Хм, неужто аптека?! Хотел пройти мимо, но тут в голове сработала ассоциативная цепочка: бал, наверняка кроме еды будет выпивка, это означает, что кто-то из моих подопечных нажрется до изумления. Выходит, завтра кому-то будет очень плохо. Таким образом существует реальная угроза срыва утренней разминки. Непорядок. Я как староста должен заранее озаботиться здоровьем членов вверенного мне коллектива.

Мое появление внутри аптекарской лавки ознаменовалось мелодичным звоном колокольчика. При этих звуках мужчина за стойкой оторвал взгляд от какого-то толстенного фолианта и посмотрел на посетителя без особого энтузиазма. Похоже не увидел в молодом, на вид здоровом парне достойного покупателя. Был хозяин мужчиной пожилым, невысокого роста и совершенно невзрачной наружности. Пройдешь мимо пять раз, и все пять раз взгляд соскользнет с его фигуры, не оставив в памяти никаких зацепок. Люди с такой внешностью не становятся звездами шоу-бизнеса, зато востребованы в определенных государственных структурах. К тому же старик был одет в костюм гражданского покроя невыразительного серого цвета.

— Мастер магии жизни и алхимии Людих Бронзэ. Чем могу быть полезен, молодой человек? Заранее предупреждаю: приворотными зельями, галлюциногенными препаратами, стимуляторами половой активности и прочей подобной ерундой не торгуем.

— Влад Лед, студент первокурсник, — в свою очередь представился я. — Не беспокойтесь, уважаемый мэтр, в стимуляторах половой активности и приворотных зельях пока не нуждаюсь. Видите ли, в чем дело, меня только что назначили старостой одной из учебных групп. Сегодня вечером состоится торжественное мероприятие, на котором, по моим данным, будут спиртные напитки. Учитывая юный возраст студентов, некоторые из них могут выпить лишнего. А завтра утром у нас первая совместная физическая зарядка. Мне бы не хотелось, чтобы столь интересное мероприятие сорвалось из-за банального похмельного синдрома. Хотелось бы приобрести действенное средство для приведения своих коллег в нормальное состояние.

Какое-то время аптекарь тупо хлопал глазами, глядя на меня. А когда врубился, громко заливисто расхохотался. Отсмеявшись изрядно, он извлек из нагрудного кармана своего пиджака платок и промокнул выступившие из глаз слезы.

— Вы меня изрядно удивили, юноша, и позабавили. Первый раз вижу человека, готового потратить деньги и немалые на восстановление здоровья своих сокурсников. Вы часом не из семейства Бередичи, а может быть, вы внебрачный сын самого Михи Деко-Деколо? Ха-ха-ха!

Несложно догадаться, кем являются эти Деко-Деколо и Бередичи, наверняка местный аналог земных Морганов, Ротшильдов и Цукербергов.

— Так что вы скажете по поводу моей просьбы? — никак не отреагировав на эмоциональный всплеск Людиха Бронзэ, спросил я.

— Хорошо, сколько вам нужно восстанавливающих пилюль, Влад Лед? Вот только учтите, с вас золотая корона за порцию опохмелина. И это с учетом того, что я готов продать средство по закупочной цене, исключительно из уважения к столь неординарному юноше.

Блин, дороговато обойдется мне забота о людях. Ладно, как-нибудь переживу финансовую потерю. Не обеднею. А пока взялся за гуж, не говори, что не дюж. Мысленно прикинул количество будущих страдальцев, извлек из кармана мешочек с золотыми монетами и отсыпал на прилавок шесть штук достоинством по пять имперских корон. Надеюсь, трех десятков пилюль будет достаточно.

Аптекарь тщательно осмотрел каждый золотой кругляш с увенчанным короной ликом правящего монарха. Наконец, удовлетворившись осмотром, сгреб деньги и громко прокричал куда-то в глубину лавки:

— Сиро, хватит бездельничать! Бегом за прилавок!

На его зов вскоре явился бойкий парнишка лет пятнадцати на вид.

— И вовсе не бездельничал, ваше магичество, мандрагору промывал и золотой корень чистил. Я вам вчерась докладывал, что сублимационная камера барахлит, так этот артефактор Лоло на вызов до сих пор не явился. А спрос будет с меня, коль сырье сгниет или заплесневеет.

На что Людих Бронзэ примирительно проворчал:

— Ладно, юноша. Порешаю с тем дармоедом. Вот с клиентом разберусь и сразу порешаю. Ты покамест побудь за прилавком, а мне нужно в кладовку ненадолго отлучиться.

Аптекарь удалился, а его помощник (не исключено, что родственник) облокотился локтями о прилавок и принялся рассматривать пейзаж за окном.

Тут мой взгляд упал на толстенную книгу, которую перед моим приходом читал хозяин лавки. «Обновленный иллюстрированный каталог лекарственных препаратов с подробными рецептами». Махекара, издательство «Медицина», 2032 год н. э.

Интересно, на дворе аккурат 2032 год новой эры. Получается, справочник наисвежайший.

— Эй, пацан, — обратился я к бдительному стражу хозяйского добра, указав рукой на лежащий на стойке талмуд, — можно взглянуть?

— Смотрите, сударь, за погляд деньги берут только в театрах магических визуализаций.

Я развернул к себе толстенный том, раскрыл и быстро перелистал до буквы «Г». Ага, вот оно. На цветной картинке знакомый контейнер и три ампулы:

«Геронтодин, препарат создан группой ученых под руководством архимага Лестуса Килена, придворного лекаря его величества короля Райвола. Исследования субсидировались напрямую из государственной казны. Изначально предполагалось получить средство для кардинального омоложения человеческого организма. После получения Г. по причине дороговизны производства по сравнению с аналогами был не рекомендован медицинским сообществом к применению, несмотря на то, что в результате клинических испытаний показал прекрасные результаты. Однако, как это иногда бывает, счастливый случай вывел Г. в число самых дорогих и востребованных медицинских препаратов. Помощник Лестуса Килена случайно или умышленно выпил яд, что привело к мгновенным фатальным последствиям. Архимаг обнаружил мертвое тело юноши в начальной стадии трупного окоченения. Факт окончательной смерти был установлен уважаемой медицинской комиссией. Неизвестно, по какой причине Лестус Килен приказал одному из своих ассистентов ввести стандартную дозу Г. в ягодичную мышцу умершего. В течение нескольких минут трупное разложение тканей прекратилось, более того, произошла активация регенеративной функции в организме мертвого человека. Через два часа медики констатировали коматозное состояние у ранее умершего юноши. Более того, активировались неведомые биологические процессы, результатом которых стало окукливание тела слоем полупрозрачного вещества. Означенная субстанция выделялась порами кожи, равномерно растекалась по всей поверхности тела, после чего происходила ее спонтанная полимеризация. Первые десять суток организм пострадавшего находился в состоянии глубокой комы. По истечении означенного срока наблюдавший за процессом дежурный маг получил ментальный посыл с требованием ввести очередную дозу препарата в объеме 5 мл 10 %-ного водного раствора действующего вещества. Об этом было немедленно доложено руководителю научной группы. После введения Г. в мягкие мышечные ткани защитная пленка сначала растрескалась, затем осыпалась мелкой пылью. Однако пациент все еще продолжал находиться в коматозном состоянии. Еще через десять суток от пострадавшего поступил очередной ментальный посыл с требованием вести очередную дозу. Через сутки после введения третьей ампулы лекарства пациент пришел в сознание и чувствовал себя превосходно. В результате дальнейших исследований выяснилось, что препарат Г. способен вернуть к жизни любого умершего в течение трех часов человека, если его мозг не поврежден фатально, а тело не было подвергнуто значительной фрагментации. На живой организм Г. действует как обычное средство омоложения (см. раздел «Геронтология»)».