– В ЗАГС? – просто спросил он.

В голове тут же заорали сотни голосов. Как? Вот так просто? Не убедившись, что они любят друг друга безумно и вечно? Не выдержав хотя бы месяца помолвки?

Но ведь никто не делал для неё большего. Никто не находился рядом каждые мгновение, никто не отправлялся бить Артуру физиономию. Кроме него.

Но как же привычный ход сватовства, как же разговор с родителями, долгие размышления и мечты? Как же…

Однако дольше мгновения эти голоса не существовали и сразу исчезли, растворились в громком биении собственного сердца.

Мария посмотрела в его горящие глаза, смущённо потупилась и кивнула.

⁂

Нынешний завтрак не очень-то радовал.

Родители старались вести себя как обычно, однако нервная обстановка не давала расслабиться. Яу сидела на своём обычном месте, то и дело поглядывая на пустые стулья сестёр. Вначале Нинель, теперь Мария… Первая вышла замуж, вторая уехала, а в результате Яу осталась одна. Непрошено мелькнула мысль, что её все бросили.

Конечно, она прекрасно понимала, что это далеко не так, но каждый раз, когда что-то менялось или случалось, Яу чувствовала себя одинокой и покинутой. Ненужной.

И вот худо-бедно завтрак подошёл к концу. Подавальщик раздал десерт – ради разнообразия не приевшаяся выпечка из семейного кафе, а обыкновенные фрукты – клубника и крыжовник без косточек.

Младшие, стоило им проглотить ягоды, едва дождались разрешения, тут же выбежали из-за стола и пропали в своих комнатах. И почти сразу же в столовую зашла Мария, да не одна, а держась за руку с их новым работником, Панкратом.

Не зря, не зря Яу подозревала неладное. Совместные прогулки сестры с ним к реке… вчерашний звонок матери, которая рассказала кому-то, где Мария… всё это связано и вот результат.

– Доброе утро.

Парочка синхронно поклонилась.

– Мама, папа, я должна вам кое-что сказать, – тихо заявила Мария. Она была такая безмятежная, умиротворённая, совсем не похожая на упрямую и твердолобую в некоторых своих убеждениях сестру.

Максимилиан приосанился, хмуря брови и смотря на Панкрата с глубоким подозрением. Тот был бледен, но взгляд имел уверенный.

– Мы поженились.

Яу вскрикнула и сжала руками край скатерти.

Виола вскочила с места и остановилась, не зная, куда бежать и что делать. Господин Тенявцев покачал головой с крепким недоверием.

– Но как же Лиран? Как же торговые договоры с партнёрами их семейства? Это просто ужасно…

– Папа хотел сказать, что вы ошарашили нас этим известием. – Виола оттеснила Максимилиана, заставила его замолчать и подошла к дочери, притянула её к себе и крепко обняла. – Конечно, всё это слишком скоропалительно и неожиданно, однако к лучшему. Всё к лучшему. Всегда.

– К лучшему? – изумился из-за её спины Максимилиан.

– Конечно же! Двое молодых приятных людей нашли друг друга и решили связать свои судьбы. Разве это плохо?

– Да, но…

– Милый, поговорим позже.

Итак, Максимилиану пришлось отложить свои возмущения, однако он был намерен строго спрашивать с зятя в будущем.

– Когда же вы успели, – недовольно пробурчал он.

– Вчера. Регистрационные пункты работают круглосуточно.

Это уже Панкрат сказал. Как он ни старался, ни капли сожаления или смирения в его взгляде не было.

Яу тоже подошла обнять сестру и её новоиспечённого мужа.

– Поздравляю вас.

– Спасибо.

Мария посмотрела на Панкрата, будто беззвучно о чём-то спрашивала. Тот обратился к господину и госпоже Тенявцевым.

– Прошу прощения за скоропалительное бракосочетание, но я побоялся упустить единственную дорогую мне девушку. Обещаю сделать всё, что в моих силах, и даже больше, чтобы она была счастлива. Обещаю, что она будет счастлива, иначе можете меня казнить, я и слова не скажу.

– Посмотрим! – изволил ответить господин Тенявцев.

– Мария отправила биота собрать личные вещи для переезда. Мы решили ненадолго слетать в свадебное путешествие. А когда вернёмся, поселимся в моей комнате и решим, что делать дальше. Надеюсь, господин Тенявцев, мы с этим путешествием вас не слишком сильно подведём в плане работы? Если нужно, то, конечно же, мы изменим планы и останемся на ферме.

– Езжайте, – Максимилиан махнул рукой. – Езжайте, что уж там.

⁂

Деревянный дом выходил одной своей стеной на водопад. Так что из спальни открывался вид на прекрасный скальный пейзаж, украшенный кривыми соснами. Однако Мария смотрела чаще всего на мужа. Муж. Новоприобретённое в лексикон слово, к которому ещё следовало привыкнуть. Слишком неожиданное. И всё же тёплое и родное, долгожданное.

Мария гладила его по груди, осматривая след, который оставляли пальцы.

– Совсем не похоже, что эта часть тебя искусственная.

– И прекрасно, иначе бы я комплексовал.

– Ты? Даже передо мной?

Он хмыкнул, уголки губ растянулись в мягкой улыбке.

– Ты видимо и не представляешь, какой красивой стала. Конечно, перед тобой.

Она опустила глаза и еле слышно ответила:

– Хорошо, пусть так и будет.

Он засмеялся.

– А ты коварная!

Потом Панкрат набросился на Марию с щекоткой. Потом с поцелуями. И конечно, на этом не остановился. Любовь оказалась полной тайн, о которых никто другой не узнает, но которые Мария рассматривала и изучала с тихим восторгом. То, как хорошо они подходили друг другу физически, вызывало у неё трепет и доказывало, что они действительно суждены друг другу. Её завораживала красота нагих тел и ритуал соединения мужского и женского начала, околдовывали ощущения близости и счастья.

Больше всего Марии нравилось думать, что это счастье будет длиться всегда.

Уже к концу отдыха они договорились остаться пока жить и работать на ферме.

– Я надеюсь обрести не только семейное счастье с лучшей на свете девушкой, но и большое дружное семейство, ваше мне по душе.

– Я тоже не хотела бы покидать родительский дом. Да и папе будет сложно справиться, если мы оба уйдём. Вначале Нинель, чья работа теперь никем не выполняется, после я и управляющий по туристам. Нет, я не могу так поступить с семейным делом.

– Вот и прекрасно! Пока у нас нет детей, можно просто работать и отдыхать. Скромно надеюсь, что мой вклад в работу фермы не будет лишним.

– Конечно! Ты наш лучший работник.

– Приятно слышать, ты заслужила поцелуй. Вот так. И так. Второй – в виде бонуса. И так…

– Остановись! – смеялась Мария.