Близнецы пользовались такой же техникой, что и тогда, в Зеленой Роще. Они, кружась, двигались вперед, отражая атаки противника, и каждое мгновение находились в новом месте, поэтому враг не мог прицелиться.

Тунгдил был рад, что сейчас на нем кольчуга. Так как ему не хватало мастерства, которым обладали спутники, он пропустил пару ударов, но лезвиям не удалось пробить металл его доспеха. Гном мог справиться с синяками и ссадинами, ведь он был жив, а Нод'онну не удастся заполучить книги и артефакты в свои жирные лапы.

Он слышал мрачный смех Бешеного и крики орков. Боендал дрался спокойнее, следя за дыханием.

Постепенно руки Тунгдила отяжелели. Враги не только преграждали проход, но и находились у них за спиной. Орки наседали на них со всех сторон. И тут в голову Тунгдилу пришла мысль.

— Эй! — крикнул он, чтобы привлечь внимание братьев, пытаясь перекричать звон стали. — К балкам!

— Неплохая идея, книгочей, — ответил Боендал и, парировав удар орка, сбил его с ног тупым краем оружия.

Замахнувшись, он ударил молотом о деревянную опору. Косая балка отошла от потолка, и на пол посыпались обломки камней и мусор. Трое гномов повторили этот маневр несколько раз, и неукрепленная скала в глубине коридора обвалилась. Порождения Тиона исчезли под лавиной тяжелых камней. Штольня обрушилась, и враги за их спинами были нейтрализованы.

Оставшиеся орки бросились вперед, пытаясь не попасть под завал, но Боиндил побежал за ними, изрубив большинство. Лишь перед воротами он остановился и дождался товарищей.

— Пойдемте, — с выражением неописуемого счастья выдохнул он. — Снаружи нас ждут еще штук двадцать свинок. Жаль, если они пропустят праздник.

Боиндил и Тунгдил направились за ним. Несмотря на всю свою ненависть, Тунгдилу хотелось, чтобы оставшиеся противники сбежали. Он сомневался в том, что сумеет еще хоть раз поднять свои усталые руки. Заняв боевую позицию, напоминавшую лист клевера, они вышли из штольни. Звезды поприветствовали их своим серебристым светом, и их лучи выдали орков. Глаза затаившихся чудовищ светились зеленым, обозначая место их расположения. Перед ними, тихо похрюкивая, всхрапывая и рыча, стояла еще по меньшей мере сотня.

— Двадцать, да? — пробормотал Тунгдил упавшим голосом.

— Согласен, их немного больше, чем я предполагал, — согласился Боиндил, но по его голосу нельзя было сказать, что он серьезно обеспокоен превосходящей силой противника. — Так, значит, это одно из тех больших испытаний, о которых я говорил.

— Будем бежать налево или направо? — спросил Тунгдил, думая, как им двигаться.

— Вперед! — прорычал Боиндил. — Так они будут мешать друг другу, и у нас наилучшие шансы прорваться целыми. Я возьму на себя их предводителя, а потом мы нападем на фланги и расправимся с ними.

— Тунгдил к этому еще не готов, — напомнил Боендал. — Речь вовсе не о том, чтобы перебить всех. Нам нужно доставить его в горы целым и невредимым, братец.

Тунгдил был рад поддержке. Он не решился бы возражать, так как не хотел разочаровывать близнецов, но Боендал был внимателен и заметил, что его подопечный устал.

— Ну ладно, тогда просто по центру прорвемся, — немного обиженно заметил Боиндил, — а фланги оставим в покое.

Приняв такое решение, они тут же приступили к исполнению своего плана, чтобы оркам не пришла в голову идея использовать луки. Вращаясь, гномы двинулись вперед. Им удалось бы пробиться сквозь врагов, если бы те не получили неожиданного подкрепления.

Орки расступились в стороны, как будто собирались пропустить гномов.

— А ну, стойте! Вернитесь, вы, выродки недоделанных эльфов! — Боиндил явно был разочарован бегством чудовищ. — Вам не уйти от моих топоров!

Вместо орков им навстречу вышел какой-то высокий мужчина. Тунгдил сразу же узнал его, ведь его магическое отображение совсем недавно говорило с учеником. Это жирное распухшее тело в зеленой мантии принадлежало подлецу, убившему его опекуна.

На самом деле этот человек выглядел еще отвратительнее, чем иллюзия. По щекам текли кровавые слезы, а обвисшая кожа искажала черты лица. От него воняло, будто он упал в яму с разлагавшимися отбросами.

— Далеко же вы продвинулись, — завывающим голосом сказал он. — Но теперь достаточно. — Он взглянул на Тунгдила и протянул к нему распухшую руку. — Отдай мне кожаный мешок с артефактами и книги, которые ты украл в Зеленой Роще, и ты сможешь уйти.

Тунгдил упрямо перехватил топор.

— Нет. Это вещи моего господина, и он ничего не говорил о том, что я должен отдать их тебе.

Нод'онн рассмеялся.

— Вы только послушайте, как он дерзит, этот отважный гном. — Он сделал шаг вперед. — То, что ты носишь с собой, — моя собственность. Я больше не буду тебя уговаривать.

Уперев посох в землю, он наклонил вперед конец с ониксовым набалдашником.

Рюкзак и мешок с магическими артефактами внезапно ожили. Они начали дергаться на спине Тунгдила, пытаясь освободиться. Гном ухватился за ремешки, чтобы удержать их, но магия, задействованная Нод'онном, была слишком сильна. Кожа порвалась, и ремешки выскользнули из его пальцев. В последний момент Тунгдил успел наступить ногой на край мешка.

Гном решительно замахнулся топором.

— Я уничтожу артефакты, — угрожающе сказал он.

— Вперед. Так ты выполнишь за меня всю работу, — подзадорил его Нод'онн.

Подняв правую руку, он вытянул пальцы и резко сжал ладонь в кулак.

Сумки с такой силой рванулись верх, что гном не смог их удержать. Они упали прямо в руки какому-то огромному орку, и тот, хрюкнув, прижал их к себе.

Маг закашлялся, и из носа у него потекла струйка крови, которую он поспешно стер.

— Возвращайтесь в ваше королевство, гномы, и передайте королю, что мне нужна его земля. Он может передать ее мне, не пролив ни капли крови, или же на вашей территории появятся мои войска и войска моих союзников. И тогда мы захватим ваши земли силой. — Он указал на Тунгдила. — Его вы можете забрать с собой. Мне он не нужен.

Братья молчали. С выражением крайней решимости на лице они ждали подходящей возможности, чтобы напасть на мага. Они хотели разрубить его на части, как только его что-то отвлечет, но возможности все не представлялось.

В стороне в толпе чудовищ возникло какое-то шевеление. Орки начали толкаться, переругиваясь, и один особо крупный урод, выхватив меч, всадил лезвие соседу в живот по самую рукоять. Уже через несколько мгновений в толпе началась драка.

Боиндил едва заметно наклонил голову, подавая знак к нападению на мага. Он сосредоточил свое внимание на коленях Нод'онна.

— Разруби его посох пополам, — приказал он Тунгдилу на гномьем. — Нам легко удастся одолеть его.

Очевидно, такие слова как «переоценка собственных возможностей» или «сомнение» были Боиндилу не знакомы.