— Спасибо! Прошу не мешать нашему разговору!

— Разговаривай, сколько нужно. Главное, пусть выйдет захваченная семья.

Ефремов кивнул мужчине:

— Выходите! Не спеша, через двор, калитку, на улицу, вас ждут!

— Спасибо вам!

— Не за что! Идите!

Капитан дождался, пока семья Клычевых покинула дом, и повернулся к Волкову:

— Ну, давай, Дима, рассказывай, что здесь произошло!

Дмитрий повел сбивчивый, путаный рассказ. Это было объяснимо, парень сильно волновался. Артем слушал его не перебивая.

— Вот так, дядя Артем, мы узнали о наркоте.

— Дальше?

Волков продолжил рассказ.

— …Не я убил Антона! Честное слово. Его Лопухов, майор зампотыл, из кустов, ножом. В присутствии Грабова. А потом, потом, этот Лопухов ждал меня. Но они прогадали, думая, что я в части. Взводный не мог найти меня, а я тем временем – на пост!

Солдат замолчал, прикуривая сигарету.

Ефремов спросил:

— А как же ты так часового?

— Да не хотел я убивать! У меня и в мыслях этого не было. Просто забрать автомат, захватить дом какой-нибудь и сдаться сотрудникам ФСБ из Москвы. А Грабов сюда офицеров стянул.

Ефремову надоело сидеть на корточках:

— А что мы в углу-то тремся, как прячемся от кого? Идем на диван. Все удобней!

— Да, конечно!

Ефремов с Волковым поднялись, и тут произошло неожиданное. Раздался выстрел откуда-то из глубины деревни, рассыпалось стекло веранды, и солдат упал перед диваном. В затылке зияла рана от пули.

Все произошло мгновенно. Артем сначала не понял, но когда увидел судороги солдата, бросился к нему:

— Дима! Димка!

Тот промолчал.

И тогда Ефремов закричал в рацию:

— Первый! Кто стрелял? Кто, мать вашу, приказал стрелять?

— Спокойно, Артем! Наши не применяли оружие! А что солдат?

— Что? Ты еще спрашиваешь, что? А что может быть с ним, когда в затылок вошла пуля снайперской винтовки? Нет больше Волкова! Но я хочу знать, какая сука и почему стреляла?

— Сейчас выясним! К тебе Столбов и Вакулов! А ты успокойся!

— Ладно, все! Конец связи!

Капитан бросил рацию и автомат «ВАЛ» на диван, сам присел на пол рядом с убитым Волковым.

Подошли Столбов и Вакулов.

Старший лейтенант осмотрел окно:

— Стреляли с пожарной каланчи. Насколько мне известно, там не было ментов, о наших я и не говорю.

— Так кто же стрелял?

— Не удивлюсь, если снайпером окажется военнослужащий батальона.

Рация Ефремова издала сигнал вызова.

Капитан ответил:

— На связи!

— Милиция взяла стрелка! Им оказался заместитель командира батальона Лопухов!

— Лопухов? Где сейчас эта скотина?

— Спокойно, Артем, спокойно! Сам вижу, дело не чисто, лучше скажи, солдат открылся тебе? Объяснил причину своих поступков?

— Да! Это он успел сделать. И черт меня дернул предложить Волкову перейти на диван. А как хоть этот подонок Лопухов объясняет свое присутствие на каланче со снайперской винтовкой и причину предательского выстрела?

— Об этом поговорим позже! Сейчас труп бойца оставляешь Столбову с Вакулой, они перевезут его в вертолет, сам же выходи к колодцу, что ближе к центру деревни. Приказ понял?

— Понял!

— И спрячь, пожалуйста, поглубже свои эмоции. Работа здесь по-серьезному только начинается. Жду тебя. Отбой!

Отключив рацию, Ефремов поднялся с пола:

— Меня вызывает Клюев. Вам приказано заняться трупом.

Столбов сказал:

— Мы знаем, что делать! А ты иди! Иди.

Ефремов направился к двери.

На пороге обернулся, взглянув на убитого Волкова:

— Эх, Дима, Дима! Вот и отслужил ты свое! Вернулся к родителям, невесте! Будь оно все проклято!

Подходя к колодцу, огромным усилием воли заставил себя успокоиться.

Его ждали Клюев, Николин и начальник РОВД подполковник Сайфуллин.

Ефремов спросил у милиционера:

— Как же вы оцепили деревню?

— Но каланча-то тут при чем? Ею давно никто не пользовался.

— А вот взяли и воспользовались!

— Кто же мог подумать?

Командир отряда одернул Ефремова:

— Так, капитан, прекратить распускать слюни и искать крайних. Они найдены. Волкова уже не вернешь. Так что соберись, поговорить надо!

— Есть, товарищ полковник!

Николин обернулся к начальнику РОВД:

— Вы позволите, Марат Тимурович, воспользоваться вашей машиной? Нам с офицерами отъехать надо!

— Конечно, пожалуйста! Водитель на месте!

— А вот водитель нам не нужен, только машина!

Подбежал сержант милиции:

— Извините, там этот, командир батальона желает переговорить с командиром отряда спецназа! Пропустить?

Николин взглянул на Клюева. Тот согласно кивнул. Перевел взгляд на Артема, предупредив:

— При разговоре с комбатом от тебя, капитан, я не должен даже слова услышать. Понял? Молчи, о чем бы ни шла речь. Это важно!

— Тогда и разговаривайте с ним без меня. Я в стороне перекурю!

— Хорошо! Ты прав! Лучше отойди!

Полковник повернулся к сержанту:

— Пропустите комбата! Пусть подойдет!

Сержант убежал, а вскоре появился Грабов. И тут же спросил:

— Как ваш офицер, что вел переговоры с Волковым? Надеюсь, не пострадал?

Николин строго спросил:

— Это вы отдали приказ майору занять позицию на каланче и при первой возможности открыть огонь по солдату?

— Позвольте уточнение, товарищ полковник. Да, я действительно приказал Лопухову, своему заместителю, находиться на каланче и отслеживать действия дезертира. Но приказал до того, как здесь появился спецназ. После вашего прибытия я изменил задачу майору, своему заместителю. Он должен был лишь наблюдать за верандой. Однако при проявлении непосредственной угрозы человеку, который вышел на переговоры с бывшим солдатом, Лопухов мог открыть огонь по последнему.

Полковник повысил голос:

— А кто, черт побери, подполковник, дал вам право вмешиваться в действия спецподразделения, проводящего боевую акцию?

— Я хотел как лучше!