Дальше Марина не слушала: с силой отпихнув гостью, вылетелаво двор. Застоявшийся гнедой явно ей обрадовался.

Теперь Марина не сомневалась – все по ее будет! Лес мелькалобочь дороги. Впрочем, дорогу сию следовало скорее назвать тропой, так она былався перевита корнями, так низко склонялись к ней ветви. У Марины вздрагивалосердце, когда она замечала ошметки соломы, валявшиеся там и сям на земле илиповисшие на корявых сучьях. Замысел Флоры был прост и чрезвычайноизобретателен. Казалось, ничего не могло быть естественнее крестьянки, котораявезет куда-то солому. Посланцы Джессики будут искать одинокую путницу иливсадницу с ребенком на руках, а на телегу с ворохом соломы и не глянут. Но там,под соломой, конечно, и спрятан тот, кого так алчно разыскивает Джессика. Надонадеяться, Алан спит себе, его не беспокоят толчки, когда колеса скачут наузловатых сплетениях корней. Маскировка Флоры надежна, зато сильно замедляетпуть к спасению. А если еще что-нибудь случится с колесом, беглецы окажутсяполностью беспомощны.

Наконец впереди, меж деревьев, показалось неподвижное желтоепятно. Не желая подлететь к Флоре во весь опор и напугать ее до смерти, Мариназаставила разгулявшегося коня пойти шагом и свернула под прикрытие ветвей. Ещенадо было придумать, как бы половчее обратиться к Флоре, чтобы она захотеласлушать, не ринулась на «убийцу» с кулаками, а то и с вилами. Марине же нечемзащититься, она даже не додумалась пошарить за поясом и в карманах Сименса, атот ведь не с пустыми руками явился расправиться с ней.

Марина огляделась, и сердце ее дрогнуло от радости при видеизрядного сука, валявшегося на обочине. Соскочив с седла, взяла его в руки,сразу почувствовала себя уверенней. Она не стала снова забираться в седло.Заведя гнедого в глубь леса, накинула поводья на ветку и, скормив ему несколькоошметков соломы, подобранных на дороге, осторожно двинулась к желтому пятну,удивляясь его недвижимости. Может, телега и впрямь сломалась, а Флора взялаАлана и ушла пешком?

Нет, не ушла. Марина с облегчением вздохнула, различив еестатную фигуру – молодая женщина стояла к ней спиной и что-то быстро говорила,наклонясь близко-близко к соломе. Со стороны зрелище было пренелепейшее. ОднакоМарина поняла: Алан, должно быть, раскапризничался, и Флора успокаивает его.Ну, взяла бы на руки, здесь ведь ни души… И в ту же минуту услышала топоткопыт.

Повинуясь неведомому чувству, она отпрянула с тропы, немалосебе удивившись: с чего вдруг так перепугалась? Наверняка гнедой сорвался спривязи и пустился ее догонять. Но тут же благословила себя за осторожность:из-за поворота лесной дороги вылетели два всадника и, вихрем промчавшись мимоМарины, осадили коней рядом с возом. До Марины донесся знакомый вкрадчивыйголос:

– Что, решила отдохнуть, труженица?

Не веря ушам, Марина осторожно пробежала вперед и выглянулаиз-за кустов. Теперь она перестала верить и глазам. Потому что перед нею был…Хьюго.

Да, тот самый Хьюго, который, по словам Десмонда, «во всемпризнался» и сидел где-то под замком. Впрочем, замки, как сегодня понялаМарина, для того и существуют, чтобы убегать из-под них, и если сие удалосьосуществить ей, то уж проныре и ловкачу Хьюго сам бог велел. Или диавол, чтовернее всего. Может быть, вышеназванный и стоял сейчас рядом с Хьюго? Спутник конюхаимел столь отталкивающую внешность, что при взгляде на него хотелось сплюнуть.Марина с отвращением отвела глаза от отвратительной образины, усеяннойбородавками да прыщами.

– Доктор Линкс? – удивилась Флора. – Что вы делаете здесь,сэр? И ты, Хьюго?

Марина зажала рот рукой. Доктор Линкс! Приятель Джессики, скоторым она вместе ездит в Брайтон на собрания цветоводов! Господи Иисусе… Чтоже способен выращивать садовник с такой рожею? Спорынью, цикуту, волчьи ягоды,змееголовник? Ах да, он занимается гиацинтами… Ну, если вспомнить, что ихзапахом можно удушить человека, если убрать букетами опочивальню и затворитьокна, тогда, пожалуй, можно вообразить себе Линкса в роли цветовода. Он заоднос Хьюго, значит, и с Джессикой, а коли так – Флоре несдобровать.

Очень вовремя Марина подобрала увесистый сук, и кое-какойопыт в ударах по головам у нее уже есть – Сименс мог испытать ее силу насобственной башке. Одна незадача: Флора стояла к ней спиной, а опасная парочка– лицом. Не бросишься же прямо на них с воплем «Сарынь на кичку!», размахиваядубинкою.

Чуть ли не на коленях она сползла в овражек, куда,оказывается, заехала колесом телега Флоры, и притаилась за кряжистым дубом – какраз за спинами Линкса и Хьюго, которые уже спешились и приблизились к Флоре.Хьюго даже сделал попытку ущипнуть ее за щеку, но молодая женщина успелаотшатнуться, хоть и не тронулась с места. И Марина подумала, что Флора такимобразом выдает себя: всякая другая женщина пустилась бы наутек от такихсобеседников, а она, наоборот, вцепилась в край телеги побелевшими пальцами, ивидно, что никакая сила не сможет ее сдвинуть.

– Где твое отродье? – спросил Хьюго и, схватив Флору заруку, сильно дернул к себе. – Отвечай, ну!

– Моя дочь осталась дома, с матушкой! – выкрикнула Флора.

Марина на миг остолбенела от того, что произошло дальше:Хьюго вдруг резко ударил Флору по лицу. Та упала бы, да ее подпирала сзадителега, и хотя Хьюго хлестал молодую женщину наотмашь снова и снова, она недвигалась с места, а, запрокинувшись и раскинув руки, прикрывала собою возок. Ине кричала, только испускала тихие короткие стоны.

– Долгая история, Хьюго, – укоризненно сказал Линкс. –Сам-то я склонен к методам терапевтическим, однако нам сейчас не до них. Времяуходит! А ну, держи ее…

В то же мгновение Хьюго схватил Флору и, вывернув ей локтиза спину, поставил перед собой. Линкс снял с седла притороченный к нему палаш ивытащил из ножен.

Марина перестала дышать. На кого броситься? На Линкса? НоХьюго держит Флору. На Хьюго? Но Линкс вооружен!

Тем временем доктор потрогал острие пальцем и, мерзкоусмехнувшись, повернулся к Флоре. Молодая женщина страшно побледнела, и толькоее нахлестанные щеки горели алыми пятнами. С трудом шевеля губами, онавыдохнула:

– Вы можете убить меня, сэр, но… я ничего не смогу вамбольше сказать. Если вы хотите видеть мою дочь, вам лучше воротиться в деревню.

– Хорошо, – ухмыльнулся Линкс. – Я тебя убью, коли ты такнастаиваешь… но не теперь, а чуть погодя. Сперва я хочу тебе кое о чемрассказать. Нынче, когда я увидел, как ты гонишь свой воз прочь от деревни, явспомнил, как несколько лет назад служил охранником при Северных воротахПарижа…

– Ого! – присвистнул Хьюго. – Интересные новости! Как тебятуда занесло?