Не задерживаясь ни на секунду, мчусь к дому, и огибая угол по восточной стороне, выскочил прямо на неизвестного с короткоствольным автоматом. Тот уже не таясь выбил окошко и собирался кинуть туда какой-то шар.

- Не торопись! — я отвлекаю наемника своим появлением. Не допусти боги, чтобы граната улетела в дом. Там же Мира….

Шар исчезает в проеме. Три-четыре секунды до взрыва. Не успеваю. Что-то невероятное происходит в этот момент. Картина бытия застывает в абсолютной неподвижности. Хищная улыбка противника, искривленная до оскала смерти, темная капля улетающей вглубь комнаты гранаты. Я чувствую боль скручивающихся в тугой узел мышц и взлетаю на полметра вверх, цепляюсь за подоконник и рывком втягиваю себя внутрь. Одновременно ощущаю досаду, что пришлось рисковать, и радость. Здесь никого нет. Какая-то гостевая комната с двуспальной кроватью, застланной прозрачной пленкой от пыли; пара кресел, круглый стол, покрытый клеенкой; огромный встроенный шкаф с ростовым зеркалом. Все это отмечаю неосознанно, перехватывая ребристый кругляш и тут же выскакиваю обратно на улицу. Не вижу, как мощный смерч, закрутившийся вокруг меня, роняет стол и кресла, едва не срывает с потолка люстру.

Наемник все так же улыбается. Я рывком отдергиваю его куртку и футболку, находящуюся под ней, и кидаю кругляш вниз. Граната не вывалилась наружу, застряв где-то в недрах одежды.

Время сумасшедше понеслось вперед, наверстывая упущенное. Вижу только недоумение в глазах врага, движение его рук, поднимающих автомат в мою сторону. И все…

Яркая вспышка рвет и кромсает тело. Мой магический щит отражает огненную волну, напичканную осколками и окровавленной плотью, мягко гасит неприятные колебания воздуха, после чего все затихает. Поморгал глазами и побежал дальше. Снова поворот. Я уже нахожусь с тыльной стороны особняка, там, где черный ход. В голове пустота, ничего не понимаю из произошедшего мгновение назад.

Дверь распахнута настежь. Взламывали с помощью пластита или магического амулета с направленным взрывом. Слишком аккуратно выбили. Дерево — не металл. Чему здесь удивляться.

Лечу вверх по скрипучей лестнице и застываю на месте. Куда пойдет убийца? Если удостовериться в смерти княжны — то и мне надо наверх. Там его перехвачу. Мирослава под прикрытием, Сашка не даст ее в обиду. Надеюсь, что не даст. Очень меня расстроила мысль о возможном сливе информации одним из близнецов. Пусть и своим, князю или Мисяю. Все равно нехорошо.

Посох принял трансформу ножен с клинком. Осторожно поднимаюсь наверх по черной лестнице. Да, я знаю, что второй ход ведет на второй этаж, но дверь там тоже заблокирована. Хлопок! Ага, я оказался прав. Наверх пошел. Сколько их? Двое или трое? Допустим, двое. Парочку ухлопал. Еще один может оставаться возле машины. Ладно, посмотрим.

Крепко сжимаю ножны, между перстнями проскакивает искра. Создаю новый щит, более удобный в узком пространстве. Вперед, вперед! Вот уже едкий дым защекотал ноздри. В темноте, освещаемой бликами догорающей мебели из комнаты княжны, вижу силуэт, пробирающийся по площадке.

Вдруг он резко оборачивается и делает торопливые шаги в мою сторону. Гулко стучат выстрелы. Один, второй, третий! Щит принимает на себя смертельный свинец, гасит энергию.

- Маг! — сплевывает на пол наемник. Его голос показался мне знакомым, пусть и полузабытым. Я помню эти интонации, слегка истеричные, и дерганные движения. — Боишься без амулетов один на один? Кишка тонка по-мужски поговорить?

- Бросай пистолет в сторону, тогда поговорим, — отвечаю я, приближаясь к чужаку. — Знаю я ваши уловки.

- А ты, Кол, все такой же благородный, да?

Я остаюсь спокойным. Некогда сейчас заниматься копанием, откуда известно мое прозвище наемникам. Не все ли равно? Ведь убивать пришли, а не просто в гости чай попить.

Клинок с радостным шипением покидает ножны. Ясни нужна кровь. И так вредный стал от голода.

- А ты, Сика, как до такой жизни дошел? — усмехаюсь я, вспомнив этот голос, и делаю еще пару шагов навстречу. — Вижу, общение с Болтом опустило тебя ниже плинтуса.

Щит не снимаю. Такой ублюдок, как Сика — призрак из моего детства — не будет играть в благородного джентльмена. Но нет, запихивает пушку за пазуху и достает большой тесак. Я тут же убираю защиту и демонстрирую стойку. У меня нет времени на драку в узком пространстве. Поэтому мучить своего врага не буду. Резко провожу клинком сверху вниз, словно распарываю руку противника от плеча до кисти. Сика заорал и выронил тесак.

- Ты что сделал, ублюдок? — дико вытаращившись на меня, спросил он и дерганным движением полез за пазуху.

Я не дал ему возможность вытащить оружие. Второй взмах — и перебитая вторая рука безжизненно повисла. Оказавшись рядом с Сикой, в глазах у которого уже не бравада, а дикий ужас, я вогнал кинжал снизу вверх, достав до сердца. Мой давний недруг умер тихо, даже улыбнулся, когда оседал на пол.

Как удавались Ясни такие штучки? Что видели в последний момент его жертвы? Почему улыбались?

Только сейчас я понял, насколько устал. Непонятная дрожь прокатилась по телу, ударила по ногам, и я осел на пол рядом с умершим бывшим однокашником. Но потом отполз в сторону с кружащейся головой.

«Магический откат, — прошелестел голос Ясни. — Ты перенапрягся сегодня с многочисленными изменениями структуры энергетического поля. Теперь два дня спать будешь, а то и больше. Но у тебя проблема похуже. Идет отток энергии из контура ауры».

Действительно, в сон потянуло. А как же с остальными наемниками? Надо ведь всех найти и обезвредить. Рука сжала рукоять кинжала, потому что я услышал дробный топот множества ног по лестнице.

- Колояр! Колояр, ты слышишь меня? — голос Мирославы идет откуда-то издали, из глубин беспамятства. А мне хорошо. — Проклятье! Сашка, посмотри, он не ранен?

- Да ничего не вижу в темноте. Надо командира вниз отнести. Здесь воняет горелыми тряпками, — Сашкин голос плывет, исчезает. — Васька, хватай его за ноги и потащили!

- Осторожнее, черти! Вы же его по полу волочите! — это опять княжна. Волнуется, что ли? — Аккуратнее поднять не можете? Кинжал не вздумайте у него отбирать! Даже не прикасайтесь к нему!

- Да он тяжелый, как бык! Откуда столько мяса нарастил? — пыхтит Васька.

- Головой не ударьте о ступеньки! О, боги, как вы его несете! Зина, Женя, приготовьте постель, живо!

Потом прохладная рука ложится на мой лоб, проводит по щеке. И я ощущаю легкое прикосновение чьих-то губ к своим пересохшим губам.

- Спасибо, яр, — шепот Мирославы окончательно окунул меня в беспамятство.

Глава первая

- В середине осени Москва собирает Боярский Совет, — донес важную весть князь, тихонько постукивая пальцами по колену. Волновался, несмотря на маску бесстрастности на лице. — Ты, Колояр, приглашен на него Великим князем Дмитрием Ярославовичем. Получил уведомление?