Хорошо, по мне сразу видно, что я из себя представляю. Во всяком случае, по Малышу уж точно.

Мне быстро объяснили, как пройти. «У меня непростая ситуация, — сказала я. — Могут возникнуть проблемы». Это оказалось достаточным поводом. Консультант, стройная пожилая женщина, даже позвонила в отдел кадров и предупредила их. Потом её серые глаза проницательно глянули на меня над декоративными очками-стрекозой, и я вдруг отчётливо осознала, что она подумала о моей ситуации.

А здесь догадаться несложно.

Судимость.

По несекретным документам всё, конечно, не так. Причина, по которой я обращаюсь в отдел кадров, а не на пункт сбора, совсем иная: я просто состояла до увольнения не в корпусе экстрим-операторов, а в отдельном подразделении при Минколоний…

Но она, женщина со старомодным украшением на носу, права.

Мне впервые стало неприятно перед человеком из-за того, что я уголовница.

Десять часов утра. Коридоры ГУФ были пусты, откуда-то доносилось невнятное эхо чужого разговора. Видимо, дефект конструкции или со звукоизоляцией напортачили… В светлом холле с деревьями в кадках стояли диваны, кресла, стеклянный столик с журналами. На диво мирная картина: мне такие навевают сонливость, кажется, что вот сядешь сейчас тут ждать чиновника и начнёшь тихонько покрываться пылью десятилетий.

Четыре человека. Четверо мужчин, один из них — в форме. Похожие проблемы?

Я успела только обвести их взглядом, даже не спросила, кто последний в очереди. Все, как сговорившись, негромко, вразнобой сказали мне: «Уважаемая местра, проходите». Военный, крепкий подтянутый мужчина лет сорока, встав, откозырял мне, и я почувствовала острую неловкость, когда моя рука взаимно потянулась к виску. Я же в штатском. Хоть и при оружии. «К пустой голове честь не прикладывают», как любил говорить наш историк…

Шутник. А форма у него — армии Соединённых Штатов. Одна из земных армий… Корпус экстрим-операторов подчиняется непосредственно структурам Объединённого Совета, как и колониальные войска. А на Древней Земле, кажется, чуть ли не у каждой страны своя армия… вот, наверное, там сейчас неразбериха.

— Кенэл, — я чуть поклонилась.

— Арчер. Местра?

— Лорцинг.

Интересный у него тип. Причудливая смесь англосаксонских, латинских, и, кажется, монголоидных корней.

— Отдел начинает работу через двадцать минут, — сказал он. — Но замначальника уже на месте. А начальник, говорят, попал в больницу. Два дня назад. Сердце не выдержало.

— О! — только и нашлась я. От сильного акцента речь американца звучала неразборчиво.

— Приём уже идёт.

— Да…

— Но мы вас пропустим. Так, джентльмены?

Двое кивнули, третий показал ОК-sign. Тоже, видимо, с Древней Земли… Тем временем я заподозрила, что кенэл Арчер говорит не на SE, Space English (Sucker’s English, Sonofabitch’s English, — в некоторых вариантах), а на самом что ни на есть американском языке. Просто слова похожи.

— Спасибо, — наконец сообразила я.

Офицер улыбнулся мне. А потом уставился на Малыша, всем видом излучающего дружелюбие, и потянул руку — дотронуться до него. Правую руку. Нукта понюхал её и высказался в том смысле, что очень хороший мужчина.

Похоже, Малыш, где-то его ждёт очень хорошая женщина…

Я успела подумать, что кенэл наверняка приехал на Терру в отпуск, и тут же подумать, что в отпуск форму не везут, но загадка так и осталась загадкой — дверь открылась, мимо меня прошла дама с пышной завивкой и я торопливо велела Малышу оставаться на месте. Мелькнула алая табличка с золочёными буквами «С. Джонс» и дальше неразборчиво; я прошла через пустую приёмную. Малыш позади молча выражал недовольство.

Жуткий, потусторонний вид имел заместитель. Прямо мороз по коже подрал. Эбеново-чёрное плосконосое лицо, куда темней, чем у пушистого кролика Макса, и на этом лице — глаза, покрасневшие до состояния кусков мяса. «Капли, — невольно подумала я, — бывают капли аклиретрина…» На Первой Терре случался кошмарный пыльный ветер, нам всем выдали аклиретрин — замечательное средство оказалось, не то что репеллент, с которым я намучилась на Терре-3.

— Местер?

— Местра, — поправил заместитель, и я почти с ужасом поняла, что это женщина, только стриженая наголо и в костюме с галстуком. — Не пугайтесь, у меня аллергия. Нетипичная, не купируется. Я вас слушаю. Ах да, местра Джонс. Синди Джонс.

— Янина Лорцинг. Я ассистент мастера по работе с биологическим оружием. В прошлом экстрим-оператор. Хочу написать рапорт о переводе в действующую армию.

— В качестве кого?

— Экстрим-оператора, конечно.

— А ящерка?

— Табельное оружие при мне.

— А почему ко мне тогда, а не на мобилизацию сразу? — недовольно сказала Синди.

— У меня специальный сертификат.

Синди хлопнула глазами. Нахмурилась.

— На предмет?

— С ограничением в правах, пожизненный сотрудник Особого управления при Министерстве колоний. На заданиях особой категории.

— Ну и попали вы, местра Лорцинг, — откровенно сказала заместитель. Её толстые губы скривились.

Я молчала.

— Управления? — неожиданно процедила местра Джонс, — Особого? Это Центра, что ли? А-а, приморозили структурку.

— Что?! — моему изумлению не было предела.

— Вчера вечером, — плотоядно сообщила Синди, наклонившись над столом. — За преступную халатность и деятельность, направленную на ослабление мощи объединённого человечества. Естественно, без шума.

— Откуда вы знаете?

— Свои каналы.

Я смутилась. Ясно же, что такие вопросы незнакомым людям не задают.

Ха! Это Джейкоб? Очередной план? Или наоборот, противники консула? Я же совсем недавно видела Иннза, где он теперь?

Вот бы узнать.

— Пишите, — Синди швырнула мне через стол листок электронной бумаги и стило. — Командующему оборонным флотом Земли-2 адмиралу Ценковичу от… ну, кто вы там. Рапорт. Прошу зачислить меня в состав…

Мне хотелось улыбаться. «Приморозили»? Это что значит? Расформировали? Перевели в подчинение кому-то? В Синди, несмотря на галстук, глаза и голый череп, было что-то от негритянской мамми. Почему-то казалось, что она всё запросто устроит. No problem, sista.

— И в срочном порядке перевести в состав мобильной армии номер пять, дислоцирующейся на бортах ударного флота, приписанного к Терре-7. Число, подпись. Всё.

Я протянула листок ей.

— Дайте индикарту… Ещё радужку.

Я без слов посмотрела в чёрный глазок камеры.

— Всё… У нас здесь нет такого подразделения, так что вас быстро запулят куда надо. Ах, местра Лорцинг! — с неожиданным долгим вздохом сказала Синди. — Если б вас было хотя бы человек двести…