Кентарх продолжал:

— Ещё три на очереди.

С неизменной точностью и сосредоточенностью Джоуль продолжал сбивать их. В воздухе потрескивало электричество, мы все были на адреналине. Я представил, как Зара в кабине вертолёта рычит от досады, запуская очередную ракету. Очень опрометчиво.

Вскоре Башня уничтожил все противотанковые ракеты, кроме одной, но Фортуна по какой-то неведомой причине всё равно приближалась, пока Рихтер держался позади, лишь запугивая своим присутствием. Выглядит как крайне неудачная стратегия. Я бы продолжил бить издалека. У неё есть план?

Она подлетела достаточно близко, чтобы я мог ударить. Наконец-то я могу прицелиться! Я крикнул Башне:

— Если я собью её раньше, буду всю жизнь тебе это припоминать!

Я запустил в неё первое копьё.

— Ну попробуй, Жнец!

Ирландец создавал новые с небывалой скоростью.

Молнии Зары отражали все наши удары, но мне кажется, или она стала делать это медленнее? Вот уже десять копий улетело, двадцать…

— Семьдесят шесть, — вёл счёт Кентарх.

Ларк выкрикнула:

— Зара запускает «гидр»!

Зара выпустила очередь из малых ракет. Нескольких десятков разом. Я выкрикнул Джоулю:

— Нам нужна сеть электричества!

— Понял!

Он сделал глубокий вдох и бросил сразу два копья. Они приземлились вдалеке одновременно, и вверх взмыла потрескивающая электрическая стена.

Я затаил дыхание. Ракеты летят… Вот они врезаются в сеть…

Одна за другой они взорвались. Зара выстрелила снова… И снова… Истощая свои запасы.

Когда баррикада остановила все ракеты до единой, Джоуль выкрикнул:

— Ну и кто теперь тут самый ценный игрок, а?

Ларк, Цирцея и Эви похлопали ему. Кентарх и Габриэль стреляли из ракетных установок через баррикаду. Наши ракеты пролетят над ней, а затем устремятся к цели.

Кентарх произнёс:

— Восемьдесят четыре.

По-прежнему ни одного прямого удара, но импульсивная Зара истратила по меньшей мере половину своих ракет в попытке пробить баррикаду Джоуля.

Когда искры иссякли, он бросил вторую пару копий. Пот скапливался над его бровями, движения стали заторможенными. Без его электрической стены эти ракеты нас уничтожат.

Габриэль, похоже, подумал о том же.

— Как поётся в известной песне, пришло время мне полететь[8]. Я пролечу над молниями Фортуны и выпущу свою сеть.

Я покачал головой.

— Погоди, Архангел. Её защита слишком сильна.

На краю моего сознания зашевелился страх — то, чего я боялся ещё перед битвой. Но я не могу признаться в нём даже самому себе.

Ястребиный взгляд Габриэля остановился на друге, что держался из последних сил.

— Он так долго не протянет.

Башня вскинул подбородок.

— Я справлюсь, птаха!

— Да, но я могу помочь. — И странным голос Габриэль добавил: — I’ll be back. Hasta la vista, baby.

Даже испытывая колоссальное давление, Джоуль усмехнулся в ответ на слова друга. Между ними была особая связь, которую видели все.

— Терминатор, ха? Да ты у нас, оказывается, шутник.

Когда я вскинул голову, растерянно посмотрев на Архангела, тот пожал крыльями.

— Я теперь знаком с современной культурой, Жнец.

— Сначала попробуем другую тактику. — Я развернулся к Фауне. — Выпусти волков.

— Слушаюсь, босс! — Её глаза пульсировали жаждой крови. Стая выпрыгнула из укрытия и бросилась к вертолёту с воинственным воем. Ларк ждала этого момента годами, и её волки стали крупнее и сильнее, чем когда-либо. Она скрестила когти в нетерпении. — Мы сейчас пообломаем крылышки твоей птичке, сучка.

Внезапно её волки затормозили, врезаясь друг в друга, и заскулили.

— Ааааа! — заорала Ларк, зажав уши руками и падая на колени. — Зара включила… что-то типа ультразвука.

Я ничего не слышал, но Ларк и её волки корчились на земле.

Габриэль тоже зажал уши.

Чёрт, это стоило предусмотреть!

Морщась от боли, Архангел схватил сеть и взмыл в небо. Помахав Башне одним крылом, он направился к цели.

— Птаха, живо вернись!

Я выкрикнул:

— Стой, Габриэль, ещё рано!

Эви посмотрела в небо:

— Она ещё не исчерпала свою удачу, Арик.

Я прокричал:

— Габриэль, вернись!

Слышит ли меня вообще Архангел через весь этот шум?

Он продолжал лететь, не оглядываясь. Я скомандовал остальным:

— Прекратить огонь!

Сол опустил ракетную установку. Кентарх тоже расслабился ненадолго.

Я смотрел, как Габриэль проносится через облака. Он поднялся над грозой, усердно работая гигантскими крыльями, чтобы удержать ровное положение при таком сильном ветре.

Мы все ждали, боясь дышать. Джоуль шептал молитвы.

Фортуна притормозила, Император по-прежнему держался позади. Она что, пытается помочь воздушной атаке Габриэля?

— Чего они ждут?

Едва я задал вопрос, как услышал нечто вдалеке. О нет.

Звяк… звяк… звяк… звяк…

Заморозка словно бы шла от того места, где была Фортуна, защищая её… Тот самый кошмар, о котором я старался не думать. Они с Императором остались нетронуты, а вот нас мороз мог убить в мгновение ока.

— Быстро к Колеснице! — Я схватил Эви за руку и побежал к нему. Он может сделать нас нематериальными, пока заморозка не пройдёт. — Все берёмся за руки!

Заморозка была в ста футах от нас и быстро приближалась.

Джоуль мчался к Кентарху, крича:

— Спускайся, Гейб! Тащи сюда свою задницу! Прошу!

Слышал ли Габриэль это позвякивание? Чует ли приближение заморозки?

Ларк, всё ещё зажимавшая уши, отправила волков обратно к амбару, вот только Людоед не успеет. Ларк и её волк бросились к Кентарху.

Я помог Эви добраться до него быстрее, затем схватил Ларк свободной рукой, тогда как она сама вцепилась в загривок Людоеда. Джоуль взялся за вторую руку Кентарха и протянул ладонь Цирцее и Солу.

Пятьдесят футов.

Колесница может спасти наши жизни, но не наше оружие.

— Сол, ты должен противостоять заморозке. Наши ракеты взорвутся, и река снова замёрзнет.

Солнце кивнул.

— Сделаю всё, что в моих силах.

Десять футов.

— Кентарх, Сол, сейчас!

Они активировали свои силы прежде, чем заморозка настигла нас. Мы не почувствовали ничего, кроме щекотки от исчезновения. Пока Колесница защищал нас, Сол согревал наше оружие. Хватит ли его лучей, чтобы остановить заморозку там, где летает Габриэль?

Кровь шумела в ушах. Я посмотрел на лицо Эви и прочитал в её глазах страх. Если Кентарх или Сол не выдержат, сможет ли она регенерировать себя?

— Надо отступить, — шепнула она. — Сол и Кентарх выдохнутся, а Зара всё ещё будет слишком сильна. И Рихтер тоже. — Она посмотрела мне в глаза. — Не сегодня, Арик.

Если мы телепортируемся в замок, Зара и Рихтер начнут бомбардировку. Нам нужно отступить полностью. И хотя кровь в моих венах кипела, требуя продолжать бой, преимущество было на стороне врагов. Я отдал команду Кентарху:

— Перенеси нас в ангар.

— Нет, Тарх! — взревел Джоуль. — Мы не можем бросить Гейба.

Свет Сола начал тускнеть. Кентарх сжал челюсть, он тоже был весь