В планах аналитиков уже были проработаны ходы и на случай гибели новичка, и на его ликвидацию в случае выхода ситуации из-под контроля, также были подготовлены полные и непробиваемые доказательства, что это дело рук спецслужб Конфедерации Таран-Хо.

Вот только…

Мысли о необходимости ликвидировать этого свежеиспечённого Истинного Болярина полковник гнал от себя, как назойливое насекомое: угрозы со стороны Мелана он не забыл и знал, что и Мелан про это помнит.

А ещё…

Он очень надеялся, что Император НИКОГДА не пойдёт на физическое устранение Мелана просто потому, что болярские Военные роды рано или поздно узнают про это – есть у них и аналитики не хуже имперских, и во всех структурах разведки Империи сидят свои люди… – и тогда нынешний заговор Великих домов покажется Императору бросанием грязи мальчишками на пляже: боляре сметут и его власть, и его самого с лёгкостью урагана, сносящего ветхий сортир на огороде какого-нибудь крестьянина…

А сейчас оставалось только ждать, но Морг почему-то был уверен, что этот болярин ещё себя покажет. А пока, спрятавшись на спутнике Крамоны, его команда, перехватывая радиосигналы и разбирая поступающую по местным телевизионным каналам информацию, пыталась анализировать сложившуюся обстановку на планете и ждала, когда проявится Мелан.

А что он рано или поздно проявится – полковник Морг не сомневался ни капли.

* * *

От тяжких дум меня отвлёк так нечасто тут слышимый звук вызова мобильного телефона. Пиликало где-то наверху, как раз на полке, где лежала Тиана.

Девушка резко дёрнулась, засуетилась и через пару секунд достала из сумочки – которая всегда была у неё под рукой – чёрный, с простым одноцветным жидкокристаллическим экраном мобильный телефон, какие у нас были распространены в конце девяностых. Нажав кнопку ответа, она недовольно зашипела:

– Да, папа, слушаю тебя.

Мы переглянулись с тётушкой Ларкиной, которая тоже была озадачена, ведь мобильные телефоны были достаточно дорогими игрушками, их могли позволить себе только немногие государственные работники, а частным лицам это вообще стоило немаленьких денег, да и то – при обязательном разрешении Службы Имперской Безопасности.

Ну, точно, наша соседка по купе – очень непростая особа…

Девушка резво и грациозно соскочила с полки и, вильнув у меня перед лицом аккуратной попкой и обдав запахом свежего женского тела с примесью каких-то духов, сунула ноги в тапки, лязгнула дверью и убежала в тамбур, вести очень неприятный для неё разговор с родителем.

Я не выдержал и усмехнулся…

По развитию телекоммуникационной техники этот мир соответствовал нашему примерно на момент конца двадцатого века. По соображениям секретности мне нельзя было ничего брать с собой из того, что бы выдало и моё инопланетное происхождение и – конечно, не дай бог! – хоть какую-то принадлежность к имперским спецслужбам.

Хотя я сейчас очень жалел, что нет у меня под рукой обычного десантного командирского многофункционального коммуникатора, в который была закачана и куча необходимой информации, и мелкие дополнения в виде радиосканера и простенького дешифратора, который – как я был уверен – влёт бы взломал все местные шифры, используемые для тактической радиосвязи. Да в принципе даже простой смартфон с Земли при соответствующей обработке и прошивке тоже бы удовлетворил на первое время. Но – нет, легенда у меня такая, что не предполагает наличие таких вкусных и недешёвых устройств, а палиться при первой же встрече с местными стражами порядка было бы верхом махрового идиотизма.

Тётушка Ларкина грустной улыбкой проводила убегающую девушку и что-то тихо пробормотала, а я, поев и сложив контейнер от завтрака, оставил его на столе – Тарл будет возвращаться, заберёт. Снова взобравшись на свою полку, предался воспоминаниям и мыслям.

Через некоторое время Тиана вернулась красная, как рак – видимо, у неё состоялся весьма непростой разговор с высокопоставленным родителем.

Так в молчании и прошёл наш путь до станции Рондос, где мне и предстояло выйти, хотя по своей обычной привычке – чтоб изначально не выдать свой пункт назначения – билет на поезд был взят до малой столицы Роннийской Империи. Ещё этот Рондос был известен тем, что от него до границ с Мауриной было всего сорок километров, и на окраине вполне легально действовал вербовочный пункт Новомауринской армии.

Здесь, после небольшой проверки, добровольцы, изъявившие желание защищать веру и бороться с торкскими карателями, централизованно переправлялись через границу и в зависимости от военной специальности распределялись по учебным лагерям.

Судя по тому, что накопали в местных социальных сетях спецы с крейсера, которые несколько дней мониторили местный аналог интернета, по сравнению с прошлым годом – когда все гадали, выстоят ли ополченцы или нет, а в комплектовании и снабжении был страшный бардак – сейчас всё вроде намного лучше и организованнее. Хотя и на нынешний момент, на мой взгляд, особого порядка не наблюдалось.

Поэтому, когда наши чудо-аналитики вывалили мне наиболее оптимальные варианты инфильтрации на контролируемую ополчением территорию под видом журналиста, я только посмеялся и сказал, что сам решу этот вопрос. Не люблю работать по чужим заготовкам, тем более что журналюгское удостоверение всегда было стандартным прикрытием для разведчиков и шпионов всех мастей.

Хотя не стоит забывать и о другом: несмотря на обучение в Высшей Военной Академии Кентарийской Республики, я как был, так и оставался простым армейским офицером и на роль Джеймса Бонда просто не подходил по всем параметрам. Поэтому вариант был один – пройти в составе нового пополнения для ополчения, ну а там уже на месте посмотрим.

Тиана, которая тоже выходила на этой станции, слишком уж подозрительно смотрела на то, как я собираю вещи, а вот тётушка Ларкина грустно улыбнулась и, ничего не сказав, просто покачала головой.

Когда поезд остановился, моя молодая попутчица вежливо попрощалась и быстро выскочила из поезда, обдав меня напоследок запахом умопомрачительных и, наверное, очень дорогих духов, но у меня осталось стойкое чувство, что я её ещё увижу.

Перед тем как я покинул навсегда это купе, тётушка Ларкина осторожно взяла меня за рукав и, не дав возможности так же быстро слинять, сказала:

– Макса, пока ты не ушёл, выслушай старую, но повидавшую жизнь женщину.

Я удивлённо остановился, такой свою спутницу я ещё не видел. От той беззаботной квочки, у которой самой большой проблемой было угомонить двух внуков, не осталось и следа. Передо мной стояла умудрённая жизнью волевая и очень неглупая женщина, которая знает себе цену и может объективно оценивать всё вокруг.

– Макса, я же не всегда была старухой… Мой отец был боевым генералом, и я в юности очень много общалась с боевыми офицерами, прошедшими Великую Войну. Один из них впоследствии стал моим мужем. Я видела людей, которые убивали врагов, которые готовились умирать, которые прошли всю ту кровавую кашу. Я помню их глаза. Ты – один из них. Не знаю, где и что тебе пришлось пережить, но для тебя война – естественное состояние.