одел всё это, утвердительно кивнул.

- Вам очень идёт, выглядите просто превосходно.

На Рее свисал темно синий плащ, перевязанный у торса атласным поясом, под ним торчала белая рубашка с высоким воротником. На ногах красовались красная обувь с закруглёнными носками, и того же цвета штаны.

- Мне кажется в плечах немного жмёт, - сказал Рей двигая руками.

- Так и должно быть. Зато так подчёркивается ваша фигура. Осталось только причесаться, и вы готовы к ужину.

- Остальные уже там?

- Их позвали туда минут десять назад. Господин Азмаир ещё не вернулся, так что вы не опоздали.

- Понятно, благодарю за помощь, ээ...

- Просто называйте меня как хотите, - улыбнулся юноша. - Только старшие слуги могут называть свои имена.

- Тогда, как насчёт Али?

- Как вам угодно.

В дверях умывальни показался Кашир, нагой, на животе виднелся шрам от раны в битве с Маджадаром. Рей тоже невольно взглянул на пах сарха, но с удивлением обнаружил, что у того там ничего нет, абсолютно плоский кусок хитина. Хотя что он там ожидал обнаружить? Видимо у них свои особые способы размножения.

- Али, прежде чем мы отправимся дальше вниз, не мог бы ты подобрать одежду ещё и для Кашира тоже?

Слуга обвёл сарха долгим взглядом, явно озадаченный подобной задачей, но вскоре согласно кивнул и принялся рыскать среди тряпья.

Из покоев они вышли спустя пять минут, Рей в синем плаще, а Кашир в желто-зелёном похожем наряде с закруглёнными вверх наплечниками. Выглядел в подобной одежде сарх довольно забавно.

- А тебе идут богатые наряды, - улыбнулся Рей.

- Я никогда не предполагал, что смогу носить подобное. - произнёс Кашир осматривая себя. - Но если подумать, так можно сказать про всю мою теперешнюю жизнь.

Они следовали за слугой, петляя по нескончаемым коридорам, а Курица шла за ними. Впервые им попался кто-то ещё на одном из перекрестков - двое мужчин в кольчугах и с саблями стояли как статуи, провожая группу лишь глазами.

«Так получается даже такому как Архимаг нужна охрана?» - усмехнулся Рей.

После стали встречаться и другие обитатели дворца; девушки горничные, убирающие пыль с тёмных углов, и несущие ткани, пузатый господин, таскавший кипу свитков на руках, угрюмый старик, раздающий девушкам приказы по уборке дворца.

- А сколько всего людей обитает в этом здании? - спросил Рей у их провожатого.

- Точно не знаю, но довольно много для обслуживания такого большого дворца; около сотни стражников, десяток поваров, в два раза больше официантов, около тридцати горничных, десять личных слуг господина Азмаира, включая меня, главный библиотекарь, это он только что проходил со свитками, его помощник, капитан стражи, помощник капитана....

- Стоп-стоп, можешь не продолжать, - остановил его парень. - Я понял, что вас тут целая армия. Но зачем одному человеку такое огромное строение и столько слуг?

- Как зачем? - удивился юноша. - Для такого великого и влиятельно человека, как мой господин, это само собой разумеющееся. Все равно что спрашивать, зачем царям нужны их роскошные дворцы.

- Хах, если честно, то я и этого не особо понимаю.

Слуга посмотрел на него как на умалишенного.

- Похоже, вы прибыли к нам очень издалека, - только и сказал он.

- Очень, - усмехнулся Рей.

Они дошли до обеденного зала, просторного, высотой потолка в два этажа, и на всю длину которой в центре стоял длинный стол, заваленный у одного конца самыми разными блюдами, самых разных видов и размеров; тут и большие жареные туши разных животных, морепродукты, фрукты и овощи всех сортов, пряности, сыры, зелень, пирожные, вина. За столом напротив друг от друга сидели Альтан и Пакрам, которые просто терялись на фоне всего этого богатства.

Рей даже присвистнул от увиденного.

- Не слишком ли многовато для нескольких ртов?

- Наконец-то вы здесь! - поприветствовал его Альтан. - Я уже подумал, что вы заблудились. Идите скорее, садитесь!

На нем и на Пакраме также были новые роскошные одеяния, на парне зеленое, а на старике бирюзовое. Рей уселся подле старого ученого, а Кашир слева от него. Курица же попросту ходила по комнате, жадно заглядывая в стол.

- Ну и видок у тебя Рей. Прямо как у настоящего аристократа, - усмехнулся Альтан.

- Мне помогли с выбором одежды. А Азмаир еще не вернулся?

- Господин будет с минуты на минуту, - сообщил Малик, старший из слуг. - А пока в его отсутствие, вы можете начинать трапезу.

- Отлично!

Альтан и Пакрам тут же накинулись на еду, кладя себе в тарелку все подряд и тут же запихивая себе в рот. От вида такого количества еды и их запаха у Рея желудок тоже жалобно заурчал, и он решил присоединиться, хоть и не так свирепо. Стойло ему только взять аппетитный кусок мяса, как за его плечом тут же показалась голова курицы, сверлящая своими большими глазами пищу.

- А можно мне покормить мою птицу тоже? - спросил Рей у слуги.

- Раз господин позволил ей оставаться здесь, то думаю да, но мы могли принести для нее более подходящий корм. Что она ест?

- Обычно она не против отведать жуков, но смотря на нее теперь, я не уверен, что это ее единственное возможное предпочтение…

Рей протянул птице кусок с помощью вилки и та резко схватила ее клювом и затолкала в глотку, а после снова посмотрела на остальную кучу, словно вовсе не заметив проглоченного.

- А ты похоже не против и мяса отведать, да? Только надеюсь что это не курятина, а то было бы неловко.

Рей продолжил давать птице кусочек за кусочком, пока из блюдца не пропала почти вся порция. Наконец, Курица проглотила последний, помотала головой и отойдя от стола, уселась неподалеку и стала чистить свои перья.

- Наелась, наконец, - Рей с жалостью посмотрел на пустое блюдце, содержимое которого так и не смог попробовать. Тут на его тарелку чья-то рука положила ему кругляшок мяса.

Рей с непониманием посмотрел на Кашира, который пояснил:

- Я успел взять одну, пока вы не видели. Подумал, вы захотите тоже.

Парень оказался тронут такой неожиданной заботой от сарха и, благодарно кивнув, принялся есть. Такой вкуснятины он, наверно, не ел за всю свою жизнь. Нежное мясо просто таяло во рту, вызывая бурю приятных ощущений.

- Ах,