Крылья потухли, и я, мигом набросив на себя все возможные маскировки, прижался к стене.

— Спасибо, Хали, — прошептал я, — Это была проникновенная речь.

«Марк, я ведь ангел, это моя…»

«Выпендрёжники пафосные, аж противно! Руку ему надо было оторвать, или ногу. Тогда бы запомнил».

«Калека не может быть вождём, демон».

«Ну, всегда можно найти, что оторвать, перинка. А он бы хрен кому признался!»

Я бесшумно бежал по коридорам, и в одном месте пришлось вжаться в тёмный угол. Мимо пронеслась целая орава стражников.

— Шавки драные, быстрее!

— Если вождя убили, всех казню!

Десятник, бегущий впереди, надрывался от злости. Они убежали в сторону покоев вождя, их спины мерно покачивались под фонарями в коридоре.

Я быстро вышел из замка тем же путём. Правда, в одном месте напоролся на юнца.

Зверь первой ступени ошарашенно заозирался, когда я чуть не споткнулся о него у чёрного выхода. Меры ему не хватало, чтоб хотя бы зацепиться взглядом за мой облик.

Пришлось приложить его по темечку.

Дальше разбег, прыжок на стену. Я снова оказался сверху, там возле разобранной мной кладки обнаружились ещё два стражника. Ну, тоже первые когти. Да ну твою же, сейчас даже нули из Проклятых Гор спокойно бы взяли осадой весь Вольфград, с такой-то охраной.

Они будто бы сидели в засаде, выставив длинные алебарды. Ну кто в тесном коридоре с копьём поджидает врага?

— Ты слышал? — шепнул один.

— А, где?

Не обращая на них внимания, я разбежался, прошмыгнул в окно и поскакал вниз. Инфериор отозвался на мой зов, я почуял притяжение скалы, и стал скользить вниз на пятках, придерживаясь ладонями.

«Поразительно…» — в который раз сказал Белиар.

— Готовь портал.

«Не понял, поднёбыш?»

— В Жёлтый Приорат. Беса зови.

Белиар выругался:

«Это что, по-твоему, как на телеге кататься, что ли?»

Я соскочил со скалы, пролетев с метров пять вниз, и мягко приземлился.

«Бесы — это не расходный материал».

— Ты же сам сказал, что нечего их жалеть.

Демон ещё препирался несколько секунд, а я молча ждал. Потом он всё же вздохнул:

«Нужна кровь, поднёбыш.»

— Кровь? Кого?

«Да хоть животного. Нарисовать пентаграмму.»

«Марк, ты за Грезэ?»

— Да, — сказал я, разбегаясь по карьеру.

Я с сожалением посмотрел на крепость. Блин, ну сказал бы раньше демон, что кровь нужна. Прихватил бы уж… кого-нибудь.

Ну, поищем, значит, животное…

В ночной тишине раздался волчий вой. У меня чуть сжалось сердце, но талисман Рычка на груди вдруг шевельнулся. Будто приободрил.

— Всё же я подозреваю, — сказал я, глядя на кролика под ногами, — что не всё ладно с высшими силами.

Окровавленная тушка лоснилась в темноте, а чуть поодаль на возвышении крутилась стая волков. Их белую шерсть отлично было видно даже ночью.

Вожак стаи сел, довольно осклабился, слизывая кровь с губ, и вдруг поднял морду. Протяжный вой, пробирающий до костей, пронёсся над землями Вольфграда.

Я слушал их с облегчением, думая о Рычке. До последнего я боялся, что волки прибегут, чтобы принести себя в жертву. Ради этой самой крови.

А нет же. Просто принесли бедного кролика…

Хищники встрепенулись, взглянули на меня в последний раз, и исчезли за гребнем.

«Марк, я с таким не сталкивалась», — Хали тоже была поражена, — «Это же… всего лишь первая мера».

— Ну, вы оба видели — волки принесли мне кровь, как по заказу.

Я поднял тушку за ногу. Огляделся.

— Белиар, куда?

«Для начала стоит принять ещё одну награду, поднёбыш».

— Ты о чём?

«Вождь Серых Волков великодушно дарит тебе немного духа», — Белиар захохотал.

Я оглянулся. Холм Вольфграда отсюда был ещё отлично виден.

Ветерок принёс звуки боевого рога, а Белиар вдруг увеличил картинку: ворота открылись, наружу высыпал целый отряд. Зверей десять, не меньше.

«Сколько нам ещё до четвёртого перста?»

Усмехнувшись, я рванул с места и, перелетев через холм, побежал по низине.

«Так я и думал, поднёбыш…», — раздражённо проворчал демон, — «Ведь для тебя этот отряд на один зубок!»

— Знаю, — огрызнулся я.

Я бежал около получаса, выдав максимальную скорость. Сила человека — это поистине небывалая мощь. Ветер свистел в ушах, а стихия земли предупреждала о любом камушке под ногами, и даже подсказывала лучший маршрут.

Инфериор радовался, что его любимец ещё не очерствел душой, и сохраняет жизни его детям. Он так и общался одними эмоциями, передавая их мне через стихию земли.

«Сколько я была стражем, а такое вижу впервые, Марк. Да, я знаю о просветлённых, знаю о ереси Бездны…»

«Пернатая, это ещё как посмотреть, у кого ересь!»

— Минута, — сказал я, присаживаясь на берегу озера на траву.

Водоём раскинулся прямо посреди равнины. С той стороны виднелась деревушка, и кажется, именно там я принял первый бой примала. Бился с каким-то огневиком.

Я усмехнулся. А ведь прошло-то всего… сколько? Месяц хоть прошёл? А кажется, тысяча лет пролетела.

«А порассуждать, Марк?»

— Что мне ваши рассуждения? — вздохнул я, положив перед собой тушку зайца, — Вы вроде как всё знаете про Небо и Бездну, про творение мира, про Абсолюта…

«Что злой-то какой, поднёбыш? В тебя будто демон вселился!» — Белиар захохотал, и даже Хали, кажется, усмехнулась.

Я не знал, почему так вспылил. Просто сел на землю, а Инфериор прислал мне эмоцию обиды.

Слишком чувствительный стал в последнее время. Считываю всё с окружающих, как чистый лист. Бегаю тут, а карандашик прижали ко мне, как к белой поверхности, и поехала скачущая линия, будто сердцебиение.

— Про Инфериор нет ничего в ваших легендах. Его создали или он всегда был, на нём поселились или тут всегда жили нули, — я покачал головой, — Вы же знаете про легенды всех звериных стай?

«Ты про животных, которые дарили им силу?»

— Именно. Зелёные скорпы рассказывали, что их первый предок от кого-то спасался, и в долине его спас скорпион, — я попытался вспомнить ещё легенды, — У Речных Бобров… а, хотя про них лучше не вспоминать.