Однако! Лихо княжна поворачивает ситуацию в свою пользу! Вот же хватка у нее, даже завидно стало.

- Сначала я был противником, потом партнером, — я двумя пальцами вытащил из коробки короткий халатик нежно-пастельного цвета, посмотрел на него. — Хм, миленько…. А теперь я уже друг. Прямо как по экспоненте. Дальше…

- Не умничай, — отобрала у меня халатик Мирка. — Лучше расскажи.

- Ладно. Лора предупредила, что покушения на тебя не прекратятся. Одну группу я уже, оказывается, уничтожил. Там, на шоссе. Оставшиеся в живых попробовали устранить меня в гостинице. Маг выжил и исчез. Возможно, сейчас в городе находится еще одна команда. Будет и третья, и четвертая. Поэтому мы остаемся здесь до прояснения ситуации.

- Это твое мнение? — нахмурилась девушка.

- Да.

- А ты не подумал о такой версии, что девка специально выложила такую информацию, чтобы мы даже не думали отсюда дергаться? И тем временем ее дружки уже находятся здесь и смотрят на нас в прицел снайперской винтовки? Пока она кормит ложными слухами отца и СБ, нас просто уничтожат в имении?

- Любая версия, даже самая сумасшедшая, достойна проработки, — задумчиво произнес я. — Ты сама до этого дошла?

- Ты убедился уже, что я не дура? — усмехнулась княжна. — Если бы иногда ты прислушивался к моим советам, давно бы стал самым ценным человеком в клане.

- Я не служу клану, Мира. Я наемный работник. Контрактник.

- Да без разницы, кто ты на самом деле! В твоем отношении ко мне я ощущаю какую-то странность… Будто перед тобой враг, а не красивая девушка, которая тебе, по логике должна нравиться. Что так уставился? Думаешь, не ощущаю твои эмоции? Да я тебя как открытую книгу читаю.

- У меня есть девушка, — я попробовал закрыть свои чувства, но, подозреваю, мало что получилось.

- Кто? — фыркнула Мирослава. — Дочка лесника? Колояр, ты серьезно? Молодой дворянин, с мощным магическим потенциалом, сумевший обойти проблему отсутствия Дара с помощью древних артефактов, владелец части Курганных Земель, бывший военный, выпускник спецшколы, да просто любимчик госпожи Удачи! Да тебя любой клан с распростертыми объятиями к себе возьмет! А ты все в романтические бредни веришь! Очнись уже! Хочешь взять в жену свою Алику? Ради всех богов, бери! Только третьей женой. Серьезно тебе говорю. Статус она получит, но и руководить Семьей не сможет. Ведущей супругой должна стать дворянка. Та, которая за спиной мужа выставит такую защитную стену, что ему не нужно будет беспокоиться о своем Роде!

- Думаешь, Алика не способна на такое? — я опустил голову и уставился на округлые колени Мирославы. Злость нахлынула столь быстро, что даже дух Ясни забеспокоился, заколотил мелкой дрожью по грудной клетке.

- Твоя Алика, Колояр Волоцкий, способна только на нежность и любовь, — вздохнула княжна. — Она милая, я не сомневаюсь в этом, и подарит тебе много хороших эмоций. Но ведь мы живем не только ради этого… Особенно аристократия. Защита Рода и накопление ресурсов, обеспечение безопасности, продление своего Дара в детях, бизнес, отношения между кланами, поиск союзников — главные приоритеты. Любовь здесь на последнем месте.

Мирослава говорила серьезные и правильные, с ее точки зрения, вещи. Потому что была плоть от плоти человека, живущего по таким канонам. А я горел местью, и более ничем. Княжна нанесла мне великолепный апперкот, от которого я стал проваливаться в беспамятство. Мне и в самом деле начала нравиться эта девушка. Предупреждал меня Ясни, что Мира — сильный эмпат с задатками ментата. Она не читает мысли, она их чувствует и обыгрывает в свою пользу.

- Не буду спорить, — я решил не усугублять спор, который может перерасти в банальную склоку. — Где-то ты права.

- Где-то… Права я, признай уже, — Мирослава разогнулась и по-бабьи схватилась за поясницу. — Ох, спина закостенела. Ты придешь сегодня ко мне?

Такой непосредственный вопрос мгновенно выбил у меня почву из-под ног. Я ошеломленно взглянул на серьезное лицо княжны. Шутит, что ли?

- Охранять? — на всякий случай уточнил я, ругая себя за глупый вопрос. Говорю же, умеет лупить младшая княжна, аж дух захватывает.

- Охранять, — вздохнула Мира. — А ты о чем подумал? Мне очень страшно, Колояр. Ты даже не представляешь. Вот сидим здесь, а за окном лес, солнышко закатное, внизу Зина с Женей хлопочут по кухне… А мне становится тоскливо и жутко. В чем я провинилась, что меня как дикую тварь скрадывают?

- Я это выясню, — пообещал я.

- Тогда помоги подняться, — протянула мне руку Мирослава, и как только я поднял ее на ноги, на мгновение прижалась ко мне. Ее губы остановились в нескольких сантиметрах от моих. А потом со смехом эта чертовка оттолкнула меня.

Весь вечер я старательно избегал общения с княжной, гоняя близнецов с проверками по территории, а сам следил за ними через камеры. Вадим увлеченно отрабатывал движение объективов. Но как я заметил, с наступлением сумерек качество передачи падало.

- Ну да, слабенькая оптика, — признался Вадим. — Когда собирались, хватали все подряд, не глядя. Если включить освещение уличных фонарей вдоль дорожек, можем добиться лучшей картинки.

- А они работают? — я обругал себя, даже не подумав с самого начала проверить их работоспособность. Поглядев на запущенный вид столбов, махнул на них рукой.

- Так спросите управляющего, господин Волоцкий, — не отрываясь от своего планшета, посоветовал оператор. — Он должен знать. Если не работают, значит плохо выполняет свои обязанности. Это непорядок.

Я тут же пошел искать дядю Кирю. Найти его не представлялось трудным. Он сидел на кухне и отвлекал тетушек от работы веселыми рассказами.

- Кирилл Савельевич, — окликнул я его. — А мы можем включить фонарные столбы? Или они не работают?

- Почему не работают? — вскинулся дядя Киря. — У меня, да не работают? Вы бы сразу сказали, что надо освещение. Думал, вам хватает придомового… Сейчас спущусь в подвал и включу рубильник. Дел на пять минут.

- Тогда я жду, — демонстративно пощелкав по стеклу часов, сказал я.

Фонари, к счастью, вспыхнули все, кроме одного, самого дальнего. И сразу темная стена леса отодвинулась от забора, мрачно шумя пышными хвойными кронами. Поежившись на свежем ветерке, я медленно обошел особняк, прислушиваясь к звукам улицы. Где-то прошелестела трава: мышки выползли на добычу корма, пока была возможность. Потом на них на самих начнут охоту. Неподалеку совиная семья обосновалась.

Я остановился возле деревянной лестницы, ведущей к служебному входу. Внутрь не попасть. Дверь надежно заперта изнутри. На всякий случай подергал ее, потолкал плечом, и привалившись к перилам, задумался.

Какой вывод можно сделать из произошедшего? Зачем Щербатов упорно держит нас в скучной глуши, вместо правильного и логичного шага устроить Мирославу под мощную охрану в подвале своего особняка? Сил для этого у него хватило бы. А он лихорадочно сплавил дочку куда подальше, впервые проявив поспешность и обычные человеческие эмоции. Князь боялся. Очень боялся.