— Ну, Сеннар, в чем все-таки дело? — спросила она наконец.

— Ты правда рада, что я приехал?

— Что ты такое спрашиваешь? Конечно же я рада.

— Мы очень давно не виделись, и… Не знаю, Ниал. Мне кажется, что я тебе больше не нужен.

Маг говорил с горечью в голосе. Девушка остановилась:

— Я не понимаю, к чему ты ведешь.

— Я хочу сказать, что тебе больше никто не нужен. Ты научилась жить независимо от окружающих, и даже не знаю, хорошо ли это. Нет, мне это совершенно не нравится.

— Моя жизнь — это мое дело, если ты не против. — Ниал холодно взглянула на мага.

— Нет, твоя жизнь это не только твое дело. Это также и мое дело, дело Соаны и всех остальных, желающих тебе добра. Я не узнаю тебя, Ниал.

Эти слова ранили Ниал прямо в сердце. Она почувствовала, как в ней вскипает гнев.

— Могу я знать, чего ты добиваешься? Какого черта ты говоришь? Чего вы все от меня хотите? «Ты не должна ненавидеть», «так не пойдет», «ты уже не такая, как прежде»! Вы все только это и можете мне говорить! А ты знаешь, каково находиться в моей шкуре? Знаешь, о чем я думаю, что чувствую? Тогда заткнись и не говори о том, чего не знаешь!

Друзья долгое время шли молча. Потом Сеннар потупил взгляд:

— Я должен уехать. Не знаю, когда вернусь.

Ниал была озадачена.

— И куда ты отправляешься на этот раз? — спросила она шепотом.

— В Затонувший Мир, чтобы просить помощи.

Ниал пришлось задуматься, прежде чем она поняла, о чем говорит маг.

— Ты имеешь в виду затерянный континент?

— Да.

— Почему ты?

— Это было мое предложение.

— Понимаю. — Ниал пнула камень. — Хорошо. Делай как знаешь.

Сказав это, девушка развернулась и быстро пошла назад к стойлам.

Сколько раз она уже видела эту сцену? Тысячу, как ей казалось. Может быть, ей было предначертано судьбой смотреть, как уходят все, кого она любила.

Сеннар ее догнал, схватил за руку и заставил остановиться, и вдруг закричал с отчаянием:

— Почему ты хоть раз не можешь сказать то, что чувствуешь? Почему ты не кричишь, не сердишься? Черт побери, да сделай же хоть что-нибудь! Скажи мне, что не хочешь, чтобы я уезжал! Покажи мне, что ты все еще человек, а не холодное оружие!

Ниал вырвала свою руку, кровь пульсировала в висках. Она даже не успела подумать. Девушка действовала инстинктивно, как в бою. Рука метнулась к рукояти, и она выхватила меч.

На щеке Сеннара появился длинный красный след.

Время словно остановилось. Сначала на ране даже не выступила кровь, но уже через пару мгновений с лица мага на землю полилась тонкая красная струйка.

Впервые в жизни Ниал выронила меч из рук. Она поранила Сеннара, который бесчисленное количество раз ей помогал, защищал, заботился. Сеннара — единственного близкого человека, который у нее остался, единственного, который ее понимал, своего друга.

— Сеннар… я…

Маг горько улыбнулся:

— Хорошо. Я отправлюсь в путь с напоминанием о тебе, которое останется навсегда. — Он прикоснулся пальцем к ране. — Ты вернулась к жизни, Ниал. Я в тебе ошибался. Или, может быть, в Фене, которого больше нет и которого ты так любишь.

Сеннар пошел прочь не оборачиваясь. Впервые после смерти своего отца Ниал заплакала.

Ниал словно окаменела. Девушка не знала, сколько еще она простояла так посреди тропинки, глядя на лежащий на гальке клинок своего меча, на котором осталась кровь Сеннара. Она не могла пошевелиться.

Идо вывел ее из оцепенения.

— Могу я узнать, где ты все это время пропадала? Пойдем скорее, уже темнеет, — сказал гном.

Ниал последовала за ним. Она быстро поужинала и отправилась в кровать.

Девушка долго смотрела в потолок и не могла уснуть.

Потом она услышала странную тишину и повернулась к окну. На улице шел снег.

Прошло еще две недели без тренировок. Первые дни Ниал все устраивало. С тех пор как Сеннар уехал, ей не хотелось ничего делать. Она часами просиживала рядом с Оарфом, и глядела на него, пока дракон внимательно ее изучал.

В конце второй недели Ниал почувствовала, что пора ей облегчить свою душу. Пора Идо снова заставить ее работать. Девушке нужно было выбросить из памяти лицо Сеннара с рассеченной щекой, повернувшегося к ней спиной и ушедшего прочь. Ей нужно было сражаться. Ниал решила поговорить с учителем.

Когда она пришла к Идо, тот чистил свои доспехи.

— Все еще злишься на меня? — спросила Ниал.

Идо не отвечал.

Ниал сразу перешла к делу:

— Я хотела попросить у тебя прощения, Идо. Я знаю, что вела себя глупо. Обещаю, что отныне я научусь тебя слушаться. Я прошу снова начать меня учить.

Гном невозмутимо продолжал полировать кирасу.

— Идо?

— Что, Ниал?

— Прошу тебя. Дай мне еще один шанс.

— Нет, Ниал, — ответил гном, даже не взглянув не девушку.

Для медзельфы этот ответ был настоящим ударом, но она не отступила.

— Почему нет?

— Думаешь, достаточно просто прийти сюда с ангельским видом?

— Я ничего не думаю, Идо. Я хочу стать всадником и, клянусь, верю только тебе. Я хочу тебе подчиняться! Просто тогда я не могла больше ждать. Это было глупо, я знаю. Но…

Идо взялся за ножные латы.

— Завтра я отправляюсь в бой. Поговорим об этом, когда я вернусь.

— Что ты имел в виду, говоря «отправляюсь»?

Идо поднял голову и посмотрел Ниал в глаза:

— Что я и остальные отправляемся сражаться.

Ниал не поверила собственным ушам:

— А меня оставляешь здесь?

— Я не беру с собой воинов, на которых не могу положиться. Я ошибся в оценке, когда встретил тебя, — ты еще просто маленькая девочка, которая не умеет сдерживаться и делает только то, чего хочет.

Ниал совсем позабыла про сдержанность:

— Ты не можешь так со мной поступить! Я должна сражаться! Ты же знаешь, как это для меня важно!

— И именно поэтому думаю, что тебе нужно ненадолго от этого отвлечься. В мире есть не только война, понимаешь? И для тебя в этом мире найдется место. Место, где ты будешь чувствовать себя как дома.

Но Ниал не понимала, она не хотела понимать.

— Ты несправедлив, несправедлив! — заорала она.

В ответ гном не сказал ни слова.