Эта потайная комната, находящаяся в подвале, была создана одним из предков спорящих здесь подростков. Любвеобильный Хозяин Огня свил гнездышко для себя и своих многочисленных любовниц и, естественно, позаботился о надлежащей звукоизоляции. И теперь Зуко и Азула уже около часа со вкусом и до хрипоты спорили из-за одной идеи, которую Зуко вбил себе в голову.

— Нет, Зуко. Это опасно. Что я маме скажу? -Который раз уже сказала Азула, расхаживая из угла в угол. Темпераментная Азула, излечившись от ментального недуга, теперь гораздо чаще давала волю своим чувствам, из-за чего не могла просто усидеть на месте.

— Да, опасно. Но как мы будем узнавать, где Аватар и что он планирует? У нас нет другого выхода.- В очередной раз ответил ей Зуко, который сидел на кресле, вытянув ноги и флегматично рассматривая мечущуюся словно броненосный тигр Азулу. После излечения он стал наоборот, гораздо спокойнее и флегматичнее. Он не был талантливым полководцем и оратором как Азула, или же великим стратегом и неплохим интриганом, как старший брат, однако был способен на интуитивном уровне понимать, какое решение будет правильным здесь и сейчас. И вот теперь они уже час как спорили о том, стоит ли Зуко попробовать втереться в доверие к команде Аватара.

Азула восприняла это предложение с прохладцей. Она упирала на то, что после случившегося в катакомбах Ба Синг Се его не то что не примут, а сразу же убьют. Зуко же был убежден, что максимум, что ему грозит, это заключение в каменный мешок, созданный Тоф Бейфонг. Здесь он собирался воспользоваться своими самыми большими и задавленными способностями - дипломатией и актерским мастерством. Дар убеждения, вкупе со смазливой мордашкой позволяли ему в детстве получать сладкое и узнавать интересные вещи из жизней придворных. Теперь же, он собирался использовать амплуа прозревшего человека. И ведь он не лукавил бы. Он действительно прозрел и увидел, как опасен Озай и его бредни. Как опасно нынешнее окружение Хозяина Огня и их чудовищные планы. Единственное, о чем он планировал умолчать, это роль Азулы и Чан Мина в грядущем спектакле.

— Все равно - это идиотизм.- Сказала Азула и со вздохом рухнула в соседнее кресло. Она уже признала, что другого выхода получения надежной информации просто нет. Но страх лишиться вновь обретенного брата был выше ее. Нет, никто при дворе, кроме Мэй и Тай Ли, даже не догадывался, что для Зуко и Чан Мина в сердце Азулы вновь есть место. И что это сердце вообще есть.- Ты сам мне сказал, что эта Катара даже не подумает о том, чтобы выслушать тебя. В лучшем случае она просто нелестно выскажется, а в худшем…

— Ее сдержит Аватар.- Уверенно парировал Зуко.- Да и брат ее, хоть и слегка придурковат, но неплохой воин и мне почему-то кажется, что его слово гораздо весомее слова Катары.

— Вот как. И с чего ты это взял? -Спросила Азула, скептически рассматривая своего брата.

— А с того, что когда хорошие воины ведут себя как клоуны, они как правило желают скрыть свой интеллект. В истории было немало таких примеров, когда шуты или те, к кому относились пренебрежительно, впоследствии оказывались самыми умными и успешными.- Сказал Зуко, сцепив руки за шеей.

— Не убедительно. Все равно я не понимаю, какого Ко они должны тебя принять?

— У меня есть, что им предложить.

— И что же это? -Скептически спросила Азула, скрестив руки на груди.

— Ты ведь схватила их подругу, как ее там? -Сделав вид, что задумался, Зуко пожевал губами.- А! Суюки, точно. Они обязательно захотят ее освободить. А еще Аватару точно понадобится учитель по покорению огня...

— Я тебя поняла.- Прервала его Азула.- Допустим, Сокку ты убедишь. И монаха тоже, тот все же слишком доверчив, а ты даже меня способен уболтать. Остаются Бейфонг и Катара.- Рассуждала Азула, стараясь ничего не упустить. Она уже смирилась с идеей Зуко и теперь могла лишь помочь ему все достойно спланировать.

— С Бейфонг проблем не будет, все же к Чан Мину она неплохо относится, да и конфликтов с ней у меня было меньше всего. А вот Катара… Думаю, разберусь на месте.- Беспечно отмахнулся Зуко, чем вызвал вздох и фейспалм у Азулы.

— О, Агни! Какой же ты балбес! Разберется он, как же. С сосульками в животе, ага.- Сказала Азула и вновь стала закипать.

— Не злись, Зул. Я уже все решил.- Сказал Зуко и откинулся в кресле, всем своим видом показывая, что Азула ничего уже не изменит. Принцесса уже поняла, что Зуко все больше и больше приобретает черты истинного монарха. При дворе он довольно часто проводил время с некоторыми сановниками, завязывал связи, беседовал с Мудрецами огня, сколачивая группу своих сторонников. И хоть о чем-то действительно надежном говорить было рано, какую-никакую основу Зуко за это короткое время сумел себе создать.- Лучше скажи, когда мы наконец-то свалим на Угольный остров? -Спросил Зуко и Азула впервые за весь разговор отчетливо хмыкнула. Ну да, кто о чем, а Зуко о Мэй. После излечения, он с совершенно другим взглядом стал рассматривать ее умную подругу. Если раньше она ему просто нравилась, то теперь к этому еще и добавилось чувство благодарности за ту верность и любовь, что та хранила в своем сердце. Когда они впервые поговорили по душам, он был поражен ее умом и той глубиной знаний, которые она демонстрировала. А сама Мэй и вовсе преобразилась. Стала чаще улыбаться, даже иногда пыталась шутить, правда, только в их маленькой компании. Стала больше следить за своим внешним видом. Она и раньше придирчиво следила за этим и никто не мог обвинить ее в безвкусности, но все это происходило как бы по привычке, потому что надо. Теперь же чувствовалось, что она одевается для того, чтобы произвести впечатление и с каждым комплиментом Зуко, причем, искренним, это чувство усиливалось все больше.

— Тай Ли надо повидаться с ее семьей, они же не из столицы. Через пару дней она вернется и мы отправимся.- Сказала Азула, прикрыв глаза и полностью успокаиваясь.

— Как ты относишься к ее чувствам к Чану? -Спросил Зуко давно интересующий его вопрос. Сам он был не против их вероятного брака, тем более, что в клане Ли, кроме 7 дочерей, было несколько сыновей и вообще, этот клан был весьма богатым и влиятельным. Другой вопрос был в том, что они старались держаться подальше от