась целая битва. Летали заклинания, со всех сторон раздавались ругательства напополам со стонами, появлялись новые фигуры на этом бешеном поле.

Когда я увидела Скелетона, влетающего в пещеру в ступе, наперевес со Сковороденью, я даже не удивилась. Подумала только, что Избец, судя по всему, попросту не влез в проход и отправил боевую артиллерию разбираться в одиночестве. Ну, почти в одиночестве — все же из них вышло вполне себе трио.

А когда новыми действующими лицами стал еще и боевой отряд ведьм во главе с моей бабушкой, Веданой Вольской, единственное, о чем я могла подумать: «Вот сегодня мне точно влетит на орехи». А Винсенту влетит еще и по орехам, слишком уж мощные он направлял чары на тех, кто не захотел принимать нашу сторону.

В пещере клана смешалось все: умертвия, ведьмы, колдуны… К появлению некромантов все отнеслись с глубокой философией. Хотя именно они поставили точку в этой безрассудной бойне, за которой я толком понаблюдать не смогла, потому как стала одним из действующих лиц.

Только потом я узнала, как тут вообще появились все эти люди: Винсент решил подстраховаться и отправил парочку весточек. Вот и весь ответ, никакой интриги, и: «Я просто почувствовал, что именно в этой затхлой пещере нужна моя помощь».

Зато сейчас, все еще сидя на возвышении, я могла посмотреть на последствия битвы. Сложно было навскидку посчитать, сколько ведьм, некромантов и колдунов мы тут потеряли, одно я могла сказать точно: выживших оказалось куда как больше. Колдунам повезло меньше всех — и больше всех, как ни странно, Адалрику. Он сидел подле меня в клетке и заливался кваканьем. Живой. Мошек ему, что ли, покидать… или перевести на червяковую диету?

— Ты как? — тихо спросил Винсент, присаживаясь передо мной на одно колено. Признаюсь честно, от этого движения даже сердце екнуло.

Но нет, Винсент просто коснулся пальцами моего лба, залечивая кровоточащую царапину.

— Некромант, который лечит? — через силу усмехнулась я.

— Магия смерти и магия жизни всегда шли рука об руку, — Винсент подмигнул.

— Агата Вольская! — я услышала грозный голос бабушки. — Вы не хотите объясниться?!

Даже не дернулось ничего внутри. Странно, обычно я не то чтобы боялась свою грозную бабулю, но хотя бы переживала из-за возможных последствий моих неоправданных действий. Может, в этот раз действия не были неоправданны?

— По поводу чего именно? — Я устало подняла на нее взгляд. — Объясниться.

Винсент буркнул что-то вроде «позже поговорим» и слинял в закат. Точнее, я понятия не имела, какой час там, снаружи, но из поля моего зрения он временно пропал.

— Почему эти ведьмы-отступницы, — последнее слово бабушка буквально выплюнула, — считают теперь тебя своим предводителем?

Она мазнула взглядом по своей еще обездвиженной дочери, поджала губы, но эту ситуацию комментировать не стала. По всей видимости, это станет следующей темой нашей беседы.

— Я полагаю, из-за того, что я могу им дать знания, — деланно равнодушно ответила я. Признаюсь, не ожидала, что все произойдет именно так.

Кто вообще мог подумать, что ведьмы и некроманты смогут находиться под одной крышей? Сводами пещеры? Бред какой-то. Вон и парочка колдунов суетится, помогает разобрать завалы камней, которые рухнули на тех, кто слишком уж неудачно стоял.

— Ты вообще понимаешь, что творишь? — прошипела Ведана Вольская, верховная ведьма ковена.

— Пока нет, — ответила честно. — Но буду думать, как справиться с ответственностью, которую возложили на мои плечи.

Именно после этих слов я наконец нашла в себе силы встать, поднять с пола клетку с розовой жабой, которая еще пару часов назад была мужчиной.