Первые вспышки магии уже обрушились на купол, окружавший академию. Сначала никто не отражал атаки. Не время раскрывать карты.

Аланел подбежал к воротам, чтобы видеть противника. Здесь были все: и студенты, и педагоги. Гарден внушил с десятку солдат, что им лучше вернуться в Ладем и лечь спать. Рядом с ним крутилась Лиада в ожидании возможных раненых. Чуть поодаль – Найт, Теон и Шип, как всегда, вместе. Вообще на редкость дружная выдалась группа, с тех пор у Аля и не заладилось с тюремщиком, приглядывавшим за аномальными магами.

- Предупреждаю в последний раз! – крикнул Аланел гвардейцам. – Либо вы отступаете, и никто не пострадает, либо мы будем вынуждены атаковать вас.

Новые вспышки врезались в щит академии. Видимо, это надо было расценивать как отказ. Что ж, теперь только вперед! И гнать солдат до самого Ладема, а оставшиеся под защитой купола присмотрят за Даром и его семьей.

- Готовься! – Аланел махнул рукой, разворачиваясь к студентам. – Вперед!

- Всем остановиться, - раздался хриплый, совсем негромкий голос, но битва сразу замерла, будто кто-то наложил на академию заклинание тишины. Аль вздохнул и тихо выругался. Принесла же нелегкая! А главное, как вовремя.

Дарентел приближался к воротам. Он опирался на руку супруги, за ним следовали Владис и Зимия. Аль заметил тонкие ниточки заклинания: Мия делилась силами с братом. На этих крупицах Дар и держался. Но сейчас не было заметно ничего: ни бинтов, скрытых под одеждой, ни ожогов, покрывавших тело. Только неестественная бледность выдавала, насколько плохи дела крона.

- Ваше величество? – ошеломленно спросил командир отряда гвардии.

- Нет, его призрак, - в обычной манере прищурился Дарентел. – Кто дал вам право, эр Витс, нападать на Ладемскую магическую академию, которая моим указом является независимой и неприкосновенной? Или мои указы больше ничего не значат для вас?

- Ваше величество, ваш сын… - пытался оправдаться Витс. На него было горько смотреть. Гвардеец даже сделал знак, рассеивающий магию, будто это могло помочь сквозь щиты.

- Мой сын – мальчишка, - тихо, но оттого не менее жутко ответил Дар.

- Но он сказал, что вы умерли.

- Ошибся.

И крон улыбнулся. Даже мне стало не по себе. Что уж говорить о верных подданных его величества?

- Немедленно прекратить осаду академии, - продолжал Дарентел. – Расположиться лагерем у дороги и ждать моих дальнейших распоряжений. Студенты, возвращайтесь в общежитие, час поздний. Ректор эр Дагеор, за мной.

Понятно, сейчас Дар будет бушевать. Но я был настолько рад видеть его живым и почти здоровым, что плевал на его дурное настроение. Тем более, у нас было очень мало времени. Меня ждет дочь, его – сын. И, конечно, нас обоих будет очень рад видеть Берт.

Мы вернулись в домик, закрылась дверь, отсекая нас от гомона, стоявшего вокруг.

- Оставьте нас, - потребовал Дарентел, тяжело опускаясь на диван.

- Я не уйду, - эхом откликнулась Зимия. – Иначе ты с этого дивана потом не встанешь, братец.

Ее супруг проявил большее благоразумие и вышел из комнаты. За ним исчезла и Кэрри, ушла к дочери. Я слышал, как Владис в коридоре о чем-то разговаривает с Милли. Наверное, о несостоявшемся бое.

- Что с Астаром? – глухо спросил Дарентел.

- Он стал кроном, - ответил я. – Правда, не думаю, что венец среагировал, но нам ли с тобой не знать, как просто прикрыть его иллюзией?

- Почему я здесь?

- Это долгая история.

- Постарайся ее сократить.

И Дарентел посмотрел на меня так, что спорить перехотелось.

- Мартис захватил тело Астара. – Как я ни старался, более мягкую форму для этого известия выбрать не смог. Дарентел побледнел, и мне показалось, что сейчас он снова уплывет в обморок. – Ты как, дружище?

- Жить буду, - рыкнул крон. – Дальше!

- Мари в руках этой твари. – Голос дрогнул. – Берт должен быть в старом доме сестры Владиса, он успел уехать из академии до того, как на нас напали. Мы решили увезти тебя из дворца и сказать всем, что ты мертв.

- Всем? – недобро уточнил Дар. – И Астару?

- И Астару, - подтвердил я. – Только давай, ты потом будешь выражать все, что думаешь по этому поводу, величество. Да, признаю, нам стоило дождаться твоего пробуждения, только я прекрасно понимал, что ты будешь против.

- Зачем? – глухо спросил Дар. – Зачем вы это сделали?

- Чтобы ускорить бой Астара и Берта, - вместо Аланела ответила Мия. – И поверь, мне это также не нравится. Речь идет о моем сыне. Я только обрела его, и не могу потерять снова. Но Аль прав. Либо мы рискнем сейчас, когда сила Астара еще не стала безграничной, либо мы проиграли, даже не начав бой.

- Это не просто глупо, - тихо, но оттого не менее сурово сказал крон. – Это опасно. И для Астара, и для Берта, и для Мари.

- Что сделано, то сделано, - вмешался Аланел. – И теперь наша задача – защитить их, а мы оказались заперты в академии. Собственно, для того, чтобы помочь Берту остановить Астара, мы и прорывались в Ладем.

- Подожди. – Дарентел обхватил голову руками. – А Кэрри? Неужели Кэрри согласилась с этим безумием?

- У нее не было выбора, - признал Аль. – А теперь, если ты не против, я еду в Ладем, иначе там точно что-то случится. Уверен, Арда и Мартис не зря отвлекают нас своими оловянными солдатиками. Они тоже что-то задумали.

- Едем. – Дарентел склонил голову. – Придушить вас я успею и по пути.

- Мы едем, а вот ты, дружище, остаешься здесь, - покачал головой Аланел.

- Ни за что!

Аль хотел было поспорить, но, во-первых, на это не было времени. А во-вторых, взгляд Дарентела и так стал ему ответом: Дар не отступит. Может, это и к лучшему. Пора мчаться в Ладем.

Последний бой?

Альберт

Я ехал в Ладем. Все мысли были в академии, с моими друзьями. Стоило признать, план ректора Дагеора с грохотом треснул: слишком мало приемов показал мне Теон, и продумать тактику боя с Астаром мы не успели. Бабушка предусмотрела все. В голове не укладывалось, что это она, словно умелый кукловод, руководила нашими жизнями, а мы плясали под ее дудку, как куклы-марионетки. Шаг влево, шаг вправо… Все продумано. И что мне теперь делать? Затаиться и ждать? Пока моих родных убивают… А что я могу один? Как противостоять силе, которую не до конца понимаю? И при этом не навредить Астару, потому что я ни за что не причиню ему вред! Асти нужна помощь. Но как? Как мне ему помочь? О, боги…

Ворота Ладема замаячили впереди. У меня не было пропуска, зато была магия – и ларабанский меч, от которого исходила теплая сила. Он будто уравновешивал мою бушующую магию, но, увы, не мог вернуть покой. А Мари? Как там Мари? Если Мартис причинил ей вред? Я представил свою неунывающую подругу в руках чудовища, и стало еще хуже.