– Это всё?

– Да, это всё.

– Тогда поставь оповещение, когда управляющий по туристам вернётся домой, проверить состояние его здоровья и прислать мне отчёт. Если сплю, разбудить.

– Слушаюсь, оповещение включено.

Это всё, что можно было сделать, не раскрывая своих намерений.

Больше Мария не хотела ни с кем встречаться, поэтому ушла к себе и рано легла спать. Конечно, заснула гораздо позже и спала неспокойно, то и дело вскакивая и переспрашивая Липучку, появился ли управляющий по туристам. А он так и не появился.

Спросонья в голову даже пришла безумная идея позвонить ему или обратиться в полицию, ведь человек пропал! Однако удалось вспомнить, что управляющий по туристам имеет право не ночевать на ферме. И если бы он погиб в неравной драке, то об этом точно уже было бы известно.

А утром, представив семейный завтрак, где все так же старательно будут делать вид, будто ничего не происходит, Мария поняла, что ей немедленно следует уйти из дома. Не навсегда, конечно, а просто проветриться хорошенько, и обычная прогулка по полям к реке в этот раз не возымеет эффекта. Нужно улететь куда-нибудь, где нет знакомого пейзажа и встреч с семьёй, которых не избежать.

Конечно, убегать без родительского разрешения она бы не посмела, поэтому связалась с Виолой и отпросилась на пару дней. Мама тут же разрешила ей развеяться, только попросила включить слежение, на что Мария немедленно согласилась – скрываться она не собиралась, не преступление же совершила, просто глупость.

– Я буду осторожна, – вздохнула Мария и, склонив голову, отправилась в комнату переодеться. В платье со шлейфом неудобно путешествовать, да ещё в одиночестве.

Мария выбрала для путешествия брючный костюм кофейного цвета с коротким жакетом и высокие сапожки, волосы убрала под простую шляпку, вместо сумки достала рюкзачок под кожу.

Остановилась напротив зеркала, задумчиво прижав палец ко рту.

– Липучка, а где у нас Поппи?

– Проверяю архив. Поппи помещён на хранение в подвальную ячейку номер три.

– Отправить свободного биота достать и принести Поппи.

– Отправляю. Биот доставит Поппи через три минуты восемнадцать секунд.

Мария с теплотой вспомнила Поппи – детскую игрушку, механического пса, которого они все в детстве обожали. Пока не повзрослели. Но сейчас он ей был просто необходим!

Биот принёс собаку и поставил на пол. Рыже-белая шкура пса выглядела как новая, пуговка носа сверкала, похоже, он хорошо сохранился.

– Активировать Поппи.

– Активирую.

Подала сигнал батарея, глаза пса сверкнули, включились, пасть тут же распахнулась. Раздался радостный лай приветствия.

– Привет! Я рада тебя видеть, милый Поппи.

Пёс прыгал вокруг, клацая металлическими когтями, оглушительно лаял, у Марии даже слёзы на глаза навернулись.

– Поедешь со мной погулять?

Конечно, Поппи с радостью согласился!

И вот собравшись, Мария перебежками, чтобы не столкнуться с кем-нибудь из домашних, отправилась на площадку для флаек. Как раз подлетела заказная, рисковать и брать одну из семейных она не посмела, вдруг неожиданно понадобиться для важного дела. Обычно ведь так и бывает.

Уже усевшись в кресло и максимально затонировав окна, Мария не сдержалась.

– Липучка! Проверить, значится ли ещё на ферме работник Панкрат Муромцев.

Ведь всё может быть гораздо проще – он уволился, ушёл. А она вся извелась, пытаясь понять, в порядке ли он. Никому не нужное волнение, никому не нужная забота.

– Проверяю. Работник с таким именем есть.

– Не зафиксировано ли от него заявление о расчёте?

– Проверяю. Нет, заявлений не зафиксировано. Взят отгул.

Вопреки логике Марию это известие рассердило. Лучше бы шёл к своим новым лучшим друзьям – семейству Звягиных, и жил среди них. Пусть хоть женится на Лесе!

В голове вспыхнула предполагаемая картинка, отпечаток будущего, где Панкрат женат на Лесе, а Мария замужем за Артуром. И вот сидят они все за общим столом в поместье семейства Звягиных, обедают. На столе утка с яблоками и торт из лавандового зефира. Все с опаской поглядывают на госпожу Звягину, сидящую во главе стола, и растягивают на лицах доброжелательные улыбки.

Мария захохотала. Тьфу, примерещится же такое!

Потом она заложила курс к требуемому месту и приготовилась к полёту. Но тут раздался звонок. Мама. Любой другой, скорее всего, не посчитал бы нужным отвечать, ведь они уже обо всём договорились, однако Мария, как все уже могли убедиться, была примерной дочерью.

– Да, мама.

Виола вздохнула, присмотрелась.

– Извини, всё же я волнуюсь. Ты действительно в порядке?

– Конечно, мама, всё хорошо.

– Но ты же позвонишь, если что?

– Конечно! Ты же знаешь, я ни за что не позволю вам волноваться.

– Скажи, а куда ты направляешься?

– Хочу слетать на Берег угасших надежд.

– Прекрасное место! Удачной прогулки, милая.

Ну вот, наконец-то свобода! Мария нажала на пуск и флайка поднялась в воздух.

Наконец-то!

Полёт до Берега угасших надежд занял два часа. Этот природный парк был возведён почти три века назад на берегу Северного ледовитого океана и представлял собой огромный лабиринт с высокими скалами, широченными проходами, площадками, на которых разбиты клумбы и альпийские горки, беседками, скульптурными композициями и прочими приятными глазу творениями рук человеческих. Сюда приходили те, кто разочаровался в чём-либо, бродили часами в поисках умиротворения и смирения. Говорят, многим несчастным местные прогулки помогли обвязаться от мыслей о самоубийстве.

Конечно, состояние Марии было далеко не таким ужасным, просто она подумала, что в одиночестве прогуляется, подышит морским воздухом и отвлечётся от проблем, ею же созданных.

На площадке перед входом в парк было всего две флайки, место считалось пустынным. Мария отправила местной системе охраны свои данные, в случае, если она заблудиться, ей пришлют дрон, который выведет к входу, потом проверила Поппи – тот двигался прекрасно, лапки семенили бодро, словно он и не лежал неподвижно без малого семь лет, и пошла вперёд.

Под ногами поскрипывала мельчайшая галька. Уже с входа скальные стены были сверху донизу увиты прекрасными цветами, распространяющими душистый аромат, поэтому Мария сразу поняла, что прилетела сюда не напрасно. Мысли выветрились, страхи утихли, сожаления улеглись.

Поппи радостно прыгал вокруг, и серое дождливое небо над головой делало окружающие краски только ярче, а запахи полней.

Мария гуляла больше часа, а после устроила первую передышку. Она выбрала беседку у ручья, заказала в питательном автомате кофе и солёный бутерброд (сладости брать не захотела, после домашних ими можно было разве что отравиться), села за столик лицом к скале, по которой спускался крошечный водопад, и стала любоваться тем, как по неровной поверхности стекает ручеёк.