— Может, кто-то специально завалил дверь, чтобы все думали, что ее не открыть? — предположила Лера.

— Виктор, Роман Карлович, вы нам поможете?

— Конечно, — ответил за обоих Вагнер, и мужчины принялись разгребать доски, куски штукатурки и бетона.

Случайно взглянув на Зарету, Лера увидела, что ее лицо, которое едва можно было разглядеть в темноте, так как весь свет был направлен на Виктора и Романа, стало мрачным и неподвижным, а полные губы сжались в тонкую полоску. Поймав ее взгляд, Зарета едва заметно качнула головой и отвернулась. Наконец дверь была освобождена, и Логинов, слегка надавив, открыл ее вовнутрь. Направив фонарик в помещение, он первым переступил порог, остальные последовали за ним.

— Осторожно, ноги не переломайте! — услышала Лера его голос, эхом отражавшийся от стен. Предупреждение прозвучало вовремя: она едва не оступилась, задев ногой сваленную в кучу у самой двери арматуру.

— Вот же черт…

Этот возглас не предвещал ничего хорошего. В самом деле, посреди просторного подвала один против другого стояли два стула. Первый пустовал, а на втором сидел человек. Он был накрепко привязан к спинке и ножкам толстым проводом.

— Аркадий! — осипшим голосом позвала Суркова. — Вы меня слышите?

— Вряд ли, Алла Гурьевна, — ответил ей Логинов, пытаясь нащупать пульс на шее Фейгина. — Похоже, он мертв уже несколько часов! А вот тут у него след от электрошокера…

— Как и у других, — подытожила Суркова. — Значит, очередная жертва маньяка?

Лера не стала подходить к телу, рядом с ним и так уже копошилось слишком много народу. Вместо этого она осмотрелась по сторонам. Помимо строительного мусора, у стены, противоположной от двери, валялась плетеная сумка, которую Арнольд-Аркадий всегда носил с собой. Лера подняла ее и заглянула внутрь: там лежали толстые черные свечи, мотки веревки и, конечно же, череп, с которым «экстрасенс» не расставался. Преодолевая брезгливость, она взяла его в руки и заглянула в пустые глазницы. В следующий момент Лера едва не уронила его на пол: в слабом свете фонарика сотового они полыхнули алым пламенем!

Алла Суркова собиралась отсмотреть видеозаписи, сделанные как во время съемок «Третьего глаза», так и с камер видеонаблюдения, в компании Натальи и Гели, так что она поехала в телецентр. Опера отправились с ней, чтобы опросить конкурсантов и членов съемочной группы, а также зрителей, купивших билеты, чтобы присутствовать в студии. Лере было нечем заняться, и она решила навестить Олега Куделина. Он ее не приглашал, но Лера подумала, что, может быть, у него все же есть чем с ней поделиться. Как обычно, прихватив «взятку» в виде блинчиков, она спустилась к нему на цокольный этаж.

— Богатой будешь! — воскликнул при виде нее эксперт по безопасности СК.

— С чего это? — удивилась она.

— Да вот, вспоминал тебя как раз.

— Неужели что-то накопал? — обрадовалась Лера.

— Разве когда-то было иначе? — нахмурился он.

— Ну, ты не звонишь, не пишешь…

— Так ты ж у меня не одна, мать, — куче народу все время что-то нужно, а я, понимаешь, у вас один-единственный!

— Это точно: ты такой один, Олежек, и вот тебе за это угощеньице! — И она поставила на стол бумажный пакет.

— Вот знаешь ведь, как поощрить заработавшийся мозг! — клацнул зубами Куделин, но, заглянув в пакет, не стал сразу есть, а отставил его в сторону, хоть и с явным сожалением.

— Только что пиццу «уговорил», — вздохнул он. — Надо, чтоб переварилась…

— Ну тогда, может, расскажешь, что выяснил?

— В общем, расклад такой: за последний год, оказывается, пропало множество детишек — кого-то удалось найти, другие исчезли без следа. Штука в том, что среди пострадавших нет ни богатых, ни знаменитых. Чего и следовало ожидать, ведь не девяностые на дворе, чай, и детей ради выкупа сейчас похищают крайне редко.

— Но ты же сказал…

— Я помню, что сказал, — огрызнулся Олег. — Слава богу, Альцгеймера у меня пока нет! Где-то восемь месяцев назад в сводках промелькнул странный звонок в полицию: женщина сообщила, что ее сын пропал, однако еще до того, как на место выехала бригада, она снова позвонила и сказала, что мальчик нашелся.

— И что, они не стали выезжать? — удивилась Лера. — Даже не проверили?

— Не-а, прикинь! Конечно, парнишка и в самом деле мог найтись, однако в таких случаях все же принято убедиться.

— Правильно, ведь зачастую преступники требуют, чтобы родители не сообщали в полицию о случившемся, иначе они грозят убить похищенного!

— Вот и я так скумекал, — согласился Куделин. — Решил проверить, кто эта тетка. Выяснилось, что она вовсе не богата, замужем за обычным риелтором. Он, конечно, не бедняк, но и богачом его назвать сложно.

— Что-то я пока не пойму…

— Так ты дослушай сначала, а потом бухти! Я эту бабу проверил: дело в том, что еще четыре года назад она была замужем за неким Евгением Русаковым. Знакомая фамилия?

— Что-то не припомню…

— Ну да, ты же тогда под стол пешком ходила! В конце девяностых этот перец был довольно знаменит. Русаков служил в Чечне — и в первую чеченскую, и во вторую. Понятно, о чем я?

— О войнах?

— Ага! Так вот, служил он в спецназе, сечешь?

— Пока нет.

— Ладно, слушай дальше. Комиссовался, вышел на гражданку и решил заняться бизнесом. Поначалу с дружками, бывшими сослуживцами, крышевал торгашей, потом зарегистрировал ЧОП. Раскрутился, перестал иметь дело с шушерой и занялся охраной банков, дорогих отелей и так далее.

— Зачем ты все это мне рассказываешь?

— Потом Русаков начал бизнес по продаже автомобилей, — не обращая внимания на слова собеседницы, продолжал Олег. — Гонял их из Беларуси и из Владика — здорово на этом наварился! Короче, с тех пор он много чем занимался и сколотил неплохое состояньице. Так вот, мадам Данилова, по первому мужу Русакова, мать двоих детей, девяти и трех лет. Как тебе?

— То есть первый ребенок — от Русакова?

— Точняк! Еще я накопал, что Русаков судился с бывшей, пытаясь оформить единоличную опеку, но у него ничего не вышло: мальчика