опустил забрало шлема. Не успела я его остановить, как он выпрыгнул из укрытия, отражая мечом атаку Зары.

— Фортуна, я здесь!

— Арик, нет!

Я забралась на край окопа. Цирцея и Сол со мной.

Несмотря на раны, Кентарх тоже к нам присоединился. Он оставался спокоен. Мы все затаили дыхание, пока Арик взбирался по моим лианам вверх.

— ¡Ay, venga! — воскликнул Сол. — Он решил напасть на неё в её же вертолёте.

— Нет! Я его сейчас сброшу.

Цирцея резко повернула ко мне голову.

— Не смей. Позволь Смерти сделать то, что он делал всегда. Пусть пожнёт её душу.

— Она слишком сильна!

С ней невозможно бороться лоб в лоб.

— А он, по-твоему, нет?

Кентарх проскрежетал:

— Лучше помоги ему. Дай Смерти опору, Императрица.

Я с тяжёлым сердцем согласилась и нарастила ещё лиан, чтобы Арику было легче подниматься. Зара дёрнулась, чтобы вырваться из моих зелёных оков, но я велела своему арсеналу держать её на месте.

Ухватившись за полоз, Арик раскачался и запрыгнул на площадку над боекомплектом. Он ударил мечом по ракетной установке, искры водопадом полетели вниз.

Сол вскинул кулак.

— Завали её!

Кентарх сказал:

— Он сломал все оставшиеся ракеты.

Мне кажется, или его голос стал звучать слабее? Хоть я и вколола ему коагулянт, он всё равно потерял слишком много крови.

Цирцея заметила:

— И никаких несчастных случаев. Никаких неудач. Она истощила резерв?

У Зары закончилась удача? Может ли у неё от адреналина открыться второе дыхание?

Только я подумала об этом, как две молнии пронзили мои лианы. Я стиснула кулаки от боли и усилила нажим, притягивая вертолёт к земле.

Арик сверху крикнул:

— Эви, отпусти!

Молнии снова ударили по моим лианам, но я не собиралась выпускать добычу.

Зара наклонила нос вертолёта и начала стрельбу по окопу. Я развернула её в другую сторону, и пули попали в скалы вдалеке. Всё это время я продолжала пытаться опустить её, чтобы Арик был ближе к безопасности.

Он же о собственном благополучии беспокоился не так сильно, пытаясь мечом пробить стекло. Там же Зара!

Заорала сирена.

Ещё одна молния вспыхнула прямо рядом с ними, ослепив меня на секунду. Я заморгала. О боже, она же пыталась ударить по нему!

— Арик!

Он покачнулся, но всё ещё держался за бок вертолёта.

Шлема на нём не было.

Я закричала.

— Прыгай, сейчас! Оставь её!

Он либо не услышал, либо не послушался.

Моё дыхание стало прерывистым от страха, я дышала часто и поверхностно, мои способности ослабли.

Зара схватила пистолет с откидного сиденья и прицелилась. Арик выбил его из её руки!

Вертолёт дёрнулся вверх. Едва держась, Арик занёс меч для смертельного удара.

Молния ударила вновь, попав по его оружию, но Арик сумел удержать меч в руке. И каким-то образом остался жив. Как он это выдержал?

Следующие несколько секунд проходили словно в замедленном режиме.

Вертолёт накренился, и Арика занесло внутрь кабины. Зара попыталась вытолкнуть его.

Должно быть, она коснулась его лица. Они посмотрели друг другу в глаза. Её радужки стали фиолетовыми. Обнажённые руки начали чернеть.

Цирцея воскликнула:

— Да, так её!

— Прикосновение Смерти! — радовался Сол. — Выкуси, Зара!

Фортуна визжала в агонии, её конечности отказывали одна за другой, пока она билась в конвульсиях, едва удерживаемая ремнями безопасности.

Но одновременно с Ариком она использовала свой дар — фиолетовые вены расползались по его лицу.

— Арик! — взвыла я.

Дёрнувшись и вскрикнув во все лёгкие в последний раз, Зара безжизненно обмякла в кресле пилота.

Фортуны больше нет.

Я крикнула Арику:

— Выбирайся оттуда!

Её сила должна была умереть вместе с ней… да ведь?

В кабине вертолёта начался пожар, сирена выла как ненормальная. Страх затмил все мои мысли. Я никак не могла сосредоточиться на лианах, которые должны мягко приземлить Арика.

Вертолёт перевернулся набок, словно корчился в предсмертных муках. Это застало меня и лианы врасплох. Арик выпрыгнул, но горящая кабина словно бы дёрнулась следом за ним.

Он, похоже, задел панель управления. С оглушительным рёвом вертолёт полетел вниз.

Глава 42

Императрица

Я пыталась своими лианами нащупать Арика среди дыма и пламени. Я хотела подхватить его, но он прыгнул раньше.

Пыталась поймать его в воздухе. Промахнулась.

Я несколько секунд ждала, не дыша. Он упал на землю и перекатился на ноги.

Когда он поднялся, меня едва не вырвало от облегчения.

Прямо как в фильмах, Арик направился к нам, а за его спиной взорвался вертолёт. Но главное, он возвращался ко мне, живой и невредимый. Мой герой.

Но битва ещё не окончена. Я вылезла из окопа.

— Найди свой шлем и надень его! — выкрикнула я.

Фортуна забрала его удачу. Кто знает, что с ним может произойти.

Он заметил свой шлем и поднял его. С огромным облегчением надел на себя. Теперь он в доспехах. В безопасности.

Мои колени подкосились.

Арик раскрыл руки навстречу мне, и я понеслась к нему. Безумно хотелось высказать ему, всё что я думаю о его безрассудстве. Но теперь, когда Фортуны нет, в бой вступил Император. Воздух стал жарче, земля снова задрожала. Я закричала:

— Рихтер наступает!

Сол выбежал из окопа и бросился снова к своему посту. Поднял установку и запустил ракету, затем ещё одну. Третью. Каждая, приземляясь, скрывалась в облаке дыма, пока Рихтер отбивался.

Падение вертолёта, видимо, сломало ультразвуковой аппарат. Волки Ларк вернулись из амбара, с рычанием присоединяясь к схватке.

Цирцея и заметно дрожащая Ларк помогли Кентарху выбраться из окопа. Его пошатывало от кровопотери. Его раны оказались даже хуже, чем я думала. Он попросил опустить его у пробитого пулями дерева. Захотел занять место в первом ряду на финальной битве?

Цирцея развернулась к реке и подняла руки, вызывая цунами. Ларк тем временем натравила другую стайку летучих мышей на Рихтера.

Мы всё ещё держимся! У нас волки, ракеты, волна и Рыцарь Бесконечности. Если объединим усилия, у нас будет шанс. Я почти добежала до Арика, уже открыла рот, чтобы сказать ему, чтобы больше не смел так рисковать…

За ним снова раздался взрыв. Опять вертолёт?

Арик пошатнулся.

Я не верила своим глазам.

Винт вертолёта проделал дыру в его непробиваемой броне. В его теле.

Его голова в шлеме наклонилась вниз. Он смотрел на зияющую рану. Упал на колени.

Я бросилась к нему.

— Нееет! — крикнула я. Схватила его, когда он едва не упал на спину. — Как? Ты же в доспехах? — От его бока ничего не осталось, лишь… кровавое месиво. — Нет, нет, нет…

Я сняла с него шлем. Меня