Меня разобрало на смех.

«Стоп, стоп, поднёбыш, а что там с Бобрами?»

«Да, Марк, вдруг это очень нужная легенда? Для Неба ведь любая мелочь важна!»

Я почуял, как коготки их любопытства залезают ко мне в память, и не стал препятствовать.

И тут демон увидел хохму из Шмелиного Леса про то, что первый Бобёр перепутал задницу огромного речного бобра с пещерой и укрылся там от врагов…

Его хохот оглушил меня, и кажется, красная сущность свалилась куда-то в пятки, превратившись во вздрагивающий от слёз комок.

«Не могу, поднёбыш!»

Хали тоже было весело, хоть она и пыталась быть поскромнее. Впрочем, основной посыл ангел поняла.

«Что ты этим хочешь сказать, Марк?»

Я пожал плечами:

— Да ничего. Помните свитки с рисунками, где нулям ангелы что-то принесли? А сейчас нули в рабстве. Первушники, которые от нулей практически не отличаются, — я перечислял, загибая пальцы, — Звери, которым открылась сила духа…

«Марк, писание Неба всё объясняет».

— Ага, конечно, — я скривился, и наконец озвучил свою мысль, — Я думаю, что и Тенебра, и Целеста с Медосом просто захватили Инфериор. Понимаете? Он защищается.

«Но Марк… а как же Абсолют?»

— А что Абсолют? Ноль достигает просветления, — я щёлкнул пальцами, — И вжух…

«Что вжух?»

— Нет его. Он другая личность, полетел создавать миры и всё такое…

«Но Марк, тот Абсолют, который тебя сюда прислал…»

Белиар перебил Хали:

«Именно! Этот страдает совсем другой хренью. Куда ни плюнь, одни тринадцатые.»

Я пожал плечами:

— Этого я объяснить не могу. Может, он другой?

«Марк, а мера человек? Что твой Инфериор думает о ней?»

Человек…

Тот, кто стоит перед выбором, как покинуть нижний мир. Вверх или вниз? Бороться или сдаться?

— Я вам оракул, что ли? — раздражённо бросил я, — Белиар, давай уже…

* * *

К счастью, погони я так и не заметил. Видимо, ушли в другую сторону.

Для черчения по земле пришлось поискать палку, потому как корруптовый наконечник мог спалить кролика. Вскоре рисунок был готов, и я проткнул левую руку кончиком меча.

— Хозяин… — послышался хныкающий голос, — Почему я?

«Дерьмо нулячье, ты зачем явился?»

— Хозяин… — бес что-то пробубнил, упал на колени посреди пентаграммы и захныкал.

«Таким ценным материалом ради тебя, поднёбыш, распыляюсь.»

Демон стал указным тоном приказывать бесу, чтобы тот перенёс нас к столице Жёлтого приората.

Столько слёз и соплей из безносого уродливого существа я ещё не видел. Когда демон рыкнул, что в случае непослушания беса ждёт совсем другая смерть, тот всё же согласился.

— Хозяин… Хорошо…

Мне была противна вся ситуация. И хныкающий чёрт, и его жалкий вид, и то, что я чувствовал себя каким-то убийцей. Поэтому я не сразу заметил, как чувство опасности кричит изо всех сил: «Нельзя!» Бьёт тревогой по мозгам.

Бес привстал, пытаясь выпрямиться.

Тревога стала ещё явнее. «Нельзя!» Что нельзя?

— Стой, Белиар, — протянул я.

«Поднёбыш?»

— Бес, прекрати, — твёрдо сказал я.

— Хозяин?

Чувство опасности сразу исчезло. Я потёр подбородок.

«Поднёбыш, не понимаю тебя…»

— Белиар, а там можно разведку провести?

«Да ты охренел, человек! Может, ещё ковровую бомбардировку бесами устроить? Накроем жёлтую столицу, а потом зачистим. Да, чего жалеть-то отродья Тенебры?»

Хали не удержалась:

«А что, так можно?»

«Заткнись, пернатая!»

«Балдахин!»

— Минута! — рявкнул я и присел на корточки перед пентаграммой.

— Хозяин? — бес тоже присел, глядя на меня и обняв себя руками, будто ему было холодно. Он дрожал всем телом.

Ясно, Инфериор съедает его, вытягивает силы. А мне нужно время, чтобы подумать.

Нельзя без разведки, я привык доверять интуиции… и чувству опасности.

Там Жёлтый Приор, а он пятый перст, да ещё и сильный маг. Не мелкая сошка.

Ещё там мастер Женя. Так-то это драный ноль, но я уже делал такую ошибку — недооценил противника. Пришло время признать его сильным врагом, ведь он способен на многое. По крайней мере, магией Абсолюта и силой Просветлённых он овладел.

Там два сильных врага.

Они меня ждут.

В столице.

— Белиар, тогда идём пешком.

«Да чтоб тебя, червятина поднёбная!»

Я усмехнулся и встал, занеся ногу над пентаграммой. Нельзя оставлять рисунок активным.

«Стой!»

Пришлось замереть.

«Ладно…» — Белиар недовольно поморщился, — «Бес, лети в Жёлтый Приорат. Надо посмотреть, что там, и доложить мне.»

Бес заулыбался и с хлопком исчез. Для него это значило, что он останется жить.

— Дерьмо нулячье, — я выругался, — А что ты перед этим ломался?

«А то, что это свидетель! Мелкая душонка, шепнёт кому надо, где искать Белиара…»

— Мы только что дрались с дьяволом.

«Ты вообще не сечёшь, поднёбыш, как работает магия наших миров».

«Марк, демон прав. Найти тебя сразу они не могут, но подготовиться вполне.»

Тут Белиар зашипел, а потом мне прилетела картинка.

«Пустынные земли. Редкие кустарники, потрескавшаяся земля. На горизонте лениво перекидываются песком барханы… Столица где-то там, но туда нельзя.

Опасно.

Взгляд понёсся в сторону, удаляясь от барханов. Кустарников всё больше, вот над ручейком пролетели, и показалась деревушка.

Поселение было пустым. Обрывки одежды на центральной площади, топоры, пеньки будто для колки дров, и тут же какие-то грязные чаны валяются, вёдра.

Посреди домов почему-то витают искорки, поднимаясь вверх, как будто там жгут невидимые костры. Я присмотрелся: искры вылетают из вспаханной борозды в земле. Эта борозда уходит далеко, и завесу редких искр видно даже за пределами деревни.

Ближе нельзя. Опасно пересекать небо над бороздой…

Резкая смена картинки. Другое поселение.