просто объедение! - выдохнул он, не сдерживая улыбки.

- Не то слово! - поддержал Альтан с набитым ртом. - Хоть я и уже бывал в званых вечерах вместе со своим отцом, но даже они не сравняться с чем то подобным!

- Азмаир видимо нанял себе лучших поваров? - спросил Рей у Малика, стоявшего неподалеку.

- Лучше только у царского двора, - с гордостью ответил тот. - Рад, что вам понравилось.

- Может ты тоже поешь?. Тут же полно еды!

- Благодарю за предложение, но слугам не положено есть из общего стола.

- Не обращай внимания Рей, - обратился к нему Пакрам. - Прислуга наесться вдоволь, когда уберет остатки обратно на кухню. Поверь, выбрасывать такое богатство просто так не станут.

Вдруг поднялся порыв ветра, и из двери буквально вылетел Азмаир, резко остановившись около своего стула во главе стола, и, поправив одежду, произнес:

- Прошу прощения, за то что заставил вас ждать, но как вижу, вы уже наслаждаетесь пищей. Надеюсь, все прекрасно?

- Лучше некуда! - воскликнул Альтан подняв вверх кусочек омара.

- Восхитительно, - поддержал Пакрам.

- Вы очень любезны, что устроили для нас такой пир, - скромно сказал Рей.

- Мои гости меньшего не заслуживают, - Архимаг уселся на стул, и устало вздохнул. - Сегодня день был довольно сильно полон на события. Но мне радостно, что я сейчас вижу перед собой — воина моего друга Захира, старого друга Пакрама, и молодого человека с необычайными способностями и его необычных спутников, белого сарха и неизвестной птицы. Выпьем же на нашу чудесную встречу.

Азмаир поднял бокал, а остальные повторили за ним. Рей на мгновение подумал, не подмешан ли яд в напитки, но быстро отвел эту мысль. Если бы тот захотел их убить, то сделал бы это уже давным давно.

- Итак, Пакрам, - произнес Азмаир, поставив бокал на место. - Расскажешь мне, что же происходило с тобой все эти года твоего отсутствия?

Тот проглотил пищу, и, запив все вином, с наслаждением выдохнул и начал свой рассказ. Начал он с самого начала, с подготовки к экспедиции, как рассказывал когда- то и Рею. Альтан по мере рассказа принимал все более удивленный вид, а вот Азмаир вовсе не изменялся в лице, внимательно слушая старика облокотившись о стол, не перебивая. Когда Пакрам дошел до встречи с Реем, парень немного напрягся, опасаясь, не скажет ли старик лишнего от неосторожности и легкого опьянения? Однако к его удивлению, старый ученый не только не выдал особых способностей парня, но даже не стал упоминать Халию, Древний город и тамошнюю резню. По его версии, они просто сразу покинули Ущелье после выхода из подземелий, втроем и только.

Когда Пакрам закончил рассказ на моменте встречи с Архимагом, он выдохнул и отпил еще вина. Некоторое время вокруг стояла тишина, пока Альтан решил не нарушить ее:

- Вот это приключение! Не представляю, как бы я смог перенести десять лет полного одиночества.

- Ну, я был не один, - Пакрам засунул руку за пазуху и достал оттуда начищенный до блеска человеческий череп. - Рамиф всегда был со мной.

- Ты что, все еще носишь его с собой? - удивился Рей.

- Разумеется! Не бросать же друзей, когда они не бросили тебя.

- Значит, ты всё это время был под Гремящими Ущельями, - задумчиво произнес Азмаир. - Любопытно, я сам совсем недавно наведывался туда, и по времени почти совпадает.

- Вот как? - удивленно вскинул брови Пакрам. - Как интересно! А что же ты там забыл?

- Да так, одно важное дело, - отмахнулся Азмаир. Рей нахмурился, невольно сжав под столом кулаки. - Как бы то ни было, я рад, что ты и твои спутники в порядке и вернулись домой. Рей, теперь я хотел бы в подробностях узнать и твою историю. Не откажешь нам?

Рей рассказал то же, что и говорил Альтану, про то как очнулся без памяти в пустыне, о своем плену у сархов, побеге, и будущей встрече с Пакрамом в Ущелье. О ребят из Древнего города он решил умолчать.

- Какое захватывающе, однако! - Азмаир откинулся на спинку стула. - Хотелось бы узнать, как же ты оказался в пустыне на территории сархов.

- Мне бы самому хотелось, -легонько улыбнулся Рей.

- Будем надеяться, что память к тебе скоро вернется. А пока, скажите, что вы оба собираетесь делать дальше?

- Придется как то возвращаться к жизни, - пожал плечами Пакрам. - Попробую вернуться в университет, если обо мне там еще не совсем забыли. Еще надо наладить жилищный и денежный вопросы. Дел много, что тут еще сказать?

- Со всем этим я смогу помочь тебе, - тут же откликнулся Азмаир. - Можешь обратиться ко мне за любой помощью, старый друг, не стесняйся.

- Буду иметь ввиду, приятель, спасибо.

- А ты? - Архимаг посмотрел на Рея. - Каковы твои планы в Кангарале?

- Я… - Рей задумался. Не мог же он сказать про свои истинные намерения, но и откровенно лгать тоже было опасно, все таки чуйка у этого ублюдка развита просто невероятно. Он решил сказать лишь часть правды: - Побуду в городе какое-то время, а потом, наверное, уплыву в другой континент, точно не знаю куда.

- Оставаться здесь не собираешься, значит? Что же, жаль слышать, так как я хотел бы, чтобы ты остался здесь подольше.

- Почему это? - напрягся Рей.

- Потому что я хотел сделать тебя своим учеником.

От этого заявления все в зале сразу опешили. Альтан даже умудрился подавиться едой, а Рей даже не сразу обрел дар речи.

- Учеником? - тихо переспросил он. - Но… почему?

- Я хоть еще и не видел своими глазами, но судя по тому что слышал от Пакрама, тебя и стражников о твоей битве с Песчаным королем, способности магии у тебя завидные. Мало кто в таком юном возрасте может похвастаться таким. Нельзя разбрасывать такой талант попусту. Если останешься здесь со мной, хотя бы на несколько лет, то я обещаю, что сделаю из тебя прирожденного мага. Жить ты в это время будешь разумеется здесь, во дворце, и получать деньги на карманные расходы. Скован ты ни в чем не будешь.

- Это большая честь… - Рей усиленно искал что сказать. - Но… боюсь, все что вы обо мне думаете слишком преувеличено…

-