– Что? Это что такое?

– Хищное животное. Редкое.

– Хм… Ну ладно, Рысь так Рысь.

Он быстро дописал в анкете нужные данные и отпустил меня, одарив напоследок немного озадаченным взглядом.

Как любой нормальный вояка, я пошёл в импровизированную казарму, выбрал из стопки матрасов самый приличный, положил его на кровать, засунул в изголовье свой рюкзак и просто лёг, рассматривая потолок. Суетиться, бегать, курить, знакомиться, в принципе, было бы естественней, но моя легенда подразумевала, что я – бывалый воин, который по каким-то причинам скрывает своё прошлое, но будет честно воевать на стороне светловерцев. Реально, тут таких было немало, поэтому я сильно и не волновался – моя легенда была продумана достаточно тщательно.

К вечеру привезли большие армейские термосы с ужином, и все собрались в столовой за одним общим длинным столом.

Тиана, найдя ещё двух таких же девушек, уже сдружилась с ними и о чём-то всё время шепталась, при этом с интересом рассматривая добровольцев. Я тоже получил возможность понаблюдать за людьми, с которыми, скорее всего, скоро придётся идти в бой.

Основной контингент – были мужчины среднего возраста и, если можно так сказать, состоявшиеся. Которые чётко знали: куда и зачем они едут, прекрасно понимая все возможные последствия. Судя по поведению, они шли группами не менее двух-трёх человек и, как правило, отличались некими общими полувоенными элементами одежды, по которым могли быстро опознать друг друга. Держались вместе, обязательно был свой лидер, чётко контролирующий ситуацию.

Сильные люди, с такими в бой можно идти спокойно, не предадут. Но если попадёшь к ним в качестве врага – снимут шкуру и нарежут лоскутами, спокойно так, без истерик и лирики, только потому, что так надо.

Также в группе было много романтиков типа Тианы, которые приехали по велению души, не представляя, в какую кровавую кашу лезут, не имея ни опыта, ни знаний, ни навыков, которые помогут им выжить в первые два месяца. Я такого насмотрелся и прекрасно знал, сколько их остаётся в живых после первых боёв.

Образно говоря: обычный добровольческий отряд, без чётко определённой задачи, под которую он формируется, скорее всего – что-то вроде обычного пехотного взвода.

Уже после ужина добровольцы стали вести себя раскованнее, но я старался не лезть в разговоры, только смотрел и видел, что меня тут рассматривают с не меньшим интересом: одиночка, да с островов, да ещё и не молится Светлобогу…

Это вызывало, видимо, некую настороженность. Я тут был фактически белой вороной, но обстановка была такая, что в ополчение к новомауринцам шло много разного народа, и у каждого бойца была своя история. Лезть в душу не старались, главное – чтоб не предал, и за этим очень тщательно следили. Ну, точнее, следили как могли, учитывая уровень развития местной контрразведки и методик контроля за лояльностью личного состава.

На этой базе мы просидели ещё два дня, пока полностью не была сформирована команда в три десятка человек. В первом приближении люди уже познакомились, и по законам психологии началось новое деление на группы.

Тиана на почве молодости сдружилась с чернявой подвижной девчонкой Алженой, которая уж как-то слишком настырно рассказывала всем свою грустную и явно отрепетированную историю. Мне это было заметно, а вот люди, выслушав про гибель её родителей и маленькой сестрёнки, изнасилованной перед смертью торкскими карателями из какого-то добровольческого батальона, реагировали вполне ожидаемо: сжимали кулаки и тихо скрипели зубами.

Командир группы с позывным «Валнак» – тот самый седоусый воин, что нас принимал и опрашивал – тоже слушал, но держал себя в руках и старался не встревать в разговоры: видно было, что насмотрелся и наслушался такого. Он ходил, наблюдал и делал какие-то свои выводы относительного нового пополнения.

Тогда же у меня состоялся весьма интересный и неоднозначный разговор со своей недавней попутчицей, взявшей позывной Ланка, что обозначало маленького, но очень шустрого лесного зверька. Она подошла ко мне после обеда и предложила выйти проветриться. На улице, когда убедилась, что рядом нет лишних ушей, жёстко и даже с вызовов спросила, глядя на меня разъярёнными, но такими притягательными глазами:

– Рысь, тебя послал мой отец? Передай ему, что мне не нужны ни охранники, ни няньки, я уже – взрослая, и сама могу за себя постоять.

Девушка уже на полном серьёзе вошла в ритм, где все, даже в бытовой обстановке, обращались друг к другу позывными.

– Ланка, мне плевать на тебя, на твоего отца и на твои выбрыки, – грубо ответил я на такой «наезд». – Если хочешь знать, то я купил билет, сел в поезд намного раньше, чем ты решилась ехать. Поэтому – никто и никуда меня не посылал!

Она на мгновение задумалась, понимая, что в моих словах есть резон.

– Но ведь ты – не доброволец, ты едешь по какому-то своему делу, а не воевать с торкскими карателями и защищать нашу веру, – выдала она, как ей казалось, убойный аргумент.

Ох, видимо, кто-то вложил в её прелестную головку эти мысли…

– Да, так оно и есть: у меня есть своё дело, ради которого я пошёл в армию Новомаурины. Но при этом я давал подписку, что буду подчиняться приказам командиров и соблюдать воинскую дисциплину. И если начнётся стрельба, то так же, как и остальные добровольцы, буду уничтожать противника. Устраивает ответ?

– И всё же – зачем?

«Говорить? Не говорить? Хотя надо же с чего-то начинать поиски…» – мелькнула мысль.

– Хм… У меня там пропала двоюродная сестра. Я – как человек с опытом – пообещал, что сделаю всё, чтобы её найти. Тебе фото показать? Или, может, ещё есть вопросы?

– Я тебе не верю. Даже если ты действительно ищешь пропавшую девушку, то ты больше похож на наёмника, который это делает за деньги! – выдала она свою версию, в принципе, не такую уж и далёкую от правды.

– Твоё право. Война всё расставит на свои места, – устало ответил я, уклонившись от прямого ответа.

Девушка озадаченно смотрела на меня. Своей женской интуицией она чувствовала, что я, скорее всего, говорю правду – не всю, но правду. А я её решил добить.

– Но ты права, на твой счёт меня просили…

– Отец? – чуть не выкрикнула она.

– Нет, тётушка Ларкина.

– Она? Зачем? – на её личике отразилось удивление.

– Могу только сказать то, что я знаю: она знакома с твоей матерью, вроде как подругами были в юности. Попросила присмотреть, чтоб не погибла по глупости.

Тиана не выдержала и раздражённо фыркнула.

– Я сама смогу за себя постоять… – но тут же задумчиво добавила: – Странно, я её не узнала.

– Она сказала, что ваши семьи очень давно переругались. Оснований не верить у меня нет. Ну что, больше нет претензий? Ну вот и хорошо.

Она не ответила и, опять вильнув спортивной попкой и обдав меня запахом дорогих духов, ушла к своей новой подружке с необычным именем Алжена, которая себе взяла позывной Сантора. Они что-то там с Тианой опять зашушукались и умотали на кухню, вроде как помогать дежурным готовить ужин.