Ученик сел за стол, и на его лице возникло выражение полного счастья. Ему удалось произвести впечатление на учителя, а значит, добиться его столь желанного расположения. Он вновь углубился в бумаги.

Обмакнув перо в чернильницу, чтобы вписать очередной пункт в свой список, он случайно посмотрел на кресло, заметив при этом ремешки рюкзака.

— Что, во имя… — Медленно поднявшись, он прошел по комнате, чтобы осмотреть предмет, которого там раньше не было.

Нагнувшись, он достал кожаный мешок с артефактами.

Тунгдил сжал топор. Нужно было напасть на волшебника внезапно, чтобы тот не успел бросить в него заклинание и каким-либо образом ему навредить. Его мышцы напряглись.

Он уже собрался ринуться в бой, когда из коридора донесся шум и какие-то громкие крики. И Тунгдил, и ученик Нудина вздрогнули.

Близнецы на этот раз старались двигаться как можно тише. Кто бы ни был в этих коридорах, они не хотели предупреждать его заранее о своем намерении атаковать. Если кто-то пожирал долговязых, то он и гномами бы не побрезговал. Но молот и топор, всаженные в живот, позаботятся о том, чтобы он потерял аппетит.

В коридоре послышались чьи-то тяжелые, медленные шаги.

Боиндил подал знак брату, и они остановились, притаившись за поворотом, и прислушались. Кто-то со стонами двигался по коридору. Внезапно им в лицо повеяло запахом старого сгнившего мяса, и из-за угла появился какой-то человек.

Обычный человек не смог бы стоять на ногах с такими ранениями, но появившемуся из-за поворота они не мешали. Увидев гномов, он закричал от радости. Его движения вдруг стали быстрыми, очевидно, его гнала жажда свежей плоти. Но все же скорость была недостаточной.

Боендал отпрянул в сторону, уклоняясь от атаки нежити, и ударил молотом по колену.

Потеряв равновесие, Эйден споткнулся и в падении бросился на Бешеного. Боиндил, поприветствовав его боевым кличем гномов, замахнулся топорами. Уклонившись от удара зомби, гном опустил лезвия, разрубив долговязому левую руку. Закричав, Эйден пополз вперед, скрипя зубами. Он собирался атаковать Боендала.

— Ты только посмотри! Он не сдается! Должно быть, его ненависть к жизни безгранична. — Боиндил отрубил зомби голову, и тело обмякло.

Близнецы помчались по тоннелю, чтобы в случае чего прийти на помощь Тунгдилу. Они были уверены, что одним чудовищем дело не ограничилось, поэтому жизнь возможного наследника трона в опасности.

Добежав до двери и заглянув в комнату, они увидели молодого человека в малахитовой мантии, стоявшего у кресла. Юноша сжимал в руках мешок с артефактами их подопечного.

Он наверняка ждал их, так как, вступив в бой с нежитью, они наделали много шума.

— Я вас, дрянное отродье, сожгу! — Открыв рот, он быстрым жестом вздернул руку и направил ее на гномов. Дверь захлопнулась.

Братья переглянулись.

— И что, ему для этого нужно было заклинание? — удивился Боиндил.

— Странные люди эти маги. Я бы просто захлопнул дверь.

— Так давай ее опять откроем! — Ударив плечом в деревянную дверь, Боиндил ворвался в комнату.

Долговязый навзничь лежал под шкафом и не шевелился. На него упали несколько полок вместе со всем содержимым. Предметы серьезно его ранили.

А перед юношей стоял Тунгдил, потирая голову.

— Теперь я знаю, почему стоит надевать шлем перед тем, как бить противника головой в живот, — ухмыльнулся он.

— Ну что, говорил я тебе, что тренировки себя оправдают? — с уважением кивнул Бешеный. — Ты явно становишься настоящим гномом.

— А теперь объясни, что тут происходит, — потребовал Боендал. — Что же это творит маг, у которого в коридорах разгуливает нежить, а на кухне жарится человеческое мясо?

— Это не Лот-Ионан.

Тунгдил поспешно пересказал им главное из подслушанного им разговора ученика и Нудина. Братья в свою очередь рассказали ему об увиденном на кухне. Из всего этого следовало, что Нудин Любознательный захватил жилище Лот-Ионана и так или иначе всех здесь уничтожил.

«Убил?»

Тунгдила охватила печаль. От шока ему пришлось сесть. Все эти люди, слуги, ученики, Фрала, Суня и Икана, все они стали жертвой обезумевшего Нудина Любознательного? Он не мог себе представить, чтобы могущественный Лот-Ионан погиб таким образом.

«Он жив. Он должен жить! Конечно же, ему удалось спастись, и сейчас он собирает своих лучших учеников, чтобы победить Нудина. Я должен его найти».

— Нужно немедленно уходить, — решил Боендал. — Информация важна и для Совета гномов.

— Нет, — упрямо заявил Тунгдил. — Я должен узнать, что с Лот-Ионаном… — Он взглянул на лежавшего без чувств ученика. — Он все нам расскажет.

Опустившись перед учеником на колени, гном влепил ему пару пощечин, чтобы привести его в чувство. Ресницы юноши затрепетали. Боиндил забаррикадировал дверь, а его брат приставил острие стального шипа на боевом молоте к точке между глазами пленного.

— Если ты хотя бы подумаешь о заклинании, я тебе шип прямо в мозг вобью, — хрипло пообещал он, приняв угрожающий вид. — А мне кости проломить — все равно, что тебе — пустую скорлупу.

— Где Лот-Ионан? — нервно спросил Тунгдил, боясь услышать ответ.

— Гномы из Зеленой Рощи?! — опешив, выдохнул ученик. — Вы… я думал, вы…

— Где Лот-Ионан?! — разбушевался Тунгдил.

Боиндил сильнее надавил на молот. Острие пронзило кожу, и по лицу юноши потекла кровь. Металл врезался в его плоть.

— Говори. Или умрешь.

— Нет, я все скажу! Его убил Нод'онн, — испуганно выпалил юноша.

— Повелитель Мертвых Земель?

— Он их всех убил, в Пористе.

Так они узнали чудовищную правду о происшедшем в Лиос-Нудине. Теперь в Потаенной Стране не было уже никого, кто мог бы справиться с последним из великих магов.

— Нод'онн изменил магические поля, так что теперь только он может ими пользоваться, — пролепетал ученик.

Тунгдилу показалось, что его сердце сжала чья-то ледяная рука.

— Так Нудин Любознательный это Нод'онн?! Он повелитель Мертвых Земель?

Он знал правду уже много недель, и все же ничего не понимал. Ему хотелось кричать, хотелось всадить пленнику топор в голову.

— А что это за история с книгой и артефактами? — потребовал ответа гном. — Говори!

— Понятия не имею! Их ищет Нод'онн, а больше я ничего не знаю, — прошептал ученик.

Ударив его плашмя топором по голове, Тунгдил вновь отправил ученика в обморок. Затем гномы связали его и заперли в шкафу. Прежде чем уйти, они обсудили, что им делать с пленником. Все три гнома понимали, что, собственно говоря, они должны его убить. Любой маг представлял для них серьезную угрозу, и притом, что они могли так легко обезвредить ученика, оставлять его в живых было настоящей глупостью.