что-то говорил о газетных передовицах. Оглядевшись по сторонам и поняв, что делать в холле все равно нечего, разве что высвистать прислугу и попросить бухла, решил, что лучше просто посидеть никого не трогая.

Никого не было достаточно долго — я уж подумал было, что про меня забыли совсем, как реальность напомнила что никто не забыт, самым грубым образом — ударив в спину.

Кто это был я не понял. Удар был такой силы, что меня снесло с дивана, и я пролетев через весь холл, приложился о стену. Воздух вышибло из легких, головой приложило о стену, кровь из рассеченной брови заливала глаза. Я разевая рот, как рыба выброшенная на берег, и пытаясь вдохнуть, попытался встать, машинально натягивая на себя один щит за другим и оглядываясь по сторонам в поисках того, кто на меня напал.

Выпрямился, почувствовал что-то не то, пошарил рукой и нащупал торчащее в спине копье. Потянул, с натугой вытаскивая наконечник из многослойной защиты экипировки, охнул и покачнулся, едва не упав, когда наконечник скрежетнул по ребру — оказалось, что защита все таки пробита и копье меня пусть и не сильно, но подранило… Как минимум минус ребро. Я чувствовал как оно ходит ходуном при дыхании.

Что-то щелкнуло и еще одно копье вылетев откуда-то из пустоты разбилось о выставленные щиты. Теперь пробить мою защиту было без шансов. С перепугу я навертел такой слоеный пирог, активировав все, что пришло в голову — от поля Хольцмана из Дюны, до пустотных щитов Вархаммера, что устоял бы наверное, даже под массированным артиллерийским обстрелом.

Зачерпнул маны и мощным тараном ударил в стену, проломив каменную кладку. За стеной обнаружилась комната, куда я и поспешил вломиться, успев приложить молнией двух неизвестных субъектов, слегка оглушенных тараном и вяло пытающихся уползти к двери.

Прикончив всех кто был в комнате, обернулся и подивился интересной конструкции — на полу комнатки, были проложены деревянные направляющие, по которым перемещалась крепостная баллиста! В уцелевшей части каменной стены через равные промежутки были проделаны отверстия, которые, как я понял, с той стороны были спрятаны за спинкой дивана. Баллиста могла подкатываться к любому из этих отверстий, расположенных аккурат напротив рыла этого арбалета-переростка, и выпускать здоровенную стрелу, которую я принял за копье, в того, кто сидит на диване, считай в упор.

Рыцаря в полном доспехе, такая баллиста прошибает навылет, даже на излете. Стационарные щиты архимагов это чаще всего достаточно широкий купол, делать из них комбезы или скафандры местная магическая тусовочка пока не научилась. Да, многие из них переносят на ткань своей одежды дополнительные свойства, но ничего крепче рыцарского доспеха, в головах местных магов не обитает. Тканевая мантия с прочностью стали это не редкость… видимо на нечто подобное, баллиста и рассчитана. Сволочи.

Спина болела, кровь потихоньку сочилась капая на пол, сломанное ребро не давало нормально вдохнуть и я надеялся что дело именно в ребре и надеялся что легкое все же не пробито. Скрипнув зубами, шевельнул мыслью и вообразил плотную повязку отчего в глазах на мгновение потемнело и я даже покачнулся, едва не упав. Еще одно мысленное усилие и моя рука легла на привычную резную рукоять трости. Стало чуть полегче.

Вдох-выдох, вдох-выдох. Темнота отступила, голова перестала кружиться. Вернулись звуки и я услышал крики людей, топот множества ног и лязг железа. По мою душу. И что делать теперь?

Пролом в стене закрылся появившейся из пустоты стальной плитой, точно такая же перегородила дверь комнаты с баллистой буквально за мгновение до того, как в нее ударили чем-то тяжелым. Нормально. Держимся.

— Артис не дурите, сдавайтесь и мы гарантируем вам достойный плен, — послышался голос давешнего хлыща, что привез меня сюда, а затем в дверь снова ударили топоры или может уже подтащили таран.

— Ну конечно, — недовольно пробубнил я, подвешивая где-то в воображении крупнокалиберный пулемет, — это после выстрела из крепостной баллисты в спину?

Стальная плита на мгновение потеряла плотность, и какой-то вояка с тяжелым топором влетел внутрь, затянутый инерцией своего оружия, которое провалилось в пустоту, но лишь затем чтобы вылететь через секунду обратно, кучей перемолотого фарша. Тяжелые пули свинцовым шквалом выкосили все живое, что собралось за дверью, не посмотрев на доспехи. Чуть дольше пробыли среди живых парочка магов. Их щиты, видимо получая только пули сильно замедленные телами соратников, первые несколько секунд, сверкая радужными всполохами держались под огнем, но как только толпа бездарного мяса развалилась по полу, я перевел огонь и на этих живчиков. К чести коллег, каждый сумел выдержать полноценную очередь, прежде чем превратиться в дырявый труп. Один даже сумел ответить, слегка пощекотав мои щиты слабеньким огненным шаром.

Огляделся по сторонам, думая, что делать дальше, внимание привлекло движение среди кучи трупов. Палить не глядя не стал, решил проверить кто же там такой везучий оказался, и почти не удивился когда нашел знакомого мне хлыща.

— Иди сюда старый друг… Эк тебя сподобило-то, — я с неким отстраненным ужасом посмотрел на жуткую дыру в брюхе, даже не пытаясь осознать насколько же это больно… Впрочем, я недавно сгорел и полностью отрастил всего себя заново, думаю мне было больнее.

— Давай-давай, не вырубайся, — у меня в руке появился шприц с адреналином. Разумеется химической формулы эпинефрина я не знал, но представлял как он работает и что должен делать, для начала хватит.

Склонился над бедолагой, накрыв его своими щитами, поморщился и покачнулся, пережидая приступ головокружения… чертова баллиста. Сделал укол, особо не обращая внимания на редкие царапки стрел по щиту, дождался пока на морде хлыща появится какое-то осмысленное выражение, и слегка запустил палец в рану. Переждал ударивший по ушам вопль, воплотил тюбик нашатыря, дал понюхать и когда тот вернулся из полуотключки, перешел к экспресс-допросу.

— Зачем пытались меня убить.

— Приказ графа.

— Почему граф решил меня убить?

— Просьба архимага Мендакса.

— Что с Альдийцами?

— Почти все убиты.

— Где выжившие?

— Агата с фрейлинами в западной башне, ее свита — в подвалах.

— Где граф?

Молчит. Ладно, я сейчас на взводе, на адреналине, перепуган и ребро болит очень уж сильно, так что жалость, честь и человечность в целом, отошли куда-то на план сильно дальше второго, лучше меня не злить. Снова запустил пальцы в рану, «языка», нашел там что-то, ухватился и потянул. Переждал вопль, выпустил несколько огненных шаров по продолжающим обстреливать меня воякам, воплотил нашатырь, дал понюхать собеседнику. Вколол еще один шприц адреналина, и вроде сумел вернуть беднягу обратно.

— Доходчиво объяснил? Где граф?

— Ускакал за помощью.

— Когда успел?