Паника была похожа на огромного злого волка, со всей силы колотящегося в двери и ломящегося внутрь. Стена, которую она выстроила вокруг себя, была довольно крепкой, но уже не выдерживала. Как только он ворвется и сомкнет на ее горле свои голодные челюсти, ее маленький план, изначально слабенький, но все же более жизнеспособный, чем любая альтернатива, разобьется вдребезги, и ее жизнь будет закончена, даже не успев начаться. Похоже, это объединяло их с Фиби.

Но все же внутри не останавливался шепот ее прагматичной половины. Забудь последние пять минут. Забудь даже настоящий момент. Давай начнем разбираться с начала. Одна проблема за раз, Надя. Помнишь?

Она схватилась за эту мысль, как за постоянного надежного спасителя, и закрыла глаза.

Дом Нейпиров совсем не изменился с того момента, как Надя была здесь вчера, но, когда они с Уайаттом переступили порог, он показался каким-то более пустым, будто в любую минуту мимо них прокатится перекати-поле. Вики провела их в большую столовую – не такую большую, как у Миллеров, хотя она могла бы быть столь же впечатляющей, если бы ее обставили. Сейчас это была пустая коробка, не считая маленького круглого стола и пяти складных металлических стульев. Рон и Джейк уже сидели.

Еды, напитков и других признаков гостеприимства не было. Несмотря на это, Вики ступала очень аккуратно, проходя на свое место. Наверняка она уже – немного преждевременно – выпила. Рон и Джейк тоже выглядели немного отстраненно. Вообще-то и Уайатт сделал несколько глотков виски перед выходом. Неужели в комнате трезво мыслит только Надя?

– Пожалуйста, садись, – сказала Вики.

Надя не удержалась от легкого сарказма.

– Еще одно собрание за общим столом? Это уже похоже на дежавю.

Вики ответила холодной ухмылкой.

– Черт, наверное, нужно было устроить вечеринку у бассейна.

– Ладно тебе, садись, – мягко подогнал ее Уайатт.

Надя подчинилась, и минута агонии продолжилась всеобщим молчанием; они просто обменивались взглядами, будто играя в горячую картошку. Достаточно.

– Мы просто будем весь вечер сидеть здесь и пялиться друг на друга?

– Вряд ли, – сказала Вики. – Вижу, у тебя с собой сумочка. Выложи из нее все на стол.

– Зачем весь этот спектакль? – спросила она.

Она наклонила голову.

– Я поймала тебя с поличным, Надя. Перестань думать, что сможешь увильнуть, и выложи все из чертовой сумочки.

– Окей, ладно. Не нужно заводиться.

Надя открыла сумку и вытряхнула содержимое на стол перед Вики. Выпало то, что она переложила из сумочки Фиби, и еще некоторые мелочи, которые Надя кинула туда сама, вроде своего любимого бальзама для губ и жевательной резинки.

– Никакого оружия, если ты переживаешь за это.

Ее верный нож лежал в кармане куртки, а у Уайатта был электрошокер. Никому не пришло в голову обыскать их.

– Я не переживаю за это. – Вики вытянулась перед ней и вытащила то, что до сих пор скрывалось под ее волнистой блузкой. Блестящий черный револьвер с укороченным стволом, идеально лежавший в ее изящных руках. Все потрясенно замолчали, и беспокойный шепот Джейка прозвучал как крик:

– Боже мой, мама.

Рон выразился прямее:

– Господи, Вики! Где ты взяла пушку?

Вики проигнорировала обоих и направила дуло на Надю.

– Видишь эту коричневую кожаную чековую книжку? Покажи мне принцесс-котят, которые там внутри, и напиши красивое семизначное число. После этого я отдам тебе твой телефон, и все мы сможем пойти по своим делам. Сейчас мне даже плевать, кто ты на самом деле такая. Я просто хочу, чтобы моя жизнь стала такой же, как раньше.

Надя не шевельнулась.

– И все? Все это время все было только из-за этого? Почему каждое убийство сводится к деньгам? Это так пошло.

Вики прищурила глаза.

– Это забавно, учитывая ваши фотографии с телом.

Надя знала, что Вики быстро поднимет эту тему, и это не застало ее врасплох.

– Так или иначе, зачем ты привлекла Джейка к своей грязной работе? Ты заставила его отправлять эти сообщения, хотя могла сделать это сама. Это тоже довольно пошло.

Вики вздрогнула. Надя зачла себе это очко.

– Она не заставляла меня отправлять их, – сказал Джейк. Его лицо было вытянуто, и на него налегли тени. – Я уже знал, что она хочет денег. Я просто пытался закончить все так, чтобы не дошло вот до этого.

– Да, вот до этого, – пропищал Рон. – Вы обвиняете нас в убийстве. Что вы, черт возьми, о себе возомнили?

– О, простите меня, – ответила Надя. – Вы виноваты всего лишь в вымогательстве и попытке нажиться на убийстве, да? Вероятно, она чисто случайно оказалась зарезанной насмерть в луже крови на полу кухни, а нож просто чудом…

– Надя, прекрати, – перебил Уайатт. – Это все делу не поможет. – Он посмотрел на Вики. – Мы пришли сюда, чтобы понять, сможем ли мы решить всю эту мерзкую ситуацию полюбовно и не причиняя никому вреда. Мы все можем согласиться с тем, что такова наша цель?

Все за столом кивнули, хотя Рон добавил:

– Чтобы вы знали, я думаю, что все вы просто больные.

Вики закатила глаза.

– Верно подмечено, доктор. Можно теперь взрослые продолжат?

– Прости? – сказал Рон. – После заварушки, которую ты устроила, я бы не сказал, что ты здесь взрослая.

– Да, но сейчас я держу пушку, так что у меня перед тобой преимущество.

– Ладно, достаточно! – Уайатт выглядел раздраженным, но глубоко вздохнул и продолжил: – Вики, ты могла бы теперь опустить пистолет? Если он случайно выстрелит, у нас у всех будет еще больше проблем. Больницы обязаны докладывать полиции об огнестрелах, а нам ведь это не нужно? – Он говорил мягко, как психотерапевт. И это, видимо, работало, потому что Вики медленно опустила пистолет и положила его на стол перед собой. Надя бы предпочла, чтобы его вообще не было в комнате, но по крайней мере он не был направлен на нее.

– Хорошо, очень хорошо, – сказал Уайатт. – Итак, понятно, что вам нужна финансовая помощь. Мы просто хотим ответов на некоторые вопросы. Я уверен, что мы можем со всем разобраться и разойтись довольными или, во всяком случае, удовлетворенными.

Похоже, Уайатт чудесным образом взял ситуацию под контроль, но он был потрясающе наивен, если думал, что все закончится так просто. Тем не менее, такой у них и был план. Он будет играть роль дипломата. Она сможет доставить их в безопасное место, если обстановка накалится.

– Дело не в выгоде, – сказала Вики. – Я не дам вам вот так сбить цену.

Надя спросила:

– Тогда зачем переезжать ни много ни мало, в Лейк-Форест, в этот самый дом? Зачем так нацеливаться на Фиби? Вы недавно увидели ее семью в новостях и подумали, что из нее легко выдоить деньги, да?