А мне так не кажется, - возразил Азмаир. - Поверь, я хорошо разбираюсь в магических способностях, я всю жизнь посвятил этому искусству. Если у тебя есть какая-то особая причина отказывать мне, прошу, назови мне ее, возможно я смогу решить эту проблему - власти у меня больше, чем ты думаешь.

Рей опустил глаза на тарелку, размышляя. Он чувствовал, как на него направлены взгляды всех присутствовавших, но не обращал на это никакого внимания. Рей думал об опасностях, которые его могут постичь при нахождении рядом с Архимагом, он вообще хотел как можно скорее уйти отсюда подальше, настолько ему не нравилось общество этого мясника. Но тут ему в голову пришла мысль: а почему, собственно и нет? Благодаря статусу ученика, он сможет постоянно быть около Азмаира, своего врага, а как говорит знаменитая пословица, держи друзей близко, а врагов еще ближе. У него будет возможность свободно ходить по дворцу и узнавать все его лазейки. В таком случае убить Архимага ему будет гораздо проще. Да и просто получить парочку уроков от самого сильного мага в Сархасе тоже не помешает.

- А знаете что? - сказал он подняв голову на Азмаира. - Я согласен. Ваше предложение сбило меня с ног своей неожиданностью, поэтому я замялся.

- Сильно рад это слышать! - воскликнул тот раскинув руки. - Тогда решено, с этого момента мы становимся учителем и учеником. Весть об этом пусть разлетится по городу и все его жители будут знать, что тронуть тебя, значит бросить вызов самому мне и значит всему царству.

- Думаю это немного перебор…

- Ничего подобного! - резко отрезал Архимаг. - Ты еще не понимаешь, насколько важную позицию занял, приняв мое предложение, но скоро до тебя дойдет, что ты не просто мой ученик, а гораздо больше. А сейчас, - он встал подняв над головой кубок и провозгласил: - Отпразднуем же заодно и то, что я обрел себе нового ученика! Весь Кангарал завтра будет плясать! Во имя Единого!

Остальные так же встали и, подняв кубки, осушили их вместе с Азмаиром.

Глава 23. Столица пустыни

После роскошного ужина успела наступить ночь, и гости направились обратно в свои комнаты. Азмаир попрощался с ними, пожелав приятных снов, и ушёл в другую от них сторону.

Альтан по пути схватил Рея за плечи и взволнованно произнёс:

- Это невероятно! Ты только встретился с Архимагом, а уже стал его учеником! Поздравляю, дружище!

- Я совсем ничего не сделал, - попытался скромно оправдаться Рей.

- Да ты выглядишь совсем не потрясенным! - удивился тот, всматриваясь в его лицо. - Неужели не понимаешь, какой чести удостоился?

- Эм, ну, по правде, нет. Разве у него не должно быть много учеников?

- А в том то и дело, что за всё время его жизни, он ни разу не брал себе ученика. Никто не знает почему, но теперь, внезапно, он выбирает тебя, иноземца, которого только недавно встретил. Представляешь, какой шум поднимется?

А вот это Рею не понравилось. Ему бы не хотелось привлекать к своей персоне слишком много внимания - будет гораздо проще скрыться от всех, когда они убьют Азмаира. Он понятия не имел, что именно даст ему статус ученика такого влиятельного человека. И когда у них начнутся уроки? Азмаир и словом не обмолвился с ним об этом. Видимо сообщит сам когда придёт время.

Пакрам молча шёл впереди, казалось, погружённый в свои мысли.

Слуги проводили гостей, а сами остались стоять у их дверей, как молчаливые статуи.

Рею не очень нравилась мысль, что все время за его дверьми будет кто-то стоять, но не стал пытаться просить слугу уйти, так как тот наверняка исполнял приказы Архимага. Пожелав Альтану и Пакраму спокойной ночи, они все закрылись в своих покоях.

Курица, вошедшая следом за Реем, тут же свалилась на кровать, приготовившись ко сну. Парень не стал пытаться её прогнать, так как сам за весь насыщенный день сильно устал. Он начал снимать свои роскошные наряды и бросать их на изголовье кровати.

- Фух, за всю жизнь не ел так плотно как сегодня, да ещё и так вкусно. - похлопав по животу произнёс Рей.

- Пища была питательной, - согласно кивнул Кашир. - Мои сородичи потеряли бы хвосты от удивления, узнай они, как я сейчас живу.

- Мои родные тоже бы удивились. - Рей вспомнил о близких и о том, что так и не рассказал Каширу о своём прибытии из другого мира. Но стоит ли оно того? Вряд ли что-то изменится, если сарх будет в курсе о истинной природе Рея и его миссии. По крайней мере, пока что этот разговор можно отложить.

Он думал, что Кашир спросит его о своих родных, но вместо этого тот спросил:

- Что мы будем делать дальше, хозяин? - задал вопрос Кашир, встав посреди комнаты.

- Нужно постараться найти Халию и остальных. - Рей предполагал о том, что их могли подслушивать, но так как они между собой говорили на сархском, бояться было нечего. - Завтра попробуем выйти в город и поискать их в постоялых дворах и гостиницах. Думаю, они могли остановится в одном из них.

- А если они ещё не прибыли в город? С такой скоростью, какой двигались мы, наверняка сильно обогнали их.

- Осмотреть город всё равно не помешает. Я не собираюсь сидеть в этом дворце всё время, когда под рукой вся столица Сархаса.

- Мне бы тоже хотелось посмотреть его, - выразил своё желание сарх.

- Мы что-нибудь придумаем, - обещал Рей. - Одного я тебя тут не оставлю.

Раздевшись, Рей улёгся на кровать прямо под боком Курицы, а Кашир, не снимая одежд, пристроился с другой стороны.

- Я буду на страже, - сообщил тот чуть позже.

- Не перенапрягись, и разбуди меня, когда устанешь, - сказал ему Рей и под свалившейся усталостью, тут же заснул.

Ночь прошла без проблем, Рей на удивление хорошо выспался, то ли сказалась сильная усталость, то ли мягкость кровати, но спал он как младенец, не смотря на смены с Каширом на посту. На утро к нему заглянул слуга, не Али, а кто-то другой, и спросил, где они предпочтут позавтракать, здесь, или в обеденном зале. Рей поинтересовался, что выбрали остальные его товарищи,