- Что ты видела?

Остатки сонливости сняло как рукой.

- Снова снилось, как ты убиваешь Астара, - всхлипнула девочка и кинулась мне на шею. – Этого ведь не будет, Берт? Пообещай мне!

- Ни за что, - ответил я. – С Асти все будет хорошо, даю слово.

Я сделаю для этого все.

- А еще мне снилось, будто Асти смотрит в зеркало, а там тот человек в мантии.

Человек в мантии… Стоп! Ректор Дагеор говорил о некротическом воздействии. А если… Если бабуля призвала Мартиса? Что тогда? Не об этом ли хотел поговорить ректор Дагеор со своими выпускниками? Но как? Как защитить Астара?

- Знаешь, мне надо поговорить с ректором Дагеором, - сказал я.

- Конечно, я пойду к родителям, - вздохнула Делла. Наверное, она очень боится за отца. Но все твердили, что дядя Дар скоро очнется.

- Все будет хорошо, - постарался внушить ей, проводил до двери, быстро переоделся, умылся и поспешил прочь. Только искал не Аланела, а маму. Впрочем, она нашлась все там же – в домике ректора. Сидела в гостиной вместе с Владисом и о чем-то тихо разговаривала.

- Доброе утро, - вошел я в комнату.

- Доброе, сынок, - улыбнулась мама. – А у нас хорошие новости. Состояние Дарентела улучшилось. Думаю, еще пару дней, и он очнется.

- Рад это слышать. А из столицы нет никаких новостей?

- Мари вчера прислала письмо. – Мама помрачнела. – Астар очень плохо себя чувствует, бедный мальчик. Я бы поехала туда, но Дара пока нельзя оставлять надолго. Сеть заклинаний – вещь хрупкая. Лиада тоже прекрасная целительница, но наша магия все-таки разная.

- Да, я понимаю.

Дверь распахнулась, и в комнату ворвался ректор Дагеор. Сразу стало заметно: он чем-то взволнован. Я уловил обрывок мысли: «… но как? Как?»

- Все в порядке, ректор? – спросил его.

- А? – Аланел вздрогнул, будто забыл о нашем присутствии в доме, и вдруг вспомнил. – Да, Берт, в порядке, но… Я получил письмо из столицы. Сегодня состоялась коронация Астара.

- Так быстро?

Ушам своим не верю!

- Быстро, да. Но удивительно другое. Дарентел жив, и венец рода не мог откликнуться во время коронации.

- Откликнуться?

- Долгая история, - вздохнул ректор. – Если вкратце, венец реагирует на родовую магию, и нельзя занять престол, если ты не имеешь на него прав. Как у Астара это получилось?

- Это знак, - тихо сказала мама. – Пророчество начинает сбываться, как мы и думали. Астар занял престол отца. И…

В руки ректора Дагеора спланировал еще один магический конверт. Он быстро сорвал печати, прочитал и побледнел.

- Что? – кажется, мы с мамой и Владисом спросили разом.

- Асти хочет развязать войну с Луазией, - тихо ответил ректор Дагеор. – Он выслал послов Луазии из Арантии и требует отдать спорные территории, либо будет война.

- С ума сойти! – выдохнул я. – Это невозможно! У Астара даже мыслей таких не могло возникнуть. Асти никогда не бредил битвами. Только если… это уже не Астар?

- Я напишу Мари. – Аль резко развернулся и пошел к двери, но на пороге обернулся: - А ты тренируйся, Берти. Кажется, у нас не осталось времени.

И вышел вон. Мама в ужасе смотрела на меня.

- Я пойду… тренироваться, - сказал ей и сбежал. Хотелось побыть одному, осмыслить… Но кто мне дал?

- А, вот ты где! – Теон как раз шел к домику ректора. – Выспался? Марш на тренировку.

Только думал я не о проклятиях, пропускал атаки снова и снова.

- Так дело не пойдет, - хмурился Теон. – Либо сосредоточься, либо погибнешь, и пикнуть не успеешь.

- Я стараюсь, но не выходит.

- Плохо стараешься! О чем ты только думаешь? Твои заклинания сейчас, как дракону зубочистка в хвост! Детский лепет.

Я разозлился. Магия всколыхнулась вокруг тела, а когда пространство зазвенело, Теон едва успел прикрыться щитом.

- Ты меня чуть не убил, - произнес он ошеломленно.

- Простите, аномалия, - ответил я, развернулся и пошел прочь. Нет, это не дело! Мне надо поговорить с Астаром, убедить его, что надо отступить. Уверен, бабушка рядом с ним и диктует, что делать. А если поздно… То нечего больше ждать.

В голове

Астар

Я видел, дышал, чувствовал, но кто-то другой управлял моим телом. Этот другой смеялся надо мной, глупым наивным мальчишкой, который поверил той, кому никогда не стоило верить. Это сейчас, когда оковы магии спали, я видел все ясно как никогда. Бабушка виртуозно вела свою игру! Сначала усилила мою обиду на отца, затем убедила, что только она меня и любит, а потом, видимо, по капле вливала ментальную магию в мое тело, управляя мною. А я верил! Глупый, наивный дурак! И магическое воздействие – это не оправдание. Вот только какими бы словами себя ни называл, суть оставалась прежней: я виноват. Только я сам.

А Мартис с Ардой сидели в моей спальне. Сейчас я видел бабушку без каких-либо масок, без прикрас – и ужасался. Как? Как ей так просто удалось обвести меня вокруг пальца? Она же… чудовище.

- Твой план сработал, Арда, - говорил… я. То есть, конечно, Мартис. – Да, Берт был более реальной кандидатурой, с его-то магией, но ты слишком хорошо его воспитала. А этот мальчишка стал легкой добычей.

- Берти изначально устойчивее из-за ментальной магии. – Бабушка смотрела на Мартиса восторженным взглядом. – А Асти – глупыш. Его было легко ослабить. Конечно, любимый сынок сам сделал все для того, чтобы я смогла пробраться в голову внука.

Я дернулся, стараясь вырваться, но Мартис был сильнее.

- Трепыхается, - улыбнулся он. – Интересно, каково это: понимать, что сам погубил и себя, и близких?

- Вряд ли весело. – Арда пожала плечами. – Ты крепко его держишь?

- О, да! Ни за что не отпущу. И медальон – отличная задумка. Восхищаюсь тобой, дорогая.

Арда покраснела и улыбнулась. Тьфу… Я снова забился, но моя тюрьма была крепка.

- Что будем делать дальше? – спросила бабушка.

- Утром коронация, днем – война с Луазией. Кроме того, надо взорвать к демонам академию чудовищ. Я больше не повторю ошибок прошлого и не оставлю Дагеора за спиной. Тем более, у меня на руках козырь. Ради дочери он распахнет ворота академии.

Мари! Сердце пронзила тупая боль.

- Хм, забавно, - усмехнулся Мартис. – Ты знала, что твой младший внук неравнодушен к этой девочке?

- Догадывалась, - ответила Арда. – Дрянная девчонка, едва не помешала мне окончательно привязать твой дух к телу мальчишки. Так что, надеюсь, она не останется в живых. Несчастный случай…