я не знаю, что делать. И знаешь, -Он посмотрел на Чан Мина взглядом смертельно уставшего человека, который переживал самый тяжелый момент своей жизни, - никто ведь не знает. Нас только дела гильдии и спасают сейчас. А то спились бы давно.- Завершил свой монолог Чу и запрокинул голову назад, уставившись в потолок. А Чан Мин, наконец-то осознав, что Чу не собирается ему вредить, стал переваривать свалившееся на него откровение.

Как он мог быть таким слепым? Как мог не заметить, что и Чу, и остальные шеньши стали буквально жить на работе. Словно пытались забыть о том, что в их дом пришла беда. Пытались сохранить кусочек старой жизни. Теперь, после разговора с Чу, Чан отчетливо видел это. В первый месяц это было совершенно незаметно. Он сам пахал как лоселев, запряженный в плуг. Но потом, когда все устаканилась нездоровая инициативность подчиненных, ночевки в кабинетах, перекидывание на себя многих его обязанностей стала более явной. Но и теперь он не заметил этого, будучи занят делами, связанными с тенями. Пока Чан размышлял о своей слепоте, Чу встал со своего места и подошел к окну. Постояв несколько секунд и рассмотрев что-то ведомое только ему, Чу развернулся и резко спросил Чан Мина.

— Скажите мне, ваше высочество. Что вас удерживает здесь? Почему вы еще не вернулись домой? Ведь город взят. Да, сейчас люди еще не приняли власть оккупантов. Но что будет через год? Два? Десять? В конце концов люди смирятся с этим и нам ничего не останется, как принять волю народа.- Сказал Чу тихо, но требовательно.

— А Аватар? -Спросил Чан Мин, наконец-то вернувший себе самообладание.

— Ха, ха, ха, ха, ха! Аватар! -Рассмеялся Чу.- Аватар мертв. Люди видели, как его бездыханное тело выносили из катакомб. -Однако, увидев взгляд своего начальника, Чу сразу же сделался серьезным.- Или…

— Или. Аватар жив и здоров.- Сказал Чан, внутренне ухмыляясь. Выражение лица Чу сделалось настолько удивленным и растерянным, что Чан еле удержался от смеха. Теперь он знал, как вести с Чу разговор, чтобы нивелировать угрозу.

— Как…откуда…

— Позволь умолчать об этом. Мало ли, что может случиться.- Недвусмысленно пригрозил он Чу.

— Тогда я не понимаю… Зачем? -Растерянно спросил начальник СБ, во все глаза рассматривая старшего принца.

— Все просто, Чу. Ты любишь Ба Синг Се. Его улочки, рынки, неповторимые запахи сотен чайных и закусочных, его восходы и закаты. И населяющих этот великий город людей.- Пока Чан Мин говорил, Чу вернулся к своему креслу и жадно вслушивался в слова, произносимые принцем.- А я люблю Страну Огня. Ее потухшие вулканы и бесконечные горы, золотистые пляжи и голубое море, улочки маленьких и больших городов. А еще я люблю живущих там людей.- Чан Мин сделал паузу, подбирая слова. Он глубоко вздохнул и посмотрел в глаза Чу.- Раньше так и было бы. Так, как ты сказал. Но не теперь. Аватар - дух мира. И тот, против кого выступает дух мира, просто не может победить, каким бы миролюбивым не был этот молодой монах. Поэтому я здесь. Когда придет время, я сделаю все, от себя зависящее, чтобы завершить войну и спасти как можно больше людей.- Сказал Чан Мин и встал со своего места. Он подошел к окну и стал рассматривать что-то лишь ему ведомое, а Чу ждал, понимая, что это не ответ.- Два месяца.- Сказал Чан Мин.

— Что, два месяца? -Спросил Чу, не понимая, к чему клонит чжу си.

— Через два месяца над нашим миром пролетит Комета Созина. Сто лет назад, Хозяин огня Созин использовал ее силу, чтобы истребить Воздушных кочевников. А теперь представь, что может прийти в голову такому человеку, как Озай? -Спросил Чан Мин и пристально посмотрел на побледневшего Чу.

— Откуда данные? -Спросил Чу, схватившись за подлокотники и подавшись вперед.

— Из дворца Хозяина огня.- Так же спокойно ответил Чан Мин, пристально рассматривая своего начальника СБ. Бывший Дай Ли смотрел на своего шефа остекленевшим взглядом, а в его мозгах по своим местам, словно шестеренки в часах, вставали куски информации, которой он владел. Вдруг его лицо озарило понимание.

— Принц Зу…

— Молчи! -Приказал ему Чан Мин.- Ты ничего не слышал и я ничего не знаю! Ты меня понял, Чу?! -Жестко приказал ему Чан Мин, из-за чего Чу резко встал со своего места и встал смирно.- Никто не должен знать.- Уже спокойнее добавил Чан Мин.- Сейчас Аватар находится в Стране Огня. Они готовят вторжение в столицу. Их цель- сместить Хозяина Огня с престола. И как ни была бы мне противна мысль о вторжении, это единственный выход предотвратить тот кошмар, что собирается устроить Озай.

— А если у них не получится? -Спросил Чу, вновь вернув себе самообладание.

— Не знаю. Я не знаю. Но.- Чан Мин подошел к Чу и пристально посмотрел в его глаза.- Я не хочу этого. И сделаю все, чтобы этого не произошло. И я хочу спросить тебя, Чу из Среднего кольца, агент Дай Ли, со мной ли ты? -Спросил Чан Мин, протягивая ему руку. Чу смотрел на чжу си пристальным взглядом несколько секунд, затем, глубоко вздохнув, крепко пожал его руку.

— Вы можете рассчитывать на меня, ваше высочество.- Сказал Чу, отпуская рукопожатие и делая глубокий поклон человеку, который находится выше его по социальному положению. Чан Мин же, сохраняя на лице выражение лица, полное достоинства, внутри ликовал. Ведь раньше ему приходилось изворачиваться, чтобы агенты Чу и агенты теней не пересекались. Теперь же можно спокойно использовать агентуру Железного дракона для налаживания связей в колониях и метрополии.

— Я рад, Чу. А теперь, иди. Отдохни. Нас ждет долгая и кропотливая работа.- Сказал Чан Мин. Начальник СБ еще раз поклонился и ушел из комнаты, а Чан Мин стал думать, когда же он так расслабился, что Чу смог засечь его встречи с Айро и Зуко.

center***/center

Дворец Хозяина Огня в предрассветных сумерках был словно огромный корабль, плывущий по волнам. В одной из комнат дворца находились два подростка. Парень лет шестнадцати со шрамом на пол-лица и красивая, но холодная и неприступная с виду девушка. Они спорили, спорили громко и со вкусом, активно жестикулируя.