Но этой торжественной ноте мне, наконец, принесли мой омлет с томатами, сосиски и кофе.

— Спасибо, — сказала я официантке.

— Что-нибудь ещё?

— Простите, забыла. Можно пирожное к кофе? Любое, только не безе.

— Конечно, — кивнула девушка, поедая меня глазами, и робко добавила, — а… хозяин спросил, не нужно ли покормить вашего зверя. Не волнуйтесь, это за счёт заведения…

— Нет, спасибо, — я улыбнулась ей и снова глянула на проповедника. Тот явно недоумевал. — То есть вам всё равно?

— Всё, что мы можем — это молиться, — ответил он, приподнимая подбородок и одновременно — свои чётки.

Я начала резать сосиски.

— Как найти мобилизационный пункт?

— Что? — чуть растерянно переспросил он.

— Как выйти к управлению флота?

— По Морскому бульвару к центру города, — ответила за него вторая официантка, мулатка с фантастически тонкой талией. — Пройдёте чуть дальше по набережной, сразу увидите — самая широкая улица. Площадь видна уже от моря. А здание ни с чем не перепутаете, знаете, одно время такие странные строили…

— «Космический ампир», — подсказал кто-то с соседнего столика.

Хром, зеркальное стекло, разные синтетические материалы, дающие хитрый визуальный эффект, и куча постоянных гравигенераторов: «космический ампир» — это когда непонятно, на чём держится. Когда начиналась застройка Земли-2, он как раз был на пике моды. Летающие балконы, летающие платформы с деревьями и фонтанами; титаническая стальная лента, обвивающая три узкие, как ножи, башни, нигде не закреплённая… Я, увидев это чудо архитектуры, ещё подумала, что для особняка миллиардера слишком масштабно, должно быть, представительство банка из молодых, которые ещё не могут кичиться древностью и потому кичатся размахом. Что это ГУФ, я не могла даже заподозрить. Хотя, в принципе, логично. Одно из первых зданий на захваченной чужой планете, космический ампир…

— Спасибо. Милейший местер, помолитесь за нас, пожалуйста. Надеюсь, вы будете делать это молча, а я пока поем.

— Вы гоните от себя мысли о смерти, — с сожалением сказал он.

То ли я слишком вежливая, то ли просто нервы себе щекочу.

— Зато я направляюсь прямо к ней в лапы.

— И не заботитесь о том, что после?

— Я узнаю, что там после, когда это случится.

— То есть вы всё же верите, что там что-то есть?

Вот теперь я разозлилась.

— Слушайте, вы дадите мне позавтракать или нет?

— Телесная пища волнует вас больше духовной?

Ха! Его определённо занесло. И это с его стороны большой промах, потому что уважения к сединам во мне нет. Вспомнишь Иннза и Хейнрри, и всякое уважение пропадёт.

«Малыш, ко мне!»

Нукта обрадовался, что я о нём вспомнила, и мягко перетёк через декоративную оградку из хлипких реек.

— Как по-вашему, — спросила я, — он похож на ангела-хранителя?

— Послушайте, — он с неудовольствием поморщился, — всё же животное…

— Сейчас вы встанете, выйдете отсюда и задумаетесь о том, что делают с паникёрами в военное время. Если вы этого не сделаете, то выйдете отсюда вместе с креслом. Я с удовольствием компенсирую хозяину убыток.

Он поднялся с видом оскорблённого благородства.

— Мне жаль вас, — сказал он. — Я помолюсь о вашей душе.

— Спасибо. Всего вам хорошего.

Проповедник ушёл. Мне улыбались, и настроение у меня поднялось.

Отличный был омлет. И пирожное — объедение. Это кафе «Зелёная лента», третье, если идти по набережной от Морского бульвара направо. Рекомендую.

Бульвар до самой площади был почти безлюден и тих. Только где-то в переулках играла музыка. Неведомая поп-группа, из тех, что меняются каждый сезон, слабеньким, но слаженным квартетом выводила скороспелый хит. Или не скороспелый? Мне показалось, я уже слышала эти простенькие слова. В фильме о Первой войне?

Как немыслимо светла

наша Древняя Земля,

бриллиантовое Сердце Ареала…

Нет, точно скороспелый. В Великую войну Землю ещё не называли Древней. Тогда не существовало Земли-2, а была Рии-Лараат, провинциальная, не заселённая почти колония анкайи…

Я сморгнула. Вдалеке над площадью летающие сады, ярко освещённые утренним солнцем, медленно плыли по своим орбитам вокруг здания Главного управления флота. Зеркальные поверхности блистали. Истомой имперской мощи веяло от картины, и я снова вспомнила местера Санди. Он бы сумел написать так, чтобы каждый поверил: это непреходяще. Неуничтожимо.

Космический ампир: на чём оно держится — загадка, но не упадёт никогда.

…я шла и думала. Малыш безуспешно пытался понять, о чём. Счастливый парень — нукта, никогда-то ему не придётся ломать голову над такими вещами.

В мирное время оборонные флоты колоний на сто процентов укомплектованы только офицерами-специалистами. Должна полным ходом идти, а то уже и заканчиваться, мобилизация личного состава на оборонный флот Земли-2. И работает пункт сбора. На который я бы и явилась спокойно, по вызову или без, будь я обычным экстрим-оператором.

Но я не экстрим-оператор, язви в задницу весь Ареал! Ха… У меня нет указания в индикарте. В какую воинскую часть мне явиться? Девчонки в мобилизационном пункте наверняка не имеют полномочий направить запрос кому-нибудь уровня генерала Иннза. А запрос должен быть срочный.

В отдел кадров мне нужно. И потребовать, чтобы они связались либо с замминистра колоний, либо с замначальника Особого управления. Или с самим начальником, собственно, местером Иннзом. То-то папочка обрадуется… девочка вернулась. Блудная.

Дура я, конечно. С другой стороны, туда мне и дорога.

Малыш глядел на меня с интересом.

Вдруг вспомнилось, что я не оставила ни записки, ни какого-нибудь ещё сообщения. Проснувшись и не найдя меня, все наверняка решили, что я отправилась гулять или купаться спозаранку, и ещё пару часов не станут искать. Потом станут. И первое, что сделают — позвонят.

От этой мысли мне стало нехорошо, и я почти нервозно отключила телефонную функцию на браслетнике. Ну, не хочу я. Не могу. Лучше не думать. Надо было написать что-нибудь… а, я бы всё равно ничего из себя не выжала. Найдут машину Кесумы, допросят с пристрастием капитана и всё поймут. Заодно обидятся на меня, а это и к лучшему.

Я ускорила шаги. Громада Управления тяжело нависала над площадью, несмотря на готический взлёт своих башен. Слишком уж большое здание. Да, конечно, там вся канцелярия, но не столько же её. Потом до меня дошло, что внутренняя планировка при таких красотах получается страшно неудобная, огромное здание вполне может быть тесным… Малыш обрадовался, что на площади пусто и просторно, и передвигался многометровыми прыжками, делая в воздухе «бочку».